8.3. Водные сады. Закат для рассвета. Арианна и Квентин Мартеллы, Мирия Джордейн, Нимерия Сэнд.

Название: Закат для рассвета.
Участники: Арианна и Квентин Мартеллы, Мирия Джордейн, Нимерия Сэнд.
Место событий: Дорн. Водные сады. Покои принца Дорана и примыкающий к ним зал для заседаний.
Время года и дня: осень. Через три дня после того, как принц впал в кому.
Краткое описание квеста: Квентин Мартелл приехал проститься с отцом и поговорить с сестрой, отныне вступившей в должность леди-наместника.
Очередность постов: Обсуждаемо.

- Мой лорд…
- Да? – прерывистый старческий голос был полон недовольства, но молодой был настойчив.
- Вы просили разбудить Вас, когда…
- Он мертв?! – старик почти вскричал, послышался шорох растревоженного тощим угловатым телом постельного белья.
- Принц Доран жив, но все еще спит. Мейстеры поят его маковым молочком, - юнец был почтителен и сдержан, но его голос дрожал от плохо сдерживаемого напряжения.
В ответ послышался шумный вздох с хрипами и из-за бордового полога с черной бахромой показалась лысая голова, покрытая родимыми пятнами. Вся растительность покинула макушку старика, решив сосредоточится на подбородке, в носу и в ушах: в этих местах седых клочковатых волос было очень много и росли они беспорядочно.
- Принц Квентин только что въехал на мост замка.
Глаза старика блеснули торжеством, когда он услышал эти слова. Он мигом помолодел, резво перекинул ноги с кровати на пол, сверкнув обнаженными ягодицами к отвращению своего слуги, и поспешил встать.
Не смотря на преклонный возраст лорд Квентин Кворгил все еще был бодр, служил в совете принца Дорана и позволял себе вторгаться в дела Мартеллов, пользуясь тем, что являлся доверенным лицом, в том числе и Оберина. Последний так вообще воспитывался в Песчанике и был лорду Квентину почти, как родной сын.
Мог ли такой человек допустить, чтобы трон Дорна попал в руки девчонки, избалованной отцом до такой степени, что она была готова поднять против него бунт? Змейки поддержали бы ее, что взять с вздорных выскочек, но чем бы это грозило Дорну..?
Суетливо подпрыгивая на одном месте, старик принялся командовать слугой:
- Чулки… Те.. белые… Нет! Болван! Остолоп! Белые, а не жемчужные. Мантию давай. Не пламя, а бордо… Как дорнийское, идиот! Со скорпионами! – извернувшись, лорд Кворгил наградил юношу подзатыльником, но последний и ухом не повел, терпеливо помогая хозяину облачиться в длинную просторную мантию, с вышитыми на груди тремя черными скорпионами, грозно поднявшими свои острые жала.
- Туфли… Туфли… Туфли золотые. Те, что подарил Доран, - лорд Квентин мог позволить себе такое панибратство, учитывая близкие дружеские отношения с лордом Дораном.
Наконец, советник умирающего правителя был одет. Туалет завершил высокий остроконечный головной убор, основание которого было украшено небольшой чалмой. В знак траура брошь на чалме сверкала черным янтарем, взамен обычного яркого оранжевого.
Времени совсем не оставалось и старик стремглав, насколько ему позволяла старость, кинулся по лестнице вниз, стремясь застать принца Квентина и его свиту в нижнем зале, где их должны были встречать слуги Водных Садов.
Так оно и было: преданные принцу Дорану люди, принявшие решение остаться в замке до тех пор, пока он не придет в себя или не покинет этот мир, уже склонились в нижайшем поклоне перед юным принцем Квентином. Прежде, чем склониться в поклоне, лорд Кворгил окинул взглядом фигуру старшего сына принца Дорана и удовлетворенно выполнил норму этикета.
Поклон старика был недолог. Пока другие гнули спины под стройный хор приветствующих принца труб, лорд выпрямился и вплотную подошел к принцу.
- Мой принц, я счастлив Вас видеть и еще более рад осознать, что мое письмо застало Вас весьма рано. Очевидно же, - это уже предназначалось всем, - принцесса Арианна рисковала запоздать, выслав гонца за Вами всего дней восемь назад в то время, как я озаботился еще дней пятнадцать назад.
Это было правдой. Арианна, полная надежд на выздоровление отца, тянула с письмом брату. Впрочем, это было связано с просьбами самого принца Дорана, не желающего тревожить сына понапрасну, а и того хуже – пускать раскалывающие слухи. Видя, как тянет друг и его дочь, Кворгил рискнул сам написать принцу Квентину. Уже много лет старик лелеял мечту возвести на трон именно Квентина Мартелла, вместо вздорной и непокорной Арианны. Хватало того, как она некогда заявила в лицо лорду Кворгилу, что лучше умрет, чем выйдет за одного из тех кандидатов, которые близки к нему по возрасту. И что она непременно уберет из совета Дорна всех нужных стариков, «мешающих жить молодежи». Речи женщины. Юноша наверняка должен был ценить стариков.
Взмахом руки лорд Кворгил приказал поднести принцу и его спутникам кубки с прохладной розовой водой и блюда с очищенными апельсинами.
- Ах, простите! Ваша сестра не встречает Вас только от того, что занята встречей с какими-то послами… - старик покачал головой, словно весьма расстроенный холодностью Арианны, столько лет не видевшей своего родного брата, - …ей они важнее принца Квентина…
Фраза повисла в воздухе.. но нервный старик молчал не долго. Встрепенувшись на месте, он погладил бороду, поклонился принцу и чинно произнес:
- Принц Доран жив, но погружен в сон маковым молочком мейстеров Дорна. Я отлучусь к его ложу, чтобы проследить за приготовлениями встречи с Вами, мой принц.
Сказал и испарился, прихрамывая и довольно улыбаясь в бороду. Лорду Кворгилу казалось, что отныне все в Дорне пойдет на лад. Он собирался поспособствовать восхождению яркой звезды принца Квентина Мартелла.

Переход из Тора в Водные Сады занял ровно неделю, что было на два дня меньше, чем планировал Квентин после того, как к всадникам Железнолесья присоединились люди сира Требора. В то утро, принц первый раз сам, не через капитана, обратился к своему сопровождению, оповестив, что дальше с ними отправиться Мирия Джорждейн с собственным эскортом. Юноша почувствовал в себе непонятно откуда взявшуюся уверенность, и до конца пути больше не обращался к ораторским способностям капитана гвардии. Многие конные воины Айронвуда восприняли новость без восторга, пока не узнали, что из Тора выйдут также несколько дополнительных обозов с провиантом, а многие из девушек, которых сначала приняли за служанок Мирии, на самом деле шлюхи – своеобразный подарок лорда Тора.
Холодный осенний бриз, наращивая свою власть в Дорне каждую ночь, позволял путникам высыпаться, не умывая их лица соленым потом. Запасов достойной еды, заменившей вяленое мясо, теперь хватало вдоволь, как и вина, которым всадники по настоянию Мартелла не злоупотребляли.
Служанки Мирии Джордейн, коренные дорнийки, весьма легко переносили южные ночи без шатров и кроватей. Единственный был припасен для самой наследницы Тора, который, однако, быстро собирался и не отличался роскошью. По утрам принц неизменно просыпался на тонком настиле, среди своих людей. Но вот то, где он засыпал, для одних стало загадкой, для других поводом для перешептываний и пошлых шуток.

Последний рассвет перед прибытием Квентина Мартелла в Водные Сады, выдался душным. Тучи, почти полностью затмившие солнце, но ничуть не смягчившие его жестокого жара, сделали утро мрачным, будто предвещая что-то недоброе. После того как принц покинул шатёр Мирии, ему так и не удалось уснуть. Поднявшись со своего скромного ложа раньше остальных, он, шаркающей походкой отправился к обозу, где небольшое количество людей из Тора уже начали таскать пресную воду для приготовления завтрака. Заметив сына Дорана, они откланялись, оставив его одеваться в одиночестве.
Квентин понимал, что приезжать домой после многолетнего отсутствия в поношенном дорожном дублете не самая хорошая идея. Раскрыв сундук с вырезанным изображением солнца Мартеллов, он достал из него одежду, которую трепетно готовили служанки его друга, Клотуса Айронвуда, еще в Железнолесье. За две недели она несколько слежалась, но не потеряла своей роскоши.
Принц надел бриджи песочного цвета, которые скрывались под длинными кожаными сапогами в тон, слишком теплыми для Дорна, но под стать сыну его правителя. Верхушка обуви была покрыта толстой вышивкой из красных нитей, изображающих беспорядочное множество змей. Камзол, цвета переспевшего апельсина, с зигзагообразными серебряными нашивками вдоль ворота, на уровне бедра расходился на три части: две широкие полосы ткани спереди, длиной почти до колена, и одна широкая сзади. Чтобы они не слишком сильно развевались, к камзолу прилагался широкий пояс, так же имевший в себе петлю для ножен.
Оружие принц тоже готовил загодя. «Дар Солнца» еще со времени пребывания в Торе покоился в позолоченных ножнах. Лук крепился к одной стороне седла коня, длинная алебарда с подвязанной под острием красной лентой, к другой. Оружие, к неприязни Квентина, сейчас играло роль блестящих побрякушек, но пренебрегать им нельзя. В столице должны видеть, что вернулся не оруженосец Ормонда Айронвуда, а старший сын Дорана Мартелла.
Наряд венчал длинный, до самой земли, плащ без капюшона. Одна часть его застёжки представляла собой копье, вторая – солнце с отверстием посередине. Застегивая плащ, его владелец собирал у себя на шее герб Мартеллов.
Одевшись, принц лично напоил своего коня, наполнив пустое ведро водой из мехов. К этому времени большинство всадников уже проснулись и начали готовиться к прибытию в столицу, до которой осталось не больше трех часов пути. Последовав примеру своего лидера, многие рыцари облачились в праздничные одежды с цветами и гербами домов.

Уже спустя час, колонна снова двинулась в путь. Дорога подходила к концу, и многие путешественники позволяли себе вольности в строю, распивая на ходу неразбавленное вино и подстреливая пролетающих мимо птиц, опустившихся слишком низко. Квентин относился к этому снисходительно, до приезда в Тор он порой в пути тоже маялся от скуки, не зная, чем себя занять.
После пира в чертоге сира Джордейна всё поменялось, и вторую половину пути принц почти не расставался с Мирией. Они ехали во главе колонны и говорили о Дорне, о жизни Квентина в Железнолесье, о Красном Змее, его дочерях и много другом. Дочь сира Требора могла поддержать любую тему, выбранную юношей, а её улыбка являлась к нему во сне. Лишь тема Дорана Мартелла всегда оставалась закрытой.
Изредка Квентин корил себя за то, что его мысли всё реже обращались к родному дому и семье. И в утро прибытия домой эти раздумья резали его особенно мучительно. Девушка попыталась разговорить принца, но, не сумев сделать этого, осталась молча сопровождать его. Чуткое угадывание его настроения, юноше казалось тоже одним из магических свойств Мирии.
Спустя два с лишним часа на горизонте показались стены Солнечного Копья. Они тянулись ввысь остроконечными башнями, словно стремились оторваться от горячих песков и вознестись в небо. Принц почувствовал лёгкую дрожь у себя в груди. За время перехода он тысячу раз представлял себе этот момент и готовился к любому исходу жизни отца, но сейчас близость родного города подкосила его уверенность.
Колонну встречали много людей, некоторые из них выкрикивали имя Квентина, но на большинстве лиц читалось лишь уныние. Многие из них искренне любят Дорана Мартелла, и возможно, так же сильно будут любить его… дочь.
Принц искал взглядом Арианну, кого-нибудь из Песчанных Змеек, мейстера Калеотта, который наверняка прибыл за отцом в столицу из Водных Садов, но никого из них поблизости не было. Лишь когда он перешел замковый мост, из толпы показался старик, один из приближенных отца. Юноша хорошо помнил его имя, правда, лишь потому, что тот приходился ему тёзкой.
- Мой принц, я счастлив Вас видеть и еще более рад осознать, что мое письмо застало Вас весьма рано. Очевидно же, принцесса Арианна рисковала запоздать, выслав гонца за Вами всего дней восемь назад в то время, как я озаботился еще дней пятнадцать назад.
Старик, не успев поздороваться, словно полоснул Квентина лезвием ножа. Он часто задумывался, почему Арианна не прислала ему письмо лично. Оказывается, письмо, присланное Кворгилом, было отправлено даже не по её приказу, а по его собственной инициативе? Что она пыталась скрыть? Надеялась, что отец поправиться? И почему её сейчас нет здесь?
- Приветствую вас, милорд. Я благодарен вам за письмо, но мне хотелось бы знать, как себя чувствует мой отец и где сестра? Ей тоже нездоровится? – к своему собственному стыду сын Дорана очень надеялся на это.
- Ах, простите! Ваша сестра не встречает Вас только от того, что занята встречей с какими-то послами… ей они важнее принца Квентина… - и снова старик будто нанёс удар. Арианна знала, что я приезжаю, но не захотела даже выйти к воротам замкам. Ждут ли меня здесь вообще? Помнят ли что у правителя Дорна три ребенка?
- Принц Доран жив, но погружен в сон маковым молочком мейстеров Дорна. Я отлучусь к его ложу, чтобы проследить за приготовлениями встречи с Вами, мой принц.
Эта новость немного приободрила Квентина. Он долго готовился услышать о смерти отца, и заранее корил себя за опоздание, и то, что отец жив, хотя и спит крепким сном, давало надежду. Сохранив внешнее хладнокровие, принц отдал приказ
- Извольте, я хочу увидеться с отцом немедленно… - он перешел на шепот, слышимый только ему самому – …пока не поздно.

Все неудобства пути вовсе не расстраивали Мирию. Наоборот, всё казалось ей экзотикой, приключением, но уж никак ни вынужденными лишениями долгой дороги. Несмотря на то, что к вечеру ноги и спина гудели от целого дня в седле, Мирия наслаждалась путешествием. Еда была простой и незатейливой: финики, курага, сыр и разбавленное розовое вино. Разговорами в пути её никто не донимал, и послеполуденный сон, на редких дневных остановках, она встречала сладкими грёзами о грядущем.
Ночи же пробегали куда быстрее и значительно ярче. Квентин становился всё более ненасытным, и его горячие поцелуи казались Мирии жарче раскаленного пустынного воздуха. Молодой Мартелл словно взрослел с каждой ночью, удивляя её неожиданной прытью и новыми позами. Помимо прочего, принц оказался занятным собеседником, а его рассказы о жизни в Железнолесье были увлекательными и на удивление не скучными.

Когда вдалеке замаячили башни Солнечного Копья, леди Джордейн охватило беспокойство. Они остановились на последний привал. Какое-то странное чувство тревоги, терпкое, словно неразбавленное вино, трепещущее, словно крылья пташки, не отпускало Мирию. Она пыталась отогнать от себя наваждение и, отдыхая в собственном шатре, отвлекалась выбором наряда для появления во дворце. Её большие бронзовые сундуки были до краёв забиты атласом и шёлком, а маленькие малахитовые сундучки — жемчугом, золотом и драгоценными камнями.
Подпоясывая молочно-белую тунику кожаным ремешком, девушка размышляла о своём решении. Там, в Торе, ей казалось абсолютно правильным уехать с Мартеллом. Недовольство и предостережения батюшки она восприняла лишь как нежелание последнего терять свою власть над дочерью. Он говорил о войне, о болезни принца Дорана, об опасностях дворца... Мирия только смеялась и собирала вещи. Теперь же, когда пыл авантюризма поутих, девушку начали одолевать смутные сомнения. Правильно ли она сделала, что уехала с Квентином? Подходящее ли сейчас время? Что будет, если принца встретят не слишком радушно? Может стоит повернуть назад пока ещё есть время?
Мирия покусывала нижнюю губу. Нервничала.

Вопреки ожиданиям встреча дорогого принца была очень скромной. Конечно, народец толпился, но как-то уж слишком уныло звучали их приветствия. Принца ... забыли? Мирия наблюдала за встречающей толпой.
Вдруг процессия остановилась, и Квентин спешился. Незнакомый девушке старый мейстер горячо, даже по-отечески, приветствовал принца. Мирия замешкалась. Стоит ли ей подходить? Может лучше выждать? Ответ пришёл сам собой. Когда Квентин последовал за старцем, Джордейн спешилась и зашагала следом, не дожидаясь приглашения. Несмотря на гордый и самоуверенный вид, девушка не смела идти рядом с принцем и отставала на пару шагов. Мирия ожидала, что Квентин остановит её или поманит за собой. Но он словно забыл о её существовании. Идти ли дальше? Помедлив, она решилась и прибавила шаг.

В чертогах замка было намного прохладнее, чем на улице. Не смотря на то, что Водные Сады славились на весь Дорн своим относительно спокойным климатом, днём здесь всё еще было достаточно жарко и душно, несмотря на медленно вступающую в свои права осень. Как только принц с мейстером вошли в помещения, Квентин расстегнул свой плащ и отдал его кому-то из немногочисленных слуг.
- Мы подходим к покоям вашего отца, мой принц.– даже слишком умиротворенным голосом сказал мейстер. Будто бы подготавливая юношу к тому, что ему предстоит увидеть. – Вы желаете побыть с отцом наедине? - Только сейчас принц вспомнил о Мирии, которая, видимо, осталась ждать его вместе с колонной всадников. Но оглянувшись, принц увидел следующую за ними плавной походкой наследницу Тора.
Как её пропустила стража (ведь принц ни разу не упомянул, что с ним приехала дочь сира Джордейна, а в лицо её здесь вряд ли знали) оставалось загадкой. Однако увидев позади девушку, Квентин ощутил знакомое чувство спокойствия. Что-то подобное он чувствовал в Железнолесье, когда лорд Айронвуд учил их с Клотусом сражаться вдвоём, прикрывая спины друг друга. Принц замедлил свой шаг и дождался пока Мирия поравняется с ним.
- Мейстер Квентин, забыл представить вам: единственная дочь и наследница лорда Тора сира Требора Джордейна, Мирия. Она изъявила желание навестить отца и пройдет к нему вместе со мной.– девушка в знак приветствия лишь немного поклонилась и чуть заметно улыбнулась.
- Рад приветствовать вас, миледи. Джордейны всегда были одними из самых верных знаменосцев дома Мартеллов, и остаются желанными гостями как в Солнечном Копье, так и в Водных Садах.– мейстер был прав в каждом из своих слов, но Квентину показалось, что если бы он привёл за собой ненавистного ему и всем Мартеллам Григора Клигана, то старик и для него нашел бы несколько медовых слов.
Вскоре перед ними открыли тяжелые деревянные двери, ведущие в покои Дорана Мартелла, которые своими размерами больше напоминали малые ворота. Каждая створка была украшена цветными резными узорами, представляющими собой деревья, с крупными неведомыми плодами. При взгляде издалека, двери напоминали собой арку, за которой круглый год цвели фруктовые сады.
Однако атмосфера, царившая внутри чертога отца, совсем не напоминала Квентину сады. Полумрак, царивший повсюду, и отгоняемый лишь несколькими большими восковыми свечами, в углах комнаты перерастал в кромешную тьму. Посреди чертога стояла массивная кровать, подле которой возвышался высокорослый темнокожий мужчина. Принц Доран всегда держал Арео Хотаха рядом с собой, даже сейчас, когда сам находился в болезненном беспамятстве. Телохранитель был посвящен во все правительственные дела, но держал язык за зубами так, словно и вовсе не имел его. Во всем Вестеросе и некоторых вольных городах юноша не встречал человека более скупого на слова, чем Арео.
- Рад видеть тебя в добром здравии, сир. И еще больше рад видеть тебя там, где ты должен находиться. – искренне сказал Квентин.
- Приветствую вас, милорд. Вы прибыли скорее, чем я смел ожидать. – холодно ответил телохранитель, опустив в знак приветствия и почтения лезвие своей косы, с которой, по мнению многих, не расставался даже во сне. Ничего другого принц от него и не ожидал.
- Мне надо побыть с отцом, Арео. Не уходи дальше двери.– Хотя и сам Хотах вряд ли бы отошел от неё хоть на фут. Чернокожий засобирался покинуть чертог, но прежде остановил свой недоверчивый взгляд на Мирии, которая стояла в нескольких шагах позади принца. Заметив это, Квентин сказал
- Не беспокойся, это дочь лорда Тора. Она приехала навестить отца. – телохранитель недовольно зашагал прочь, постукивая по полу древком своей косы. Как только он вышел за дверь, юноша подошел к отцу.
На столь массивной и громоздкой кровати, ссохшееся тело Дорана Мартелла казалось еще меньше, чем на самом деле. С последней их встречи, морщины его стали более резкими и частыми, а кожа побледнела еще на несколько тонов. Квентин сел рядом и положил свою руку на руку отца.
Я всё-таки опоздал, отец. Мне должно было взять с собой в дорогу из Железнолесья только три породистых дорнийских коня, чтобы можно было скакать без остановки, а не три сотни всадников. Мне нельзя было останавливаться ни для сна, ни для пищи, а я пировал, пока ты лежал здесь. Я наслаждался женским телом, пока ты боролся со смертью. Принц поднял глаза на Мирию. Девушка кротко стояла во тьме комнаты, смотря куда-то в пол. Почему, отец? Почему Арианна не написала мне в первый же день, когда тебе стало хуже? Почему ждала так долго?Квентин почувствовал, как на его глазах выступили слёзы. Сняв покрытую песчинками перчатку с левой руки, он вытер влагу с ресниц.

Нимерия стояла на шаг позади Принцессы и со спокойным ничего не выражающим лицом слушала негромкий разговор Арианны с послом дома Фоулеров. Это был обычный визит вежливости. В подобных случаях обычно приезжали сами лорды, или же их ближайшие родственники, дабы выразить свои соболезнования и прощупать обстановку. Так как разговор пока не переходил далее ничего не значащих фраз, и не представлял для Ним никакого интереса, она была погружена в свои мысли, не особо обращая внимание на разговаривающих.
Ее взгляд то скользил по лицам представителей дома Фаулеров, то по залу отмечая, как красиво освещает солнце некоторые его части. Она была далека от происходящего, думая лишь о том, что так и не получила письма от отца с тех самых пор как он уехал. Естественно в своих письмах Арианне он, интересовался своими дочерьми и она в то же время в своих ответах, передавала их слова Оберину. Но это все было не то, и маленький червячок ревности иногда заставлял ее злиться на отца, хотя Ним прекрасно понимала, что ему сейчас не до нее.

Тихий еле слышный звук открывающееся двери и небольшое движение за портьерой, скрывающий боковой вход в зал. Это привлекло внимание Ним, и она, скользнула быстрым незаинтересованным взглядом по прикрытому входу. Из-за портьеры на мгновение появилось лицо ее служанки и тут же исчезло, а через мгновение, там уже никого не было. Вход находился вне поля зрения гостей, потому те ничего, не заметили. А вот Арианна вполне могла, но Ним было все равно.
Девушка прекрасно знала, что никто, без веской на то причины не побеспокоит ее во время подобных встреч. А значит, что-то, что, по мнению Лилит, может заинтересовать ее госпожу, все же случилось. Внимательно посмотрев на столик и обнаружив на нем лишь вино, Ним глубоко вздохнув, повернулась к Арианне.
- Прошу меня простить. Мне так хочется пить, а воды я тут не заметила. – обратилась она к Принцессе. - Я вас покину ненадолго. Распоряжусь, что бы ее принесли, – улыбнувшись, проговорила она, повернув голову в сторону гостей, и сделав небольшой реверанс, направилась к выходу, не дожидаясь их реакции.
Выйдя из зала, она заметила за колонной служанку и поспешила к ней.
- Что произошло? – спросила Ним, увлекая ее в ближайшую нишу с мягким диванчиком и стрельчатым окном, выходящим в сад.
- Буквально пару минут назад, приехал Принц Квентин. Его встретил лорд Кворгил… - девушка умолкла, так как Нимерия вскочила с диванчика.
- Где сейчас находиться Квентин?
- Он пожелал увидеть отца, Принца Дорана, потому думаю, они сейчас туда направляются. И еще… Он приехал не один.
Леди Ним колебалась не более секунды, после чего быстрым шагом направилась в сторону покоев дяди.
- Идем, - окликнула она служанку, - по дороге расскажешь все что узнала.
Девушка подобрав юбку, что бы та не путалась и не мешала при ходьбе, направилась за змейкой, попутно рассказывая все услышанное. К сожалению, Лилит попала не на самое начало разговора, потому начала свой рассказ с того момента как лорд Кворгил, говорил, что Арианне «важнее какие-то послы, чем принц Квентин». Служанка даже умудрилась передать интонацию говорившего.
«Но она не знала, что он так рано приедет! И почему доложили сначала этому Кворгилу, а не Арианне…?» возмущенно подумала Ним, но вслух ничего не сказала, так как они уже приблизились к покоям Дорана.
Попадаться на глаза Квентину, прежде чем о его приезде узнает Арианна, Нимерия не хотела. Но отчего-то она чувствовала, что ей необходимо его увидеть. Да и то, что с ним прибыла неизвестная молодая особа, прибавила жару к уже и так изрядно разгоревшемуся любопытству.
Буквально в последнюю секунду, юркнув за небольшую портьеру скрывающую лестницу для слуг, и отлично скрывшую и их, Ним увидела Квентина, идущего в сопровождении лорд Кворгила и молодой девушки, которая шла позади них.
- Мейстер Квентин, забыл представить вам: единственная дочь и наследница лорда Тора сира Требора Джордейна, Мирия. Она изъявила желание навестить отца и пройдет к нему вместе со мной.
«Единственная дочь и наследница лорда Тора сира Требора Джордейна, Мирия» повторила про себя змейка. «Интересно, что она тут забыла…».

Когда за Квентином и его спутницей, зарылись двери, Нимерия отступила от портьеры на несколько шагов и прислонилась к стене. Следовало разобраться, с какой стати, лорд Кворгил, сделал такой выпад в сторону Арианны и какие отношения между Мирией Джордейн и Квентином. Очевидно же, что просто так единственную дочь, лорд Требор не отпустил бы одну с Принцем. Стоило еще о многом подумать, но Ним решила пока отложить все раздумья на потом, ввиду практически мизерного количества информации. «Все потом. Сначала нужно сказать Арианне».
Повернувшись к лестнице Нимерия, поманила за собой Лилит и начала быстро подниматься, что бы обойти зал для заседаний с другой стороны. Она знала дворец в Водных садах так же хорошо, как и дворец в Солнечном Копье, так как в детстве вместе с Обарой, исследовала все его закоулки.
- Узнай весь разговор Квентина и этого Кворгила. Я хочу знать все в подробностях от начала и до конца. Наверняка, уже весь дворец гудит как пчелиный улей, обсуждая приезд принца.
Перед тем как вернуться, Нимерия отправила за графином воды и стаканами Лилит и в зал они уже зашли вместе. Поставив на столик поднос, служанка тут же исчезла как будь-то ее здесь и не было, а змейка, подойдя к нему, и взяв в руки графин, повернулась к присутствующим.
- Воды?

Прохлада покоев нежно ласкала разгоряченную смуглую кожу принцессы, сидевшую на простом стуле с высокой спинкой перед лордом Фоулером, пышно и витиевато, как было свойственно дорнийцам, клялся в верности наследнице принца Дорана. Раньше тут стояла софа. Именно на ней отец принимал посетителей в Водных садах, такое ложе уменьшало его страдания во время аудиенций. Никаких возвышений, никаких красавцев с опахалами, никаких телохранителей. Арианна сама сидела навытяжку перед верным вассалом, сдержанно улыбаясь, вся в золоте и розовых шелках, с волосами, убранными под белый тюрбан. Рядом была Нимерия и все.
На губах дрожала улыбка, в груди зрел дикий звериный крик. В ней плескалась ненависть и злоба к тем, кто в данный момент мог причинить вред лорду Оберину и его возлюбленной Элларии Сэнд. К Ланнистерам. Последнее письмо от дяди пришло ей около месяца назад, на последнего ворона он не ответил, а она не смела более писать. Чем дольше Ланнистеры будут в неведении о том, что отец при смерти, тем вероятнее, что их уважение к Дорну не ослабнет. Аппетиты львов пугали весь Вестерос, но в Арианне они зажгли жажду крови и войны. Советники и записки отца умоляли принцессу не горячиться и продолжать тонкую политику, но ей, натуре горячей и нетерпеливой хотелось рубануть мечом по натянутой струне ситуации.
- Воды? – с благодарностью она приняла стакан с прохладой и сделала хороший глоток. Вода, поданная руками друга – это было то, что нужно в этой вязкой атмосфере всеобщего терпения и выжидания.
- Спасибо, Ним. – благодарность во взгляде. Это все, чем принцесса сейчас могла наградить сестру, отданная в лапы церемониала.
Запах благовоний, позвякивание золотых браслетов на запястьях принцессы, вежливый голос лорда Фоулера погрузили Арианну в состояние транса, в котором она, как представитель правящей династии Дорна, кивала головой, порой отвечая односложными фразами, но при этом в действительности отсутствуя в зале приемов. Мыслями она витала далеко. Ее тянуло на конюшню, оседлать одного из любимых жеребцов, дать ему шпоры и унестись в пустыню, чтобы там загнать коня и себя до кровавого пота и кричать, кричать, кричать, выпуская все, что копилось годами.
- Ваше высочество, Вы знаете политику Вашего отца не хуже нас. Он всегда был за мирный диалог, за договоренность. Там, где нет возможности атаковать открыто, мы должны действовать дипломатически.
Арианна подняла голову, вникая в новые для нее фразы, внезапно появившиеся в монологе вассала ее дома. Внезапно он перешел от риторики бесполезных клятв в верности к чему-то более интересному.
- Едва лорд Тайвин узнает о состоянии принца Дорана, как тут же может захотеть полностью подчинить Дорн.
- У нас его внучка. – глубоким голосом раненной птицы произнесла принцесса, каменным взглядом пригвождая советника к мраморному полу. – Мой отец жив. С ним и ранее случались приступы и удары, но он приходил в себя.
- Да, но сейчас наше положение ослаблено тем, что в руках Ланнистеров может оказаться заложник не хуже Мирцеллы.
- Дядя Оберин, - в бессилии прошептала Арианна, сжав руки в кулаки. Дюжина браслетов на ее руках тихо звякнула, сползая по смуглым тонким запястьям в пышные рукава платья.
- Да, моя леди, - старик Фаулер смотрел с сочувствием, претившим принцессе. В упрямом взгляде читалось отрицание отеческого тепла, которым ему так хотелось ее окутать. К чему оно?
- Мы будем торговаться, - принцесса встала с места, делая шаг навстречу старцу, с почтением отступившему ровно на такой же шаг.
- Они тоже. – непреклонно возразил Фаулер, напряженно сверкая глазами из под седых кустистых бровей. Он словно недоговаривал что-то, внезапно осенило Арианну.
- Что Вы хотите сказать?
- Ваше высочество…
- Да? – ей уже хотелось кусать губы в исступлении того ада, что окутывал ее своей зыбкой неуверенностью.
- Весь Вестерос погружен в патриархат и только в Дорне женщина имеет право наследовать титул отца.
- И? – Арианна прищурилась, чуть склонив голову на бок, внимательно изучая собеседника. Ей не хотелось верить в то, что он произнесет.
- Ланнистеры не будут вести переговоры с женщиной, я так думаю… Весь совет так считает. Это не в их привычках.
Арианна сделала еще один шаг вперед. Ноздри раздувались, как у дикой кобылицы. Ей хотелось ударить старца, не взирая на то, что в недалеком детстве он качал ее на коленке. Видимо тогда и была допущена ошибка. Совет отца видел в ней будущую роженицу, супругу очередного откормленного старца, которой предстоит похоронить мужа к тридцати годам, а после растить его наследника, став при нем нянькой.
- Вы должны выйти замуж или поделиться частью полномочий с принцем Квентином. Конечно, он не в курсе ситуации в Дорне, но от его имени мы могли бы успешнее вести переговоры с представителями других домой.
Арианна не стала ждать и одним резким движением запустила стакан из под воды в ближайшую колонну. Хрусталь разбился, осыпав старца мелкими снежинками осколков.
- Ступайте прочь.
Аудиенция была окончена, а вместе с ней погублены отношения с советом. Арианна была в этом уверена, как никогда. Упрямые старики не дадут ей управлять Дорном, будут ставить палки в колеса и никто не поддержит ее до конца. Совет состоял из мужчин, ровесников принца Дорана, будь тут дядя, он смог бы их переубедить, а его не было.
Кланяясь и пятясь в поклонах, старик и его телохранители покинули зал, но Арианна видела в глазах лорда то самое осуждение и упрямство, которое породил один несчастный стакан. Стоило ли говорить, что эти же старики назовут ее убийцей принца Оберина, упади с его головы хоть один волос? Недальновидная, резкая, горячая, глупая, непокорная. ЖЕНЩИНА.
С отвращением и ненавистью она почти содрала с головы высокий белый тюрбан, высвобождая копну черных волос с медным отливом. Волной они накрыли плечи и спину, скрывая Арианну от враждебных взглядов.
- Мне нужен свой Арео и казни. – прошептала она. – Мне нужен дракон или … Не знаю что… Чтобы переубедить этих упрямых козлов, что и женщина может править. Неужели они видят меня правительницей через чей-то член?! Не представляю, как бы я захотела выйти замуж. Я выйду за армию, а после поведу ее на тех, кто последние годы пытается оскорбить мою землю.

Чернокожий телохранитель принца Дорана прошествовал мимо Мирии, обжигая её подозрительно-устрашающим взглядом. Это почему-то развеселило её. Но лишь на краткое мгновение.
В комнате было невыносимо душно и от этого ещё более мрачно. Смерть словно нависла над пологом кровати из красного дерева, не желая отступать без своего законного трофея. Мирию не покидало ощущение чего-то интимного, скрытого, того, чего глаза её были недостойны видеть.
Квентин медленно приблизился к отцу. Он ничего не говорил, только смотрел на сморщенного, покрытого язвами человека, неподвижно лежавшего на кровати. Его тело было плотно укутано тонким одеялом, и если бы не мерно вздымающаяся грудь, то можно было подумать, что старик мёртв. Время словно застыло и нагло уставилось на пришедших, упрекая их за неуместную, пышущую здоровьем молодость.
Мирия, смутившись, отвела взгляд. Через плотно занавешенные шторы тонкой золотистой струйкой просачивался полуденный свет. Освещённые лучом пылинки витали в стройном беспорядке. Девушка ловила взглядом одну из них и следила за ней, пока та не исчезала из виду в тени душной опочивальни.
Очнуться от убаюкивающего видения Мирии помогло резкое движение молодого принца. Он рукой перехватил родившуюся на ресницах слезу. За всё их недолгое путешествие они ни разу не говорили об отце юного Мартелла. Мысль о его кончине представлялась чем-то нереальным, фантастическим, таким далёким. Но стоило им пересечь порог этой комнаты, как ощущение скорой смерти бессердечно обрушилось на плечи влюблённых.
Мирия отстранилась от шершавой стены и медленно подошла к Квентину. Она осторожно приобняла его за плечи и, целуя макушку, тихо сказала:
- Он был достойным правителем своего народа! В Дорне вечно будут чтить его память!

Налив и себе немного воды, Нимерия сделала пару глотков и повернулась в сторону окна, размышляя над тем, что задумал этот старикашка Кворгил и чего ожидать от наследницы лорда Тора.
Отсутствие информации, всегда раздражало змейку, потому она прилагала все усилия для того, что бы получать достоверные сведенья раньше других. Верные ей люди были как в Солнечном Копье так и в Водных Садах, но она никак не могла предположить что в отдаленных лордствах заведутся вредители. Это было упущением и довольно серьезным, которое впрочем, она планировала исправить в ближайшее время. Вот и сейчас, она стояла, раздраженно постукивая носочком изящной атласной туфельки песочно-золотистого цвета.

Внезапно, разговор начал приобретать другое направление, что заставило Нимерию повернуть голову в сторону говорившего. Она внимательно всмотрелась в лицо лорда Фаулера, переведя взгляд на Арианну. «Нет, это никуда не годиться. Если она так и дальше будет открыто проявлять свои эмоции, это может вылезти нам боком, учитывая теперешнюю ситуацию»
- Дядя Оберин,
Нимерия невольно вздрогнула, услышав имя отца, но это было единственное проявление чувств, которое, она себе позволила. Она сильно за него переживала, прекрастно осознавая опастность которая ему грозила. Одна мысль о том что его может не стать, разбивала ее мир в дребезги, погружая его в кромешную тьму. Мира без Красного Змея, для маленькой песчаной змейки не существовало.
Пара глубоких вдохов и внутренняя дрож исчезла. Нимерия сосредотчилась на разговоре. Ее взгляд стал более внимательным, но своего спокойствия не потерял. Она встала в отдалении, но как бы посередине, между Принцессой и Лордом Фаулером, когда увидела, что та поднялась. Ним буквально кожей чувствовала, как нарастает напряжение, но ничего не могла сделать, что бы предотвратить нарастающую бурю. И от этого бессилия, ее раздражение усиливалось. Мысленно она повторяла одни и те же слова «Арианна, не надо, держи себя в руках. Арианна…», не сводя умоляющего взгляда с сестры. Но чем дальше гнул свою линию лорд Фаулер, тем больше Ним понимала, что Арианна вот-вот взорвется.

И вот этот момент настал. Время для Ним, замедлилось. Она видела полет стакана, и как его осколки, отлетая от колонны, блестят в солнечных лучах. "Красиво...", отстраненно подумала змейка. Она увидела, расширяющиеся глаза и сцепленные в напряжении морщинистые руки старика Фаулера, напрягшиеся бугры мышц видных из ворота рубах у его телохранителей. И все, в одно мгновение все закончилось. Визитеры, спешно покинули зал.
Как только двери за ними закрылись, Леди Ним, подскочила к боковой двери, у которой стояли стражники, так же как и у центрального входа. В последнее время, девушка, во время любых переговоров или встреч вместе с охраной дворца, ставила и своих людей, опасаясь радикально настроенных личностей, которым обычная охрана, может не посметь помешать ворваться. Ее же люди подчинялись только ей или ее отцу, а в виду отсутствия Оберина, исключительно ей.
Выглянув, она подозвала, одного из них.
- Найди Лилит. Передай ей, пусть достанет бутылку одного из лучших вин, из запасов отца и пускай ждет меня неподалеку. – взглянув на второго стража, из дворцовой ораны, она улыбнулась ему и скрылась за дверью.
Взглянув на Арианну, о на подошла к ней и выждав немного, обняла. Как и в детстве, Ним, успокаивающе поглаживала ее по волосам, когда та сильно расстраивалась, или плакала. Постояв так немного, змейка отстранилась от сестры и налив воды в стакан, поднесла его ей.
- На, сделай пару глотков и успокойся. Я знаю, какие отвратительные и непробиваемые эти старикашки. Они и на сотую долю не понимают, что ты сейчас чувствуешь. Но нужно собраться и не позволять им себя победить. Они ведь только того и хотят, что бы вывести тебя из равновесия и загнать в угол, что бы ты уже не могла трепыхаться. – проговорила Ним, заглядывая в глаза сестре. – Но мы ведь им не дадим. Правда? Они еще узнают, чего мы стоим. – и змейка улыбнулась своей заговорщицкой улыбкой, ободряюще погладив сестру по плечу.
- А сейчас мне нужно, что бы ты меня выслушала, это очень важно. – Нимерия замолчала, вмиг став серьезной. Подождав пока Арианна сосредоточиться, девушка продолжила.
- Приехал Квентин. – проговорила Ним, заранее выставляя ладонь вперед, предупреждая какое либо возмущение или возгласы. – Его встретил лорд Кворгил и он сейчас у дяди. Почему он так рано приехал и нам не доложили, мне не известно. Но суть такова, что нам лучше всего сейчас отправиться к покоям дяди и встретить его у входа, в тот момент, когда он выйдет, чтобы успеть с ним поговорить, раньше чем, набегут остальные, его поприветствовать. Тем более я не знаю, удосужиться ли в ближайшее время нам в принципе сообщить о его прибытии.
- И да… - Нимерия сделал паузу, что бы сделать глоток воды, - Квентин не один приехал. С ним прибыла единственная дочь и наследница лорда Тора сира Требора Джордейна, Мирия, - процитировала змейка, слова Квентина,- Что она здесь делает и зачем приехала, я думаю, нам уже сам Квентин скажет.

Леди Ним умолкла. Теперь она готовилась к новому всплеску эмоций Арианны. Но уж лучше сейчас, чем потом при встрече с самим Квентином. Причем девушка не исключала того, что лорд Кворгил не оставит их наедине.

Объятия сестры подействовали, как бокал красного вина с пряностями в холодную ночь – Арианна поежилась, ощущая, что ее укрывают теплом.

- Можно ли было ожидать, что все сложится легко?

- Ни в коем случае!

- Но почему же тогда так больно?

- На, сделай пару глотков и успокойся. Я знаю, какие отвратительные и непробиваемые эти старикашки. Они и на сотую долю не понимают, что ты сейчас чувствуешь. – принцесса пила воду покорно, как дитя, слушая Ним, но больше предаваясь планам, как отомстить совету. Каждая идея гибла на корню, принося только кратковременное облегчение. Арианна, как коренная дорнийка, лучше всех знала, что со «старикашками» ничего сделать нельзя. По крайней мере, пока отец жив, а она еще не имеет нужного авторитета. - Но мы ведь им не дадим. Правда? Они еще узнают, чего мы стоим. – девушка вернула стакан Нимерии, с отвращением скривив губы. В ее синих глазах сейчас бушевало пламя ненависти и бессилия. Самая страшная смесь для человека импульсивного и сильного, каким была Арианна.

Отстранившись от сестры, принцесса сделала пару шагов, полы платья волочились за ней, как сломанные крылья неизвестной птицы. Она знала, как закрыть рты старцам, но для этого пришлось бы утопить Дорн в крови. Прослыть Безумной или Кровавой не входило в мечты Арианны. Ей грезилось стать лучше правительницей за всю историю ее земель, чтобы жители соседних лордств просили приюта в Дорне, чтобы о ней слагали песни, а матери называли ее именем дочерей, отдавая дань честности и уму принцессы Арианны, но бюрократия и панибратство слишком глубоко пустили корни в правящую верхушку Дорна. Отец мог найти общий язык с друзьями своего детства, а Арианна, растимая, как предмет обмена, в их глазах была только женщиной, не смотря на закон Дорна, позволявший девочкам наследовать отцам.

- Приехал Квентин. – это прозвучало, как гром. Арианна резко остановилась, развернувшись к сестре. Лицо ее было страшным. – Его встретил лорд Кворгил и он сейчас у дяди. Почему он так рано приехал и нам не доложили, мне не известно. Но суть такова, что нам лучше всего сейчас отправиться к покоям дяди и встретить его у входа, в тот момент, когда он выйдет, чтобы успеть с ним поговорить, раньше чем, набегут остальные, его поприветствовать. Тем более я не знаю, удосужиться ли в ближайшее время нам в принципе сообщить о его прибытии.

Едва справляясь с эмоциями, Арианна схватилась за голову, чувствуя, как бьется жилка на виске. Предательство было по всюду и она ничего не могла с этим сделать. Родной брат приехал в Дорн в обход сестры. Не она, а друг отца, старый противник идеи наследия Арианной трона, встретил его.

Как кто он приехал? Кого она получит – брата или врага?

- Квентин не один приехал. С ним прибыла единственная дочь и наследница лорда Тора сира Требора Джордейна, Мирия. Что она здесь делает и зачем приехала, я думаю, нам уже сам Квентин скажет.

-О, боги. Как Квентин так быстро попал в Дорн? Мои послы по расчетам только достигли Айронвуда. Или, - едва не захлебнулась ядовитым восторгом от собственной догадки Арианна, - ему кто-то сообщил раньше меня! Но почему никто не предупредил меня о его приезде? Почему я слушала лорда Фаулера, когда мой любимый брат вернулся в отчий дом?

Чтобы успокоиться, Арианна закрыла глаза и постаралась помолчать хотя бы минуту, но за это время сумбур в ней только закипел.

- Я должна была встретить брата у стен города, поцеловать его в руку, губы и в лоб, как об этом твердит обычай и мне мое сердце. Потом мы ехали бы на конях бок о бок, оплакивая нездоровье принца Дорана, но радуясь встрече. Приехав Сады, мы нанесли бы визит отцу, а затем обсудили положение дел и наши планы.

Тихий тон Арианны, полный горечи, подкреплялся пронзительными взглядами в строну Нимерии, будто она могла что-то тут объяснить или исправить.

- Бежать, как девочке, за которую меня все принимают, к покоям отца, не буду. Квентину стоило бы сначала встретиться со мной, предупредить меня о своем приезде через своих людей, а уже потом наносить визиты к отцу. Он, как и совет, не ставит меня даже в медяк. – гордая улыбка уязвленной натуры шла Арианне. – Сделай мне услугу, сестра, - девушка проникновенно посмотрела на Нимерию, - приведи его со спутницей сюда.

Нимерия стояла, нервно кусая губы. Гримасы отчаянья, боли и гнева сменялись одна за другой в хаотичном порядке на лице Арианны. Сердце обливалось кровью, глядя на ее мучения, но Ним ничего не могла с этим поделать. В такие минуты, принцесса была неуправляемой, и лучшее, чем можно было ей помочь, это оставить ее в покое на некоторое время и дать успокоиться.
Змейка до последнего надеялась, что Арианна примет ее предложение и встретит брата у покоев дяди, дабы поприветствовать его и поддержать в трудную минуту. Но ее чаяниям не суждено было сбыться.
- Бежать, как девочке, за которую меня все принимают, к покоям отца, не буду. Квентину стоило бы сначала встретиться со мной, предупредить меня о своем приезде через своих людей, а уже потом наносить визиты к отцу. Он, как и совет, не ставит меня даже в медяк. Сделай мне услугу, сестра, приведи его со спутницей сюда.
«О боги, что я сделала или сказала не так?» Взвыла про себя девушка. В какой-то момент ей захотелось схватить Арианну за плечи и трясти пока из нее не выйдет ее спесь, гордость и упрямство, а после…. После крушить к бабушке неведомого, все что под руку попадется и кричать, кричать, кричать.… Но ее пальцы были сцеплены в замок, а сама Леди Ним, стояла неподвижно, как натянутая струна, отвечая на взгляд Принцессы, в то время, как в ее глазах бушевала буря.
Прошло всего несколько мгновений, хотя Змейке казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она отвела взгляд, показав этим, что игра в гляделки окончена и что она принимает ее решение.
- Как скажешь,- еле слышно проговорила Ним, и не оборачиваясь медленно вышла из зала, через все тот же боковой выход. Закрыв за собой дверь, она глянула на рядом стоящего охранника из ее отряда. Тот ей кивнул, отвечая на еще не заданный вопрос, и девушка, улыбнувшись уголками губ в ответ, все так же молча, направилась к покоям дяди.
По дороге она прокручивала в голове их разговор, а точнее монолог сестры.
« ему кто-то сообщил раньше меня! Скорее всего это лорд Кворгил, взял на себя смелость и написал письмо Квентину отправив его раньше, чем Арианна. Теперь понятно откуда ноги растут».
В какой-то момент девушку бросило в жар, а потом в холод от волнений. Ее легкое платье из песочно-золотистого шелка отделанное серебряной вышивкой, неприятно прилипло к спине и длинная коса, которая била ее при ходьбе по спине, увеличивала ощущение дискомфорта.
Дойдя до покоев Принца Дорана, Ним стала в небольшом отдалении от входа, облокотившись на одну из колон и принялась ждать Квентина, глядя на солнцем залитый сад, который было видно через распахнутое окно. Она нервно теребила кончик косы, пытаясь предугадать последствия встречи брата с сестрой, но в голову лезли самые неприятные мысли.
Послышался скрип открываемых створок дверей и Нимерия сделала глубокий вдох, что бы унять внутреннюю дрожь, которая неизвестно откуда взялась. Быстро повернувшись ко входу в покои дяди, и надев маску радости от встречи, и в то же время грусти от ее причины, направилась к выходящим. Заподозрить Змейку в неискренности, было не возможно, ведь она не лгала, а лишь приукрашивала действительность.

На некоторое время для Квентина все вокруг омерзело. Пышные убранства покоев отца, которые для самого Дорана сейчас не имели никакого значения, начали казаться ему пиршеством во время чумы. Даже собственная одежда, расшитая бесчисленным множеством золотых нитей и обладающая роскошью под стать Мартеллу, стала тяжелой и неудобной, словно искривленная многочисленными битвами кольчуга. Они не поверят в то, что вернулся принц Дорна только потому, что он натянул на себя шутовской наряд. Я сам в это не верю…
Но в следующее мгновение, Мирия будто собственными руками подавила ту волну гнева, которая стремилась поглотить принца, обняв его за плечи. Квентин вновь ощутил какое-то умиротворение, обманчивое, ложное спокойствие, которое, однако, так ему нравилось. Он даже не задумался о том, что девушка своими словами уже похоронила его отца, не давая ему шанса на пробуждение от столь длительного сна. Юный Мартелл коснулся своими губами пальцев девушки, и почувствовал, как от её ладоней веет цветами.
Квентин редко бывал за пределами Дорна. Несколько официальных визитов в Королевскую Гавань вместе с отцом, он почти не помнил. Это было слишком давно, когда юноша был еще Принцем Дорнийским, а не оруженосцем лорда Айронвуда. С последним Квентин несколько раз плавал в вольные города, но там тоже пахло песком, солнцем и смердело смертью. От рук Мирии же чувствовался запах трав Хайгардена и свежесть далёкого северного Винтерфелла, о которых он имел представление лишь по рассказам и книжкам.
Принц встал на ноги, и еще раз осмотрел тело отца. На этот раз ему удалось подавить приступ слёз еще в самом зародыше. Квентин взял девушку за руку, и сжав её ладонь крепче, чем следует, проговорил
- Пойдем. У нас теперь слишком много дел и вопросов. – он постарался провести Мирию к выходу как можно быстрее, не оглядываясь. Будто стараясь убежать от того, к чему так спешил несколько дней, передвигаясь почти без остановок.
Внутренние переживания заставили позабыть о правилах этикета неискушенного в обхождении с женщинами Мартелла. Отворив перед собой дверь, он не пропустил вперед даму, как велит кодекс рыцарей, а вышел сам, едва не столкнувшись при этом с Нимерией Сэнд.
- Ним… - проронил Квентин, прикусив изнутри нижнюю губу, будто разочаровавшись в том, что это была именно она, а не Арианна. – Рад тебя видеть, сестра. – Голос принца звучал сухо, не проявляя искренних чувств. Ему хотелось обнять змейку, но его останавливала неизвестность. Неизвестность того, за кого его принимает Нимерия, за кого его принимает Арианна, за кого его принимает Дорн.

Квентин появился в дверях первым, держа за руку свою спутницу. На его сухое приветствие Нименрия, внешне, не обратила никакого внимания. Так же как и на его спутницу, Ним было пока не до нее.
- Квентин! – воскликнула девушка, застыв рядом с ним и внимательно вглядываясь в его лицо. Она заметила поджатые губы и предательский блеск в глазах, от чего ее сердце сжалось еще сильней . Такой же взгляд она видела изо дня в день у Арианны.
Повинуясь внезапному порыву, Нимерия, обняла Квентина, прижав его к себе, и еле слышно прошептала. – Добро пожаловать домой, братишка.
Постояв так, еще пару мгновений, девушка все же разомкнула объятья, отступив от парня на шаг.
- Арианна отправила письмо более недели назад, но мы не думали, что ты приедешь так скоро. Кто-то оповестил тебя раньше? –Ответ ей не нужен был. Змейка уже догадывалась кто бы это мог быть, потому она замолчала лишь на мгновение, исключительно для вида, после чего продолжила свой монолог. – Но это уже не важно. Я так рада, что ты приехал. – Нимерия схватила парня за руку и потащила в сторону зала заседаний. – Арианна ждет в зале. Она очень обрадовалась твоему приезду, но дела не позволили ей спуститься. Ох, если бы только нас оповестили о твоем прибытии хоть немного раньше, - тяжело вздохнув, проговорила Ним. Говорить о том, что их не оповестили вовсе, девушка не собиралась, боясь выставить Арианну в невыгодном свете. Да и не нужно было это ему. Все должны были быть уверенны в способности Принцессы управлять Дорном, а с помощью чих рук она это делает, уже было не столь важно.
Все это время она старалась изо всех сил убедить Квентина, что она ему не враг. Уж очень ее беспокоило его сухое приветствие и настороженный взгляд голубых глаз, которые являлись точной копией глаз Арианны. За много лет, она научилась читать по ним. Нимерия сомневалась в том, что Квентин уж настолько сильно отличаеться от сестры. «О чем же ты думаешь Квентин? Что такого тебе мог наговорить лорд Кворгил?» О дяде девушка даже не заикалась, боясь причинить еще больше страданий и так уже порядком истерзанной душе парня ожиданиями и надеждами.
Остановив мимо проходящую служанку, Ним дала ей несколько коротких указаний, после чего повернулась к спутнице Принца.
- Миледи, ваши покои вскоре будут готовы. – улыбнувшись проговорила Ним, - Весь дворец уже гудит о том что с Принцм приехала знатная леди. Меня, как вы уже слышали, зовут Нимерия Сенд. Если вам, что ни будь понадобиться, обязательно обращайтесь ко мне. – змейка улыбнулась. Она специально назвала свое полное имя, что бы прощупать почву. Не смотря на довольно лояльное отношение к бастардам в Дорне, все же многие придерживались иного мнения. Ей позарез нужно было узнать, что из себя, представляет эта особа, и чем быстрее, тем лучше
Лишь подойдя к центральному входу в зал, Ним отпустила руку Квентина. Остановившись у дверей, девушка бросила короткий взгляд на стражников и те взялись за ручки, готовые в любой момент впустить их.
- Вот мы и пришли, - проговорила девушка и отступив на пару шагов, пропуская вперед Принца со спутницей. Ее сердце колотилось, как сумасшедшее, готовое вот-вот вырваться из груди. Причины она пока не могла понять, но интуиция буквально кричала о том, что что-то должно случиться. Благо, что хоть внешне она сохраняла спокойствие, но это ей давалась с трудом.

Ним бросилась в объятия принца. Он обнял сестру в ответ, но почувствовал какую-то горечь в душе, будто это не объятия брата и сестры, не видевшихся много лет, а объятия перед отправлением на последний бой. Квентин поцеловал Змейку в макушку, прежде чем она отступила от него.
Голос девушки звучал весело, но то ли принц хорошо знал свою родственницу, то ли наигранность её тона была слишком легко угадываема. Выслушав сестру, Квентин не стал ничего говорить ни о своём прибытии, ни о Арианне. Он итак сказал слишком много, не сумев во время сдержать свои эмоции и проявив излишнюю сухость. Однако менять ситуацию сейчас было бы слишком наивно и глупо.
- Нимерия, позволь представить тебе леди Мирию. – проговорил принц, развернувшись вполоборота к своей спутнице. – Дочь сира Требора Джордейна, после того как узнала что случилось с отцом, выразила желание посетить Водные Сады. – соврал Квентин. Его не сильно волновало, что подумают о нем и его леди в народе и собственном семействе, но вот так запросто высказать истинные причины прибытия девушки сюда он не мог. Мирия, в свойственной ей манере, молча улыбнулась.
Вся компания под руководством Песчанной Змейки двинулась вперед. Мартелл пытался разглядеть что-либо в её жестах, действиях и даже походке, но это ему решительно не удавалось. Принц чувствовал, что неизвестность окутывает его со всех сторон. На мгновение он даже пожалел, что решил уехать от лорда Ормонда. В Железнолесье все было предельно просто, Квентин знал, что и ради чего нужно делать. На него была наложена определенная миссия, и даже не смотря на то, что она ему дико не нравилась, он с честью выполнял свой долг. После того как отец впал в сон, все перевернулось, и теперь Квентин ни в чем не был уверен.
- Вот мы и пришли – голос сестры вырвал принца из собственных раздумий. Ему бы следовало быть взволнованным и встревоженным перед встречей с Арианной, но он почти ничего не чувствовал. Посещение отца вызвало в юном Мартелле странную апатию.
Ничего не ответив Змейке, Квентин выступил вперед компании и, подойдя к паре стражников, тяжело вздохнул, после чего сказал тоном, не терпящим возражений. – Открывайте.

- Пойдем. У нас теперь слишком много дел и вопросов, - от Мирии не ускользнуло это волнующее "у нас", полное смутных надежд и сладких чаяний. Встрепенувшись внутри, девушка ни чем не выдала своего восторга. Она подумает об этом позже, на исходе дня, когда Квентин мирно заснёт в её объятиях...
Едва отворились двери, как Мирия, влекомая принцем, увидела темноволосую молодую девушку. Она была весьма миловидна и привлекательна, вся словно сотканная из солнечных лучей. Если Мирия была похожа на знойную летнюю ночь, то эта девушка, несомненно, на свежее весеннее утро. Кто она? Маленькая искорка ревности превратилась в тлеющий уголёк, когда Квентин произнёс:
- Рад тебя видеть, сестра.
Дальше последовали приветствия и объятия. Сдержанные со стороны Квентина и нарочито сердечные со стороны его сестры. Женщины, зачастую, замечают многим больше мужчин. От внимательных женских глаз не укроется ни брошенный тайком взгляд, ни неосторожный жест, ни услужливый смех, ни прикрытая лесть... Мирия видела во взгляде Нимерии что-то такое, от чего не хотелось верить в её сладкие речи и ласковую улыбку.
Она вежливо и сдержанно улыбнулась девушке. Песчаная змейка! Ну, конечно же!
- Миледи, ваши покои вскоре будут готовы. Весь дворец уже гудит о том что с Принцем приехала знатная леди. Меня, как вы уже слышали, зовут Нимерия Сенд. Если вам, что ни будь понадобится, обязательно обращайтесь ко мне.
Мирия выразила признательность лёгким кивком головы. Что за штучка эта Нимерия? Джордейн знала о Песчаных змейках лишь по слухам. Обара, Нимерия, Тиенна... Все они пользовались определённым влиянием при дворе и имели противоречивую, но, по меркам Дорна, не порочащую их, репутацию. Мирия не имела ничего против бастардов в принципе, и против названных в частности. Но то, как Нимерия произнесла своё имя, девушке не понравилось. Хотела ли она этим сказать, что с ней стоит считаться, или просто пыталась произвести впечатление?.. Да и фраза о том, что все шепчутся о "знатной леди" выглядела слишком уж двусмысленной.
Они подошли к большим белым с позолотой дверям. Ну, ничего, у нас ещё будет время это обсудить. Если появится надлежащая необходимость...

Эмоции Нимерии не прошли незамеченными для Арианны, но природу их она не разгадала. Расспрашивать же не было времени. Сестры расстались, обменявшись долгими взглядами. Ним не одобряла действия дочери Дорана - Арианна кожей ощутила, что между ними пробежала черная кошка.
Нашла время для ссор, - устало подумала девушка, запуская руки в густые волнистые волосы. По коже пробежали неприятные мурашки - она осталась одна в огромном дворце, да что там... во всем Дорне. Поддержки ждать было неоткуда, если только слова отца не сбудутся, но Арианна пока не знала, как ей относится к подобным новостям, а доверится было некому, кроме как змейкам.
Молчаливой тенью в покои проник чернокожий управляющий - долговязый и молчаливый. Последнее качество Доран особенно ценил в Арапе, когда вручал ему свою любимую резиденцию. В юности Арианна была серьезно увлечена молодым мужчиной. Кто знает, куда завела бы такая страсть, если только Арап сам не остановил девушку, тогда еще девочку. Он все сделал с таким тактом, что чувства принцессы нисколько не были задеты и пара осталась друзьями. Сейчас Арианне странно было думать, как она могла некогда увлечься человеком, в чьем гареме открыто жило около десяти женщин. Делить любовников с кем-то она никогда не умела.
- Зови всех. Принц Квентин вернулся. - Царственно махнула рукой девушка, жестом приказывая отпереть двери. - У нас есть повод для радости. - При этих словах ее черты исказила гримаса, а на чистый лоб набежало облако из морщинок. Под глазами залегли тени.
Арап редко переспрашивал и уточнял. Вот и сейчас он молча поклонился перед тем, как, повернувшись к слугам у дверей, повторить жест Арианны. Боковые двери, ведущие в коридоры дворца, распахнулись, впуская двор Дорна, а точнее его ядро. В Солнечных садах сейчас находились только самые близкие к принцу люди, переживавшие его болезнь, как угрозу династии Мартеллов. Близкие Дорану и далекие от Арианны. Никто не смотрел принцессе в глаза. Почтенные старцы отводили глаза, перешептывались, кланяясь Арианне, но ни один не проявил должного почтения к дочери лорда Дорана и от этого ей хотелось разбить еще несколько ваз о голову... К примеру, Кворгила.
- Мой брат вернулся в Дорн в печальное время. - начала девушка с интонациями стали в голосе. Ей удалось взять себя в руки и улыбнуться совету, что сработало волшебными образом - шепот прекратился. Старики смотрели на юную девушку с распущенными волосами в центре зала. - Давайте же встретим его со всей любовью. Пусть наши сердца и отравлены горем, но разлука с возлюбленным принцем Квентином даст нам силы смотреть в будущее смелее.
- Как точно сказано, миледи. - Она едва окончила говорить, как голос лорда Кворгила подытожил речь принцессы, тут же направив ее смысл в другое русло, столь желанное всему совету - Квентин-наследник.
Давно мысли девушки не посещали о смертных казнях для недоброжелателей, но сейчас она почти увидела, как старик Кворгил болтается на виселице, а на его плече сидит черный ворон, с интересом посматривая на морщинистые веки, колеблясь в выборе, с какой начать.
- Его высочество принц Квентин, Песчаная змейка леди Нимерия и спутница принца Квентина леди Мирия Джордейн. - Толпа стариков с шумом от более, чем полусотни шаркающих по полу ног под фанфары шороха шелков и позвякивания золотых цепей повернулась к дверям, ведущим к покоям принца Дорана, открывая глазам присутствующих принца и его спутниц.
Арианна нашла в себе силы улыбнуться брату, отчаянно цепляясь за мысль "Он мой брат. Я не видела его больше восьми лет. Мы всегда были дружны. Какая разница, что думают все эти песочницы?", в то время как вредный внутренний голос подсказывал "Лучше бы ты приехал через год, когда все утихнет".
Брат изменился. Конечно, ведь они больше не дети и уже выросли. Если бы не кровное родство, Арианна могла бы засмотреться на красоту молодого мужчины, выросшего вдали от отчего дома - высокий, с хорошо развитой мускулатурой, со стальным взглядом воина. Отец гордился бы им, - горечь била через край в мыслях. Да, отец бы хотел видеть на троне Дорна Квентина, но куда тогда идти Арианне? Не выходить же ей за старичье, подсовываемое советом Дорна юной принцессе в качестве женихов.
- Добро пожаловать, брат мой, - Арианна видела только Квентина, не замечая его спутниц и совет, встретивший принца одобрительным гулом. Конечно, им нравился парень! - Как жаль, что Тристан не может поприветствовать тебя вместе со мной, - все так же со стальными нотками говорила она, ощущая, как в груди копится желание разрушить стену между ними. Обнять брата, не скрывая эмоций, но нельзя было давать пищу для размышлений совету. Она теперь здесь королева и ситуация под ее контролем.
Царственно ступая на встречу Квентину, Арианна сделала три шага, ощущая, как шелка выгодно ложатся, подчеркивая стройность ее фигуры и длину ног. Она тоже выросла и хотела, чтобы брат увидел, какой она стала.
- Ах, милорд, - снова Кворгил?! - Как же мы Вас ждали. - Конечно, старикашка имел в виду совет, а не Арианну. - Принц Доран так плох... Но Вы приехали.
Красноречивее нельзя было сказать. Арианна наградила лорда коротким уничтожающим взглядом, повернувшись вновь к брату.
- Ждали. Семья должна быть вместе. - С этими словами она подошла к принцу и, взяв его правую руку в свои, поцеловала тыльную часть ладони, пахнувшую лошадиным потом, кожей и чем-то еще. Выпустив эту сильную руку, она выпрямилась, встретив взгляд брата. Обняв Квентина за шею, девушка наклонила его голову, поцеловав его в лоб, и только после отстранилась, делая шаг назад.
В голубых глазах, полных достоинства и гордости ни на секунду не отразилось смятение, вызванное выходкой лорда Кворгила. Арианна держала себя в стальных перчатках.

Двери распахнулись, и в мнимую тишину замка ворвался глухой, но настойчивый гул и шорох многочисленных перешептываний. Квентин еще не успел разглядеть людей, которые пришли почтить своим вниманием сына Дорана Мартелла, но уже отчетливо слышал их. Несколько шагов вперед и принц оказался на виду у сотни глаз, жадно разглядывающих его, как разглядывают нового бойца на аренах в Вольных Городах. Когда толпа еще не знает, кто перед ними – охотник или жертва. Квентин, в свою очередь, оглядел народ.
Много людей, подавляющее большинство из которых – коренные дорнийцы, в основном - солёные, как часто их любили называть за пределами Дорна. Ройнары, как они сами любили себя называть. Несколько крепких воинов, молодых и не очень, с украшениями на лицах в виде шрамов. Совсем немного женщин, в одежде такой, что мужчинам стоящим рядом с ними было сложно оторвать взгляды от их тел. В Королевской Гавани подобные полупрозрачные шелка, непременно бы сочли излишне вульгарными, но только не здесь. Еще десяток детей, державших за руки своих более взрослых сородичей, но большую часть толпы составляли именно старики.
Пожилые мужчины, с седыми бородами и немощными лицами. Начинавшие слепнуть глаза, стрелами впивающиеся в силуэт принца. Ему стало не по себе. Только сейчас он заметил, что Мирия и Леди Ним оказались на несколько шагов позади, оставляя его один на один с этой толпой и ... Арианной.
Квентин уже несколько раз взглянул на неё, но только сейчас осознал, что в нескольких десятках футов перед ним, выйдя из толпы на пару шагов, стоит его родная сестра. Принц замер, и на мгновение, кажется, забыл как дышать. Наследница Дорна двинулась к нему навстречу, и он хотел ответить тем же, но тело решительно отказалось повиноваться ему. Юный Мартелл остался стоять на месте как вкопанный.
Принцу казалось, что он смотрит на собственное отражение. Нет, черты лица у них с Арианной разнились, но глаза, их холодный взгляд, за которым явно скрывалось что-то неизвестное, даже таинственное, выражение лица – все это внешне сейчас объединяло Мартеллов. Сестра подошла ко Квентину вплотную и, взяв его ладонь, поцеловала ее.
Вокруг продолжали перешептываться, люди мельтешили в толпе, рядом суетился Кворгил, но принц не слышал ничего. Он представить себе не мог, что встреча с сестрой, которую за две недели чуть ли не сделал своим врагом, произведет такое сильное впечатление. Квент успел подумать, что, не смотря на то, что Арианна сильно повзрослела, её лицо оставалось все таким же молодым, чуть ли не детским. Только озорная искра, которая всегда читалась в её красивых глазах, сейчас сменил мороз. В голове принца всплыл девиз дома Старков. Зима действительно приближалась. Не только в природе.
Поцеловав Квентниа в лоб, девушка сделал шаг назад, как будто ожидая, чем он ответит. Ему начало казаться, что сестру пугает неизвестность не меньше, чем его самого. Тот образ, который он создал Арианне за время перехода - мгновенно рухнул. По крайней мере, в это самое мгновение, он искренне так посчитал.
Принц сделал резкий шаг вперед, и окончательно позабыв о том, что сейчас он представляет царскую в семью в глазах народа, обнял девушку. Обнял так, как и должен брат обнимать родную сестру после нескольких лет отсутствия. Простояв так несколько секунд, Квентин отстранился от сестры, и с каким-то внутренним вдохновением проговорил
- Я рад видеть всех вас здесь, друзья! – начал принц громко, но несколько по-детски наивно – Наконец-то мне удалось вернуться домой. И думаю, что теперь род Мартеллов, даже в такие скорбные времена как сейчас, сможет сохранить спокойствие и счастье народа Дорна! – закончил Квентин, сам не осознавая какой удар словами наносит Арианне.

В Дорне всегда тепло, но однажды и в этот край пробрался холод. Жители самых жарких земель Вестероса в панике молились Семерым, думая, что их родной край накрыла Вечная зима и сам Великий Иной решил отомстить теплу, начав с Дорна... Мейстеры так и не смогли объяснить, что произошло в то далекое время, когда Арианне было всего тринадцать лет, но целую неделю Дорн поливали дожди. Земля на удивление быстро остыла, Летнее море бушевало, вдруг растеряв всю свою обычную ласку.
Непогода не расстроила Арианну, а взбудоражила. Наблюдая за тем, как ветер рвет кроны пальм, укладывая их на землю, девочка мечтала очутиться снаружи, отдаться власти непогоды, ощутить на коже прохладные струи дождя, унестись вслед за ветром.
Ее хорошо стерегли, но недостаточно внимательно. Арианна все же ускользнула из под опеки охраны. Это был последний день "дорнийской зимы": дожди прекратились, ветер успокоился, но непривычная прохлада только усилилась.
Закутанная в хитон своей няньки, а потому смахивающая на обычную девочку, бредущую из школы, Арианна брела по городу, с разочарованием понимая, что она упустила все самое интересное - ураган.
Улица вывела ее к пляжу, куда обычно ходили простые люди. Он пустовал. Море равнодушно и монотонно ласкало песочный берег под свинцовым небом. Вода удивляла - она и сама похожа на расплавленный свинец, а не на то голубое ласковое море, которое обычно нежно ласкает кожу!
Поддавшись соблазну, Арианна скинул хитон и кинулась в воду... Ее обжог непривычный холод. Задыхаясь и кашляя, девочка вынырнула, осматриваясь в панике по сторонам. Сильный шок вверг в минутную панику, но больше ничего не произошло! Только мир словно очистился. Арианна как скинула кокон из чужих мыслей, желаний и распоряжений. Под серым небом в серой прозрачной воде она одна на весь пляж со своими мыслями и чувствами. Это новое ощущение так сильно охватило все существо юной принцессы, что она тут же громко рассмеялась, как никогда и никто ей не позволял. Чайки вторили девочке, устраиваясь на воду вокруг нее. Крики ребенка и птиц оживляли картину, а от этого Арианне еще больше хотелось смеяться. Вода обжигала и отрезвляла. Без изнуряющей жары мысли текли легче и четче.

Взгляд Квентина подействовал на Арианну, как Летнее море после "дорнийской зимы". Она окунулась в самую глубину синих глаз, обжигаясь. Брат был красив, как может быть красив мужчина, который никогда не будет доступен. Он вырос и стал опасен.
Своей суетой советники дали ей понять, что одобрили смиренное поведение дочери перед сыном, перед мужчиной. Им невдомек, этим старым тараканам с усохшими членами, что Арианна Мартелл не собирается подчиняться кому бы то ни было. Никто и никогда не станет указывать ей, как она должна жить, даже родной брат. Они найдут общий язык или Квентин станет врагом. Голубые угли блеснули сожалением и гордостью, выдавая свою хозяйку с головой.
Объятия, обрушившиеся на Арианну, как самая страшная жара, оглушили и смяли всю решимость к сопротивлению. Это было столь неожиданно, что лед дрогнул. Отстранившись, принцесса смущенно улыбнулась брату, но одобрительный гул голосов со всех сторон вернул Арианну к действительности. Все взгляды были прикованы к Квентину. Разумеется, подобный жест нельзя не одобрить, особенно от того, в ком все видят будущего правителя!
- Я рад видеть всех вас здесь, друзья! Наконец-то мне удалось вернуться домой. И думаю, что теперь род Мартеллов, даже в такие скорбные времена как сейчас, сможет сохранить спокойствие и счастье народа Дорна!
Земля пошатнулась и рухнула к ногам Арианны, рассыпавшись на миллионы осколков. Теряя спокойствие, девушка царственно оглянулась в поисках успокаивающего взгляда Нимерии, но встретила гордый взгляд спутницы брата и это придало ей сил.
Глубоко вздохнув, принцесса улыбнулась присутствующим, не адресуя никому конкретно свой жест и направилась к трону, возвышавшемуся на двух ступеньках над общим уровнем. Трон принял свою наместницу в жесткие и неуютные объятия, напоминая, что был создан для человека более плотного телосложения. К примеру, для мужчины.
- Мы рады видеть Вас, брат мой. - Холодный тон был безжизненным и быстро остановил приветственные крики советников, решивших, что официальная часть окончена.- Надеюсь, Совет нас просит. Я и брат хотели бы остаться наедине с нашими близкими, чтобы обсудить нашу встречу и положение дел.
Отпуская кивком недовольных старцев, Арианна надеялась, что и девушка, сопровождавшая Квентина, выйдет вон. В планах принцессы расспросить брата о его намерениях без свидетелей.
Совет медленно покидал зал, не скрывая недовольства, пока слуги сновали взад и вперед, стараясь поскорее накрыть небольшой стол со скромными закусками и питьем.
Принцесса провожала взглядом старцев до тех пор, пока не убедилась, что все они намерены покинуть зал без явного протеста. Только тогда девушка соскочила с трона, давящего на нее тисками и, плавно покачивая бедрами, подошла к брату.
- Горе высосало из меня все соки, включая счастье. Пусть наша встреча принесет удачу Дорну в ближайшем будущем.
Это был тост, в котором робкие ростки спрятала надежда выведать намерения брата относительно трона Дорна.

Чуть заметная улыбка коснулась лица Арианны, но тут же исчезла. Квентину показалось, что попытка разрушить невидимую стену между ним и сестрой оказалась безуспешной. Он старался осмысливать каждое свое действие, каждое действие сестры, и уже начинал тонуть в волнах собственных рассуждениях.
Как же просто было в Железнолесье. Если сир Айронвуд приказывал помочь ему надеть снаряжение, принц всегда знал, где у нагрудника застежки. Если нужно было наточить алебарду, принц всегда знал, где лежит точильный камень. Если на колонну нападали особенно дерзкие или глупые разбойники, принц всегда знал, с какого бока его коня висит колчан со стрелами. Сложность заключалась только в том, чтобы постараться не дать летящему копью встретиться со шлемом. Тем не менее, Квентин всегда корил свою судьбу за то, что она разделила его с домом и родными. Теперь он дома, рядом с родными. Но почему все стало многократно сложнее?
Арианна повернулась и неспешащей походкой прошла в другой конец зала. Квентин бросил взгляд ей вслед и, посмотрев несколько мгновений, стыдливо опустил глаза. Его сестра повзрослела сильнее, чем ему показалось сначала. Расписное платье плотно ложилось на её бедра, давая возможность разглядеть её фигуру во всей красе. Не смотря на достаточно вольные устои Дорна, принц не позволил себя заглядываться на родную сестру.
Девушка, с излишней наигранной величавостью, как показалось Квентину, поднялась к трону и села в него. Брови на его лице сошлись, и принц слегка поджал губы. Почему она ведёт себя так, как будто отец уже умер? Почему она садиться на его место? В Королевской Гавани на трон имеет право садиться десница короля, но Доран – не король, а Арианну никто не назначал правителем Дорна.
Квент застыл на месте и впился своим взглядом в лицо сестры. Его ладони сжались в кулаки, а по дернувшимся скулам угадывались стиснутые зубы. Приветливость на лице молодого принца вмиг сменилась непониманием, а вскоре гневом, и он уже смотрел на Арианну не как на сестру, а как на заклятого врага. Некоторые из тех людей, которые второпях покидали чертог, заметили перемены в настроении юноши, и это дало новый повод для перешептываний в альковах коридоров.
Юный Мартелл обернулся вслед уходящей толпе, в арьергарде которой оказались Мирия и леди Ним. Он медленно моргнул и чуть заметно кивнул, одновременно, как бы приказывая девушкам покинуть комнату, но при этом извиняясь за это. Вскоре зал совсем опустел, и тишина сомкнулась за спиной Квентина. Ему даже показалось, что вокруг стало холоднее.
- Горе высосало из меня все соки, включая счастье. Пусть наша встреча принесет удачу Дорну в ближайшем будущем. – принц пропустил слова сестры мимо ушей. Так бывает, когда сначала начинаешь вслушиваться во фразу, но потом понимаешь, что она либо ничего не стоит, либо предназначена не тебе. Они остались наедине, а Арианна продолжала играть.
Уверенными шагами Квентин приблизился к сестре и посмотрел на неё снизу вверх, но с вызовом в глазах. Его голос резко изменился, в сравнении с тем, которым он приветствовал принцессу. На смену искренней и горячей радости пришел ледяной гнев.
- Они – принц вытянул руку резким жестом и указал в сторону недавно закрывшейся двери – имеют право считать, что отец мёртв. Леди Мирия Джордейн имеет на это право. Даже Ним имеет на это право. Но у тебя, Арианна, такого права нет. Тогда почему ты садишься на трон отца, который еще жив?!

Даже загар не смог скрыть то, как сильно сначала побледнела, а после вспыхнула Арианна. Глаза ее расширились, а губы дрогнули, но не от желания пустить слезу, а от бешеной вспышки ярости, направленной на брата. С трудом сдерживая первый резкий порыв, она сделала полшага навстречу родной плоти и крови, не сводя взгляда с лица принца. Так выглядит черная пантера в полуденной тени джунглей, когда пробирается сквозь плотные занавеси зеленых листьев и принимая на себя редкие солнечные зайчики, ласкающие черную шкуру через редкие прорехи. Внешне красивая кошка, но вся она собрана для рокового прыжка, попадись ей только добыча: насторожена и дика.
Во взгляде Арианны смешалось многое: обида на Кветина, рубившего суждениями с плеча, его легкомыслие, недалекость в выводах, явная подверженность навязчивой лести лорда Кворгила (одним богам было известно, что старик наболтал принцу), жестокость и еще много того, что кипело в душе Арианны по отношению к их родителям.
Он явился ко двору спустя много лет, став вольно или нет мечом судьбы для родной сестры, ждавшей его, может, даже более сильно, чем весь Совет Дорна. Не стыдясь приволок во дворец раскрашенную девицу, наверняка полную желания получить свой кусок наследства. Кто мог сказать наверняка - вдруг, Квентин женился и теперь метит на трон, чтобы сделать подарок строптивой супруге?
Все существо Арианны окатило ощущение грязи, в которую ее окунули с головой, заставив напиться горячей дурнопахнущей жижи. С тех пор, как отцу стало хуже, она и Змейки только и делали, что сталкивались с противодействием Совета Дорна. Квентин не мог и не должен был принять сторону стариков, горевших пылким желанием развязать войну с Железным троном, чтобы окунуть убийц принцессы Элии в кровь, поставить на колени Хайгарден и добиться для Дорна статуса особых земель Вестероса. Им нужен был молодой мужчина, чтобы манипулировать его слабостями и эмоциями, направляя в нужное русло его личность.
Нельзя сказать, что Арианна не разделяла взгляды Совета, но он был ей не нужен. После стольких попыток выдать ее замуж по наущению ученых мужей, принцесса явно давала понять несколько лет к ряду, что не потерпит старцев отца подле себя.
Безумный взгляд полоснул Квентина по лицу, но ощутил ли он это?! Остаток пути Арианна преодолела в секунду, превратившись в фурию. Если бы женщины пылали во власти своих эмоций, то принцесса сейчас стала бы факелом!
- Как можешь ты учить менять? Ты! Который не был здесь, когда отец прощался с миром десятки раз и каждый из них сюда сбегалась свора, готовая растерзать меня в клочья, чтобы оспорить право на наследство, на мир и покой в Дорне?
Выпалив это прямо в лицо брату, она резко отвернулась. Настолько резко, что длинные косы, выбившиеся из прически, хлестнули Квентина по лицу. Она отошла, сложив руки на груди и шумно дыша.
Закрыв глаза, принцесса считала про себя до пяти, страстно желая ударить брата с криком "Да неужели ты не понимаешь?!".
И правда, почему он не понимал? Таких простых вещей, как то, что любая власть является приманкой для людей жалких и алчных. Дорн - сокровище, к чьим ногам не стыдно было положить жизнь лишь бы сделать его еще лучше. Арианна страстно желала стать той, чье правление запомнят, как самое лучшее время в истории лордства, но Совет, поведение брата и отец сеяли в ней сомнения, потакая слабости. Они сомневались, сомневалась и она.

Холод, который создавался толстыми стенами замка Водных Садов, будто в страхе отступил от детей Дорана Мартелла, стараясь скрыться где-то в тёмных углах помещения. На лбу молодого принца выступили капли пота, и одна из них постаралась проникнуть ему в глаза, но была задержана покрывшимися солью и пылью ресницами.
Квентин провел ладонью по щеке, которую Арианна задела своими волосами, будто дав ему хлесткую пощечину. Пальцы уколола щетина уже начавшая превращаться в неопрятную бороду, приютившую в себе множество песчинок, маленьких сухих веточек и что-то ещё. Только сейчас юноша осознал, что больше похож на разодевшегося в царские одежды бродягу, чем на принца. Резким рывком его поглотила усталость. Слишком много успело произойти за день: тяжелая дорога, возвращение домой, встреча с Нимерией, с отцом и теперь с Арианной.
Гнев стал отступать от Квентина так же стремительно, как нападал на его несколько мгновений назад. Он ожидал того, что его слова не понравятся принцессе, но не ожидал такого ответа. Ему показалось, что сестра не менее растеряна, чем он сам, но только разница была в том, что для него сейчас главным было – возвращение отца к жизни, а для неё – правление Дорном, которого, судя по её словам, она сильно желает и боится упустить.
- Ты обвиняешь меня в том, что я оказался монетой, которую вынуждено было заплатить Солнечное Копье. Заплатить за то, чего я не совершал, и за то, что произошло ещё до моего рождения. – сказал принц тяжелым, усталым тоном. – Ты обвиняешь меня в том, что дядя Оберин проткнул Эдгара Айронвуда, как будто я сам смазывал его копье ядом. – Квентин постарался говорить громче, но вскоре понял, что силы его оставляют. На какой-то миг, принцу даже показалось, что он теряет сознание, но вскоре поблагодарил семерых за то, что это ощущение оказалось обманчивым. – Ты обвиняешь меня в том, что пока ты и Тристан находились подле отца как принц и принцесса, я служил оруженосцем у чужих мне людей в сотне лиг от дома.
Не дожидаясь ответа, молодой Мартелл развернулся и не по годам тяжелой походкой, будто это его ноги сковала подагра, пошагал в сторону больших дверей. Каждый свой шаг Квентин делал так, словно на его плечи взвалили камень весом в несколько десятков фунтов. Сейчас ему хотелось одного – принять прохладную ванную и хорошо проспаться.
За несколько шагов до выхода принц остановился и, не поворачиваясь, голосом громким настолько, насколько он сейчас мог говорить, объявил – Сир Требор Джордейн из Тора просил передать тебе свои соболезнования и высказал надежду на то, что в самое ближайшее время отец придет в себя. Его дочь, леди Мирия, выразила желание сама проведать принца Дорна. Завтра я провожу её в столицу, после чего вернусь в Водные Сады чтобы быть рядом с отцом. – На самом деле сир Требор ничего подобного не говорил, и вряд ли вообще думал о судьбе Дорана Мартелла, кувыркаясь с молодыми куртизанками в ту ночь, когда Квентин впервые оказался в постели с его дочерью. Но как-то представить свою спутницу сестре было необходимо, и ему показалось, что подобная невинная ложь вполне подойдет.

Глаза раненой кошки настороженно следили за единоутробным братом, оторванным от родного дома по приказу отца. Брат не осознавал, какую боль причиняет Арианне, собравшейся, как перед прыжком. Она постарела враз лет на пятнадцать. Черты лица заострились, под глазами залегли тени, кожа поблекла, губы сжались в линию, утратив чувственный изгиб.
Против принцессы враз ополчились Совет, сестры, родной брат. Еще немного и стены дворца постараются удавить дочь принца Дорана.
- Я? - левая бровь принцессы вопросительно изогнулась, в остальном оставляя ее безучастной. - Обвиняю? - Подбородок Арианны вздернулся, а надменный взгляд прошелся по фигуре брата, словно ощупывая ее. - Подобное занятие недостойно принцессы Дорна. Это ты начал с обвинений, указав мне на мое бессердечие, когда в равных долях не имеешь на то права!

Черные змеи кос покорно лежали на высокой груди, вздымающейся под платьем. Арианна не была готова к битве. Смутить подобный прокол ее не мог. Ее, дочь самой дерзкой женщины современности, кинувшей мужа и детей, ради собственных желаний. Супруга Дорана эгоистка, а Арианна - воин.
- Ты кидаешь мне в упрек ту жизнь, что я и Тристан вели здесь. Совет подкладывал меня под каждого старика, в чьих руках было хоть немного золота. Отец поддакивал им в этом, будто не он, а они были тут хозяевами.
Горечь лилась из интонаций Арианны, из каждой черты ее лица. Настоящий воин скорби, покинутый всеми, стоял перед принцем Квентином, сжимая тонкие пальцы в кулачки.
Беззаботная жизнь канула в лето. Впереди лежала бездна возможностей, в которой Арианна видела себя только правительницей Дорна. К ногам своей страны ей хотелось положить всю жизнь, отказавшись в том числе от любви.
В последнюю принцесса не верила, встречая на своем пути только слабых, не готовых принять на себя заботу о более сильной женщине.
– Сир Требор Джордейн из Тора просил передать тебе свои соболезнования и высказал надежду на то, что в самое ближайшее время отец придет в себя. Его дочь, леди Мирия, выразила желание сама проведать принца Дорна. Завтра я провожу её в столицу, после чего вернусь в Водные Сады чтобы быть рядом с отцом. - Со спины, как с прислугой. В глазах Арианны закипела влага от бешенства, а руки зачесались от желания сокрушить все попадавшееся под руки - посуду, драпировки, людей.
- Какая честь, - Будь ирония лавой, Квентин сгорел бы в миг. Чувственные губы изогнулись в злой усмешке, придавая миловидному лицу выражение неприятной хищности. - Девчонки под видом сострадания вешаются на шею принцам, а принцы носятся с ними, как с королевами.
Оправившись от приступа гнева, Арианна медленно подошла к огромному окну, выходящему на сады. Журчали фонтаны, пели птицы. В этом раю можно было забыть про весь окружающий мир, если бы только он не ломился во все щели с грубостью пьяницы.

Нимерия зашла в зал следом за Принцем и оглядев его, тут же подавила возглас удивления. Еще несколько минут назад, он был пуст, а теперь тут чуть ли не весь двор собрался. Стало неимоверно тесно и душно, а количество людей действовало на нервы. Казалось, само помещение уменьшилось в несколько раз. «Зачем она их сюда позвала? Чего этим добивается? Вполне бы хватило нескольких старейшин, если уж так сильно захотелось официоза» Девушка медленно направилась в сторону Арианны и стала неподалеку. Ее мысли и чувства сейчас никто не смог бы прочитать или угадать. Она полностью закрылась от окружающего мира, даже от сестры.
Глядя на действия Принцессы как бы со стороны, Ним вдруг отчетливо поняла, какой ее видит и воспринимает совет. Она и ранее могла представить их мнение о дочери Дорана, но именно сейчас Ним увидела четкую картинку, и все стало на свои места. Арианна оказалась для них очень эмоциональной и своенравной. Члены совета слишком сильно привыкли к спокойному и рассудительному Принцу Дорану, что даже не пытались понять, что из себя представляет его дочь, а она в это время, очень активно помогала им укорениться в своих суждениях.
Спокойным , ничего не выражающим взглядом, Змейка рассматривала собравшихся, отмечая про себя, кто как реагирует на реплики Принца и Принцессы. В момент, когда Квентин все же решился разорвать дистанцию между собой и Арианной, сердце Ним забилось быстрее в надежде, что может все будет хорошо. Что горе сплотит их и они станут ближе друг к другу. Улыбка сестры пролилась бальзамом на душу девушки…, но нет. Быстро переведя взгляд на присутствующих, змейка отметила негодующие взгляды и к своему великому разочарованию, поняла, что и от Арианны это не укрылось. И все вернулось на круги своя. Уже с высоты трона на который Принцесса вскоре села, она произнесла слова которые ударили по слуху Ним сильнее хлыста
Мы рады видеть Вас, брат мой, –.Нимерия удивленно глянула на сестру, ища объяснений, но ей так и не удалось встретиться с ней взглядом. Мурашки пробежали по коже, от того холода, что излучал голос Принцессы. Ним никогда бы не захотелось услышать нечто подобное в свой адрес.
Быстро вернув своему лицу выражение полного спокойствия, девушка продолжала рассматривать зал. Она не сомневалась, что ее растерянность заметили, но это было даже к лучшему. Пускай думают, что она сомневается в сестре, пускай. Ей нужно было, что бы все эти «старикашки» по одному приходили к ней в надежде склонить на свою сторону. Не гоняться же ей за ними в самом деле.
- Я и брат хотели бы остаться наедине с нашими близкими, чтобы обсудить нашу встречу и положение дел.
В душе с еще большей силой заворочался червячок тревоги и сомнений. Она не хотела, а точнее боялась оставлять их одних. Но в то же время понимала, что это необходимо.
Замыкая шествие совета, Нимерия перед выходом обернулась и бросив последний взгляд на брата и сестру сама закрыла двери зала. Оставшись на сам на сам с гудящей толпой придворных и недовольно о чем-то переговаривающихся между собой членами совета.

Проходя по широкому холлу в поисках леди Джордейн, Нимерия с улыбкой здоровалась со всеми присутствующими, уделяя особо внимание членам совета. С лица не сходило выражение взволнованности. Лорд Фаулер даже поинтересовался, все ли в порядке, но Ним рассеяно улыбнулась ему, ответив, что не стоит беспокоиться. Перебросившись еще парой ничего не значащих фраз и передав привет близняшкам, девушка заметила Мирию и попрощавшись с лордом тут же направилась к ней. Змейка надеялась, что произвела нужный эффект на Старого Ястреба, так как именно он должен был стать первым звеном в ее маленькой задумке, которая, только-только начала обретать очертания.
Именно к этому «старикашке» она относилась лучше всего. Хоть он был человеком довольно суровым, не смотря на остальных, был меньше всех подвержен предрассудкам. Тем более, что он прекрасно знал о сложившихся отношениях между его дочерьми и Нимерией, и совершенно не препятствовал им, а наоборот был рад каждому ее приезду в Поднебесье. Змейка не исключала возможности того, что это мог быть всего лишь хитроумный план. Но если и так, то ей оставалось лишь восхититься его умом и способностью превращать себе на пользу обстоятельства.
- Леди Мирия, - Ним окликнула девушку, подходя к ней. – Могу я вам предложить подождать окончания роазговора Квентина и Арианны в более тихом месте? Или вы, может, хотите отправиться в свои покои отдохнуть? Дорога наверняка была не легкой.
В действительности Нимерии было все равно, что выберет леди Джордейн. Она не была готова к светским разговорам. Девушка лишь проявляла учтивость по отношению к гостье. Да и Квентин не одобрил бы, если б его спутницу бросили одну. А злить его не входило в ее планы. Ради мира и процветания Дорна Ним была способна на многое. Наверняка даже на то, о чем сама не подозревала.
Волнение не сходило с лица Змейки, не давая понять другим о чем она сейчас в действительности думает. Она посоянно краем глаза следила з дверью в зал. Это ведь естественно когда волнуешься за брата и сестру, если они на волоске от ссоры

Чрезмерное ехидство Арианны дуновением на короткий миг разожгло в её младшем брате искру злобы. Но сильная усталость, и понимание того, что именно бешенства от Квентина сестра и добивается мигом затушили и без того уже жалкое пламя. После того как принц узнал о болезни отца, он стал слишком сильно поддаваться своему настроению, бросаясь из крайности в крайность. Сладостные ночи в объятьях Мирии сменялись скорбным рассветом и молчаливыми переходами в горячих песках. Вот и сейчас, после бурного прилива радости и вспышки гнева, он обрел полное безразличие если не ко всему происходящему, то, по крайней мере, к словам родственницы. Твой язык сестра, острее всех южных блюд и ядовитей копья Красного Змея. Ты хочешь править Дорном, но пока не можешь удержать в узде даже собственные слова.
Квентин сделал короткую остановку, тяжело вздохнул, после чего продолжил свой бронзовый ход. Принц чувствовал себя гигантским исполином с берегов Браавоса, ему казалось, что каждая его нога сейчас весит не меньше сотни фунтов, и передвигать их было невыносимо тяжело. Складывалось ощущение, что на каждый шаг он тратит непозволительно много времени.
На какое-то мгновение ему захотелось развернуться, накричать на сестру, ударить её, попытаться образумить, чтобы потом, когда горькие слёзы Зеленокровной покатятся по её щекам, обнять и утешить. Но Квентин лишь мысленно выругался на себя за проявление слабости.
Перед тем как выйти из зала, он обернулся, чтобы еще раз посмотреть на сестру. Она стояла лицом к окну, и солнечные лучи разбивались о её изящный стан. Стройная фигура, гордо вздымающаяся грудь, сейчас Арианна показалась брату статуей, выточенной искуснейшим мастером из неразрушимого скального камня. Такая же утонченная, твердая, грациозная и… ненастоящая.
Принц развернулся и, сделав еще несколько шагов, на этот раз более быстрых и легких, выставил вперед обе руки и всей тяжестью собственного тела навалился на створки громоздких дверей чертога. Те отозвались недовольным стоном от того, что кто-то вновь их потревожил и нехотя раскрылись.

Скажи он хоть слово и эффект был бы куда более щадящий, чем это тягостное грубое молчание, вонзившееся в раненое гордостью сердце, как отравленный клинок. Арианна задыхалась, руки безрезультатно шарили по застежкам платья, цепляясь за них, как за надежду, но пальцы не слушались хозяйку. Скрипнули двери. Квентин вышел. Его сестра даже не обернулась. Она спиной ощущала его отчужденность и холодность, его самоуверенность. В этом он так был похож на их мать, в то время как Арианна взяла от нее горделивость.
Силы покинули ее высочество. Вцепившись в шелковую занавеску, принцесса мягко осела на пол. Дыхание восстанавливалось медленно, в голове не было ни одной трезвой мысли, руки дрожали, а в глазах закипали слезы, но ни одна так и не сорвалась с ресниц, отливающих медью. Арианна закрыла глаза, слушая, как бьется ее сердце, с трудом справляясь с той стрелой, что вонзила в него Совет и родной брат. Эта тяжесть в груди делала ей больно и лишала радости.
Тяжелые двери зашевелились под тяжестью чьего-то тела. Собравшись в одно мгновение, Арианна рывком поднялась с пола, мрачно окинув дверь коротким взглядом и скрылась на балконе.
Принц Марон или его архитекторы знали толк в строительстве и не боялись врагов: резиденция Водных садов обладала легкой воздушной структурой, опоясанной галереями, каждая из которых плавно переходила в другую. Благодаря этому факту почти из любой точки дворца можно было добраться в противоположную, передвигаясь по одним только галереям.
Этим и занялась Арианна, знавшая тут каждый уголок, каждую комнатку. Любимая резиденция отца, подарок принца Марона Мартелла принцессе Дейнерис Таргариен – высокие колонны их желтого мрамора с золотистыми прожилками, журчание фонтатов, пение птиц и смех детей. Арианна бежала, путаясь в длинной юбке. Глаза принцессы горели безумием, сердце отбивало тяжелый ритм, но ногислушались. В жаркий час людей во внутреннем дворике почти не было, но принцесса сочла их отсутствие еще одним знаком внимания Квентину. Наверняка Дорн приветствовал нового господина, забыв о принце Доране и его непутевой дочери.
Добежав до своей цели, она не остановилась ни на секунду, рванув занавесь на себя, девушка на мгновение запуталась в шелках, потерявшись в длинной блестящей ткани, как в лабиринте перед тем, как очутиться в скромной прохладной комнате. Он был здесь, умывался. Высокий, надежный, удивленный. Арианна протянула к нему руки, прижавшись всем телом к полуобнаженному торсу.
- Что ты тут делаешь? – Влага с волос сира Окхарта капала на пылающие щеки принцессы и она порадовалась, что он не может рассмотреть ее лицо в полумраке, царившем тут.
- Ты не добавишь «Ваше высочество»? – Шутливо промурчала она, потершись лицом о рельефный торс Ариса, рисуя указательным пальчиком незамысловатый рисунок на мышцах живота.
- О, Арианна, ты сводишь меня с ума. Чего ты хочешь? – Несчастный закрыл глаза, крепко сжав принцессу в объятиях. Высокий полуобнаженный рыцарь, маленькая хрупкая девушка в тунике – они могли бы стать иллюстрацией для старой сказки.
- Как много вопросов. – Прошептала принцесса, обхватив шею рыцаря руками, заставив его опустить голову, тут же припав губами к его губам. Окхарт почти не сопротивлялся, ощущая себя слабым, как пойманный в сети дельфин.
- Ты же бросила меня. – Растерянно прошептал он, когда поцелуй закончился.
- Это было вчера, - Арианна одним движением скинула с себя тунику. Оставшись обнаженной, протянула руки к завязкам на штанах любовника.
Окхарт ответил ей рычанием. Подхватив принцессу на руки, он в один шаг очутился на кровати. Уложив Арианну на покрывало, он лег сверху, лаская обожаемое тело, покрывая поцелуями ее лицо, шею, руки, дразня поцелуями соски, глазами поедая все самые сокровенные уголки ее тела.
Пышные черные волосы принцессы растрепались, покрывалом укрыв плечи и подушку. Закинув ноги на поясницу любовнику, Арианна нетерпеливо прижималась к нему, мешая избавиться от последнего элемента одежды.
- Подожди, - Окхарт отодвинулся от девушки, чтобы рвануть застежку брюк, разорвав их.
На это ушла секунда, но и ее хватило Арианне. Смеясь, она, подобрала ноги под себя и сидела на кровати, рассматривая любовника в упор.
- Я люблю тебя, - вдруг прошептал Арис, нежно касаясь лодыжки принцессы, вздрогнувшей всем телом от этого признания. В синих глазах промелькнул страх с отвращением.
Гибкая, как пантера она оседлала рыцаря, не позволяя овладеть собой прежде, чем захочет этого сама. Заставив Ариса закинуть руки за голову, она держала его так, не давая прикасаться к своему телу. Восхищенный красотой возлюбленной, Окхарт подчинялся, изнывая от желания. Он пожирал глазами Арианну, пока она, растерянно блуждала взглядом по его лицу и торсу, словно в поисках чего-то. Первый запал страсти иссяк, а новый не появился. Покорный, красивый, мужественный Арис Окхарт умер для принцессы Арианны. Ей нечего было ловить в этих покоях, как бы не хотелось любви и силы. Он мог бы взять ее, но принцесса утратила возможность радоваться простой плотской близости. Когда-то она думала, что любит Окхарта, но это была лишь тяга к новому, желание быть любимой, непримиримость с планами отца выдать ее замуж за старика.
Любовник шутливо обхватил губами сосок принцессы, всосав его в себя, словно ребенок и отстранился, желая найти в лице одобрение, но осекся, пораженный. Арианна смотрела сквозь него, будто не она обнаженная оседлала мужчину, желавшего ее, а кто-то другой.
- Эй… малыш… Что не так?
Придя в себя, Арианна резко прикрыла груди ладонями, словно стесняясь незнакомого ей человека, ненароком попавшего в ее купальню.
- Что? – Пораженный, мужчина смотрел, как любовница, спрыгнула на пол и принялась одеваться.
- Я ошиблась. – Просто ответила девушка, стараясь не смотреть в лицо рыцарю.
- В чем? – Все было так просто. Или нет?
- Во всем. И во всех.
- О чем ты?
- Теперь «Ваше высочество».
- Арианна?!
- Ваше высочество, - Окхарт получил царственный взгляд, как удар под дых. Прикрыв бедра простыней, мужчина встал и подошел к любовнице, собираясь помочь ей с туникой.
- Нет, не прикасайся ко мне. – Растерянный, он так и замер, ощущая, что что-то надо сделать или сказать, иначе эта маленькая решительная женщина навсегда ускользнет от него.
- Это ты пришла ко мне, а не я. – Наконец, мягко произнес он, кладя руки на плечи принцессе.
Арианна замерла, испытывая жгучее желание дать Арису пощечину. Почему он был Арисом Окхартом? Таким покорным, добрым, как ручной медведь. Куда положишь, там и найдешь. Он смотрел на нее, пуская слюну на металлический нагрудник. Позови – всегда придет.
- Да, конечно, - принцесса повела плечами, скидывая ладони сира Ариса. – Я пришла попрощаться. – Она силилась улыбнуться, чтобы не выдать своих настоящих чувств. – Теперь и отныне я для тебя Арианна Мартелл, леди-протектор Дорна. Забудь, что было.
Мужчина молчал, с тревогой изучая тонкие женские черты. В каждой бушевал шторм. Он был неопытным дураком, но здесь не требовалось большого ума или опыта.
- Ты больше не любишь меня. – Наконец констатировал рыцарь, опасаясь прикасаться к любовнице.
- Я теперь не принадлежу себе. – Кротко ответила Арианна, лукавя. Твердость вернулась к ней. Руки вновь слушались хозяйку. Она быстро оделась и привела прическу в порядок, заплетя волосы в косу, которую превратила в тяжелый кокон на затылке, закрепив его одной из больших булавок для одежды, прятавшейся в платье.
- Конечно, - с иронией произнес оскорбленный Арис. – Принцесса. Простой рыцарь не пара.
- Ты никогда не был мне парой, - не преминула парировать Арианна, окинув бывшего любовника скептическим взглядом. – Рыцари из Королевской гвардии не имеют права на любовь женщины.
- Раньше это тебя не смущало.
- Раньше. Меня. Зато тебя смущало. Я выхожу замуж. – Вдруг произнесла вслух Арианна, ощутив странный вкус этого словосочетания. «Я» и «замуж». Отдать себя в руки незнакомца только потому, что он Таргариен и твой отец заключил договор. С кем, кстати? Кто сказал, что Таргариену нужна некая девица из Дорна? Она не пользуется популярностью в Дорне, зато побывала в постели рыцаря из личной охраны короля. Да и существует ли загадочный жених?
- За кого? – Арис подобрался, как тигр перед прыжком. Хрупкая Арианна попятилась под его взглядом.
- Эйгон Таргариен станет моим мужем.
- Таргариены мертвы.
Как мое сердце, - хотелось ответить Арианне, но промолчала. Она стояла в спальне влюбленного в нее мужчины. От его ласк и любви ее отделяла только тонкая ткань туники, но не было более одинокой женщины в мире, чем она. Стены желтого мрамора двинулись на нее, закружились пол и потолок, все утратило четкие очертания, накрыв принцессу черным покрывалом беспросветной тоски, в которой она утонула, отдавшись нахлынувшему жару.
Упав на пол без сознания, принцесса не могла слышать и видеть, как Арис кинулся к одежде, ругаясь последними словами; как оделся и выскочил за двери; как ворвался в комнату Арео Хотах; как укутали ее в покрывало; как молчаливый Хотах почти беззвучно прокрался тайными переходами в комнату Арианны, уложив принцессу в постель; как подняли на ноги все Водные сады, оповестив Дорн – наследница тяжело больна.