Название: Вопросы на ответы.
Участники: Арианна Мартелл, лорд Варис.
Место событий: Водные сады
Время года: Поздняя осень.
Краткое описание квеста: Арианна поправляется после странной болезни. К ней возвращается живость ума и силы. Молодость берет свое. Разговор с отцом о прибытии Эйгона Таргариена кажется ей сном после перенесенной лихорадки. Визит гостя с столицы Семи королевств принесет ответы или вопросы?
Очередность постов: Обсуждаемо.

Сладкий сок персика приятно утолял жажду, вызванную полуденным зноем. Арианна ела их один за другим, лежа в гамаке на веранде, недавно целиком и полностью принадлежавшей принцу Дорану. Сейчас правитель Дорна с каждым днем все глубже погружался в неизвестный мейстерам сон, его дочь поправлялась от внезапной болезни, его сын управлял Дорном при поддержке Совета.
Легкая ткань белоснежной туники слабо колыхалась на ветру, вызывая блуждающую улыбку на не тронутых косметикой губах принцессы. Они снова были розовыми, как и перед началом болезни. Дети, игравшие в апельсиновых рощах, украсили руки принцессы причудливыми узорами из хны. Девочки заплетали черные волосы Арианны в косы на ночь, а утром расплетали, любуясь волнами локонов, струящихся по спине принцессы. В мочках ушей виднелись маленькие строгие серьги из золота, изображавшие солнца, пронзенные копьями – герб дома Мартеллов.
Принцесса излучала спокойствие и умиротворение, чем радовала Совет, а в особенности лорда Кворгила. Часто можно было заметить, как он наблюдает за принцессой из галереи, находившийся напротив веранды Арианны. Всякий раз, как она смотрела на старика, тот непременно кланялся, а мякоть персиков начинала горчить. Ощущая себя бабочкой, пришпиленной к доске на длинной булавке, Арианна чуяла главного врага в этом кичливом и напыщенном лорде, завладевшем ситуацией.
К ней пускали посетителей, но и эта малость была под зорким присмотром Совета.
- Принцессу нельзя утомлять. – Говорили старики, опасаясь на самом деле, что Арианна найдет сторонников и учинит бунт против Совета Дорна. Их опасения были недалеки от правды, с той лишь поправкой, что Арианну все еще сдерживал страх ранить отца. Каково будет ему, проснувшись, узнать, что дочь и сын устроили войну, спровоцированную лордом Кворгилом?
- Ваша милость. – Глубокий баритон, пробирающий до самого нутра мог принадлежать только одному человеку.
- Арео. Мой милый Арео. – Губы Арианны тронула искренняя улыбка. Прищурившись, она рассматривала высокую фигуру капитана Хотах, нависавшую над хрупкой принцессой, как скала.
- Да, моя леди.

- Ты покинул отца?

- Меня выгнали мейстеры. Принца Дорана купают.

- Обычно ты купаешь принца. – Отметила Арианна, ощущая, как скользкая змея тревоги шевельнулась под сердцем.
- Теперь только мейстеры. Я – солдат.

- Я рада тебе, Арео.

- Я рад Вам, принцесса.

- Что происходит при дворе?

- Вы знаете сами.

- Знаю.
Арианна собралась в клубок: поджала ноги, обхватив колени руками и запрокинула голову, пытаясь поймать взгляд «скалы».
- Зачем ты пришел, Арео? Ведь не только, чтобы посмотреть на свою принцессу, разбитую недугами, как столетнюю старуху?

- Вам стоит верить.

- Верить?

- Верить принцу Дорану. Всем его словам.

- Вера дорого стоит. Я устала ждать.

- Он ждет всю жизнь. Ради Дорна и Вас.
Арианна не нашлась, что ответить. Комок стал в горле, перехватив дыхание. Арео покинул госпожу, отвесив поклон до самого пола. Солдат, друг, верное сердце. Девочкой Арианна была влюблена в него какое-то время. Мечтала стать его женой и всегда быть при отце, чтобы не разлучаться с Дорном.
Она взяла новый персик в руку, лаская «пушистую» кожицу тонкими пальцами, испещренными витиеватыми растительными узорами. Верить. Она ждала Эйгона сначала с недоверием. Потом, заболев, как чуда. Жадно выспрашивала у своих сиделок, не видно ли парусов на горизонте? Не приезжал ли какой караван в Солнечное копье из дальних стран? Чьи послы посещали двор за прошедшую неделю? Выздоровев, Арианна затаилась. Ей пришлось усмирить свой нрав, а вместе с ним и свои надежды, чтобы не сорваться на Совет.
- Миледи, к Вам посетитель. – Три скорпиона на тунике пажа угрожали Арианне своими жалами, как бы подобострастно не кланялся мальчишка, приставленный к принцессе в услужение самим лордом Кворгилом.
- Проси. – Не было нужды интересоваться именем. К ней ходили только родственники или члены Совета.

Дорога в Дорн оказалась на удивление (относительно) спокойной - им не пришлось скрываться от погони, сражаться с имперскими войсками или разбойниками, не было даже драк в тавернах... 
 Посадив Тиориона на корабль и помахав на прощание платком, в знак того, что бы на корабле готовились принять еще одного пассажира, Варис отправился к заранее подготовленному месту, откуда начнется его путь в Дорн. Там его уже поджидали люди, подготовившие коня. 
- Лошадь готова, лорд Варис. - Варис лишь кивнул, проверяя амуницию. Вроде все было готово. - Мы отправимся с Вами в Дорн, господин. 
   Варис попытался возразить:
- Вы не можете... - Но его беспардонно перебили:
- Лорд Варис, дороги впереди охраняются. И не только войсками Королевской гавани или Дорна, но и лихим людом, которые никому не подчиняются. Вам потребуется охрана. - Разведчики дружно закивали. Варису ничего не осталось, кроме как кинуть хмурый взгляд на главу разведчиков, впрочем, не возымевший никакого эффекта и взгромоздиться на коня. Бывший мастер над шептунами дал шпор коню и двинулся вперед, быстро переходя с рыси на галоп. Лошадки разведчиков очень быстро поравнялись с ним и легко шли вровень. 
   Каждые два часа они на почтовых станциях меняли лошадей. Сколько бы Варис не занимался верховой ездой, все равно столь длительное пребывание в седле и бешеная скачка оказались для Вариса испытанием - еще задолго до окончания дня у него начали сводить и болеть ляжки и ягодицы. Но миля за милей исчезали за спиной, и это было самое важное. 
   Той ночью Варис спал как убитый. Даже сны не снились. И по утру его будили очень долго. Наконец, с ворчанием проснувшись, Варис уныло заметил:
-От меня теперь воняет как от коня. - Вчерашняя длительная скачка отбила у Вариса вообще какие либо способности к обонянию и он не заметил, что пропах конским потом, но наутро обоняние вернулось и принесло с собой неприятный сюрприз. 
-Ничего страшного, - отозвался кто-то и почтарей, - зато теперь никто не отличит Вас от нашего брата. - Варис кинул на говорившего ироничный взгляд. Ну да, человека его комплекции очень легко принять за гонца. 
  Когда Варис взгромоздился на коня, разведчики уже ждали его, возмутительно бодрые, за что были награждены еще одним хмурым взглядом. Собственное тело Вариса активно протестовало против седла. Особенно это касалось седалища. Оно ныло и болело. Варис изо всех сил пытался не обращать на это внимание, но получалось это из рук вон плохо. 
   Скачка продолжилась. В этот день она прошла в разы тяжелее - одна из перекладных оказалась с зубодробительной рысью, отбившей Варису все почки, что не доставило никакого дополнительного удовольствия в этом ненормальном путешествии в Дорн. К концу дня Варис буквально сполз с лошади. Но Паук про себя злорадно заметил, что даже железнозадые разведчики покидали коней уже не так легко и ловко как вчера. Это внушало некое самоудовлетворение. 
  - С утра мы пересечем границу с Дорном, а к вечеру окажемся в Водных садах, - во время скромного ужина объявил глава разведчиков. Это оказалось лучшей новостью за очень долго время. Варис за время этой дикой скачки даже не заметил как изменился ландшафт. Бросив взгляд в окно, паук убедился в правдивости слов разведчика - на улице вместо привычных деревьев росли пальмы, в вместо почв был песок. 
- Я бы не выдержал еще пары дней скачки, - простонал Варис. Никто не засмеялся. Это было хорошим знаком. 
   Эта ночь прошла так же быстро, как и предыдущая. Просто закрыл глаза и сразу же открыл. Собственно, на утро стонали и ворчали уже все. И все, устало взгромоздившись на коней, продолжили путь на юг. Как и сказал разведчик, часа через два они действительно оказались у приграничной заставы. 
   Дорнийцы, только заметив печать Дорна, без лишних вопросов пропустили отряд Вариса, даже дав пару своих в качестве проводников. Скачка продолжилась. 
  Унылый пейзаж да еще и на солнцепеке время начало растягиваться еще сильнее, чем предыдущие два дня. Варису уже начало казаться, что они скачут уже вечность и еще целую вечность они еще будут скакать, как их сопровождающий дорниец провозгласил:
- Через два часа мы будем в Водных садах. - Варис выдохнул. 
  В город они въехали уже на закате. Не смотря на уговоры сопровождающего, Варис наотрез отказался сразу ехать во дворец:
-Я не могу появиться во дворце ночью, да еще и в таком виде. Сначала спокойно помыться, поесть и спать. Все дела завтра. - Отрезал евнух, передавая коня трактирному служке. 
  Уже во время ужина, разомлевший после помывки Варис, с бокалом вина, слушал подведение итогов их скачки:
-Три дня до Дорна. - Заметил глава разведчиком. - Лорд Варис, вас бы поставили главой почтовой службы. - Варис подавился вином и замотал головой.
-Нет, не сделали. Я бы никогда в жизни не согласился бы на такую работу, - с ужасом ответил бывший мастер над шептунами. Все рассмеялись.

  На следующий день, снова помывшись и смыв этот проклятый лошадиный запах, Варис собирался на прием к Ариане Мартер. Девушке предстояла большая роль в его планах. Главное, что бы она выслушала его и согласилась выполнять все, что ей скажут. 
  Варис вышел из трактира где-то через час в сопровождение все того же главы разведчиков.
-Соторос, найди мне паланкин, в котором можно доехать до дворца. 
-Милорд, а может верхом сами? - с улыбкой поинтересовался Соторос, проходя мимо привязанных скакунов. Варис бросил панический взгляд на лошадей и лаконично ответил:
-Нет. На этих чудовищ я не скоро снова могу сесть. - Соторос хмыкнул и отправился искать паланкины. 

   Еще через четверть часа они уже стояли во дворце.
-Как мне Вас представить принцессе Ариане, почтенный господин? - Осторожно поинтересовался слуга. Осторожность была понятна - на голове у Вариса красовался внушительный капюшон, за которым было трудно разглядеть лицо. Варис склонил голову:
- Никак. Принцесса меня ждет. - Жестко ответил Варис.
-Но я не могу пропустить к принцессе неизвестное лицо, - осторожно ответил слуга.
 Варис вместо ответа лишь продемонстрировал печать принца Дорана. Лицо слуги вытянулось от удивления и он лишь почтительно ответил:
-Как скажете, почтенный господин. - Ответил слуга и исчез в покоях принцессы. Пробыв там меньше половины минуты, он вновь стоял перед евнухом и пригласил того внутрь:
-Принцесса ожидает Вас. 
  Ничего не ответив, Варис прошел внутрь залы. Когда слуга закрыл дверь, Варис снял с головы капюшон.
- Доброго Вам времени суток, прицесса. Я очень рад, что вы поправились после своей болезни. - С улыбкой поприветствовал Паук принцессу. - Я привез для Вас очень важные новости. - Продолжил Варис, склоняясь в низком поклоне.

Почти неощутимый ветерок ласково коснулся бахромы покрывал. Скрытые в ней маленькие хрусталики издали мелодичный звон, нарушивший тишину, царившую на веранде. Не потому ли летний зной называют "звенящим"? Арианна улыбнулась, тяжело вздохнув. Запавшие глаза дикой кошки сейчас блестели обманчивым покоем, тогда как внутри нее кипела буря.
Деревянная дверь скрипнула, оповещая о приходе посетителя, но принцесса и бровью не повела, продолжая рассматривать кроны деревьев.
Она старалась не думать о Квентине, Эйгоне, отце, Арео и прочих. Перед глазами стояла белая пелена отрешенности от мира.
- Доброго Вам времени суток, принцесса. - Голос говорившего был не знаком Арианне и удивление вырвало ее из лап равнодушия.
Акцент незнакомца выдавал в нем уроженца земель близких к Королевской гавани, а, возможно, и самой столицы. Голубые глаза Арианны быстро осмотрели человека, склонившегося в поклоне, пытаясь узнать в нем знакомого.
- Я очень рад, что вы поправились после своей болезни. Я привез для Вас очень важные новости.
Настороженность и недоверчивость сковали движения принцессы. Пока гость говорил, Арианна царственно села, держа спину прямо и не сводила взгляд с мужчины. Белая туника сползла с правого плеча девушки, обнажив его до ключицы.
- Кто Вы, добрый человек, если добрый? - Начав приветливо, принцесса закончила почти резко. Она улыбалась новоприбывшему, при этом всем своим видом выдавая настороженность. В эти дни к ней обычно приходил Кворгил и Змейки. Первый делился наблюдениями за принцем Квентином, вторые - тревогами относительно ситуации в Вестеросе.

Варис с легким удивлением посмотрел на реакцию принцессы Арианны. Для него стало открытием, что кто-то из правящей элиты Вестероса его не знает. Даже немного зацепило самолюбие евнуха. Он-то думал... Ну ничего - так даже лучше. 
   Видя недоверие и осторожность в поведении принцессы, Варис улыбнулся про себя и вновь поклонился:
-Я, принцесса, глас Вестероса. - Варис разогнулся и уже прямо смотря в глаза принцессе, принялся плести кружева слов:
-Глас вопиющего в пустыне. - Поскольку в зале находились слуги, то приходилось говорить иносказательно, практически цитируя один из восточных трактатов. - Семь королевств погрязли в в смуте и братоубийственной войне. Кровавый хаос на пороге Зимы, толкает всех живущих в бездну, где только тьма и скрежет зубов. - Варис замолк, что бы выдержать паузу, достаточную, что бы дать принцессе время собраться с мыслями. Затем, он продолжил:
-Но за мной идет тот, кому суждено встать передо мной. Я недостоен развязать ремень обуви его. Ему суждено вернуть Вестерос на путь истины и чести... - Когда все оставшиеся в зале покинули наконец зал, Варис сумел перейти на более человеческий язык. Все это время евнух простоял, не шевелясь и спрятав руки в рукава плаща.  
- А Ваш отец, принцесса Арианна, принц Доран, мечтал сочетать Вас с узами брака с ним.... - Варис низко поклонился и, достав из рукава печать принца Дорана, продемонстрировал её принцессе. 
-Мы с Вами встречались, принцесса, - Варис разогнулся, пряча печать. - Но это было давно и Вы были совсем юной душой. - Варис улыбнулся.

Застыв в той же позе, в которой она встретила посетителя, Арианна слушала его, а правая бровь ползла все выше и выше, пока в груди крепло чувство радости.
- Оставьте нас! - Звонко приказала принцесса, вскинув правую руку вверх так, что белый рукав туники водопадом упал с запястья на плечо. 
Гость молчал. Молчала и Арианна, когда слуги, пятясь и отвешивая поклоны, покидали покои.
- Простите их неуклюжесть. Эти служат лорду Кворгилу, а не моему отцу.
Румянец, давно не касавшийся щек Арианны, робко тронул бледную кожу девушки, отчего блеск ее глаз стал еще ярче.
Створки дверей звонко щелкнули, возвращая девушке уверенность в себе - теперь не нужно было прятаться.
- Глазам не верю. Вы - лорд Варис. Мастер над Шептунами. Хозяин пташек, - почти по-детски вырвалось у принцессы, наконец, вставшей с места, чтобы сделать гостью несколько шагов навстречу.
Темные волосы принцессы распушились, создав природную корону над головой Арианны, придававшей ей совершенно юный вид.
- Мне кажется, - прошептала девушка, смотря в глаза евнуху, - что с тех пор я ни капли не повзрослела. По крайней мере, в этом уверен Совет. Мой отец при смерти. В Дорн вернулся мой брат Квентин и ему, как мужчине, отдают предпочтение все власть имущие, пока я здесь мумифицируюсь при жизни. 
Главное витало на поверхности. Арианне страшно было коснуться этого вопроса, ответ на который уже прозвучал. Ощущение человека, который мечтал всю жизнь про оазис в пустыне, питаясь весь путь жесткими кактусами, и вдруг увидел пальмы и озерцо, не покидало принцессу. Она было решила, что Эйгон мираж, оставив надежду на лучшее, как вдруг ей без всяких трудов преподнесли уверенность, к которой страшно было прикоснуться, ведь вернуться к поеданию кактусов Арианна не сможет.
- Я очень жду, милорд, - решиться было непросто, но принцесса хотела покончить с сомнениями раз и навсегда. Варис стал той самой ступенью к рывку из трясины, в которую ее затащила ссора с братом и Совет. - Жду, хоть и стала так уродлива, что вряд ли понравлюсь лорду Таргариену.
В голубых глазах вспыхнул огонь, хорошо знакомый принцу Дорану и сестрам - огонь упрямства и силы. Какой бы раненой сейчас не являлась Арианна, она твердо решила не упустить свой шанс. Лорд Варис представлялся ей чем-то священным, единственным другом во дворце, наполненном врагами, не считая, конечно, сестер и младшего брата.
- Ох, милорд, Вы.. Как Вы добрались? Не устали ли? - Она подошла к гостю вплотную и дружески коснулась его руки кончиками пальцев. - Идемте, сейчас здесь и у стен есть уши, но я выросла в этих Садах. Мне известны закоулки, в которых нет возможности подслушивать.
Сказав это, девушка развернулась и уверенно последовала к маленькой дверце, за которой путника и его хозяйку ждала маленькая укромная терраса, со всех сторон окруженная деревьями. Прямо у ствола одного из них был установлен столик, на котором красовались самые изысканные закуски Дорна, включая неизменные апельсины и разбавленное вино, которым Арианна любила утолять жажду. В пяти шагах от столика располагался фонтан, с игриво журчащей водой. Таким образом, обедающих трудно было бы подслушать, вздумай кто-то провернуть подобное.
- Признаться, я первый раз прибегаю к помощи фонтана, чтобы обсудить нечто серьезное. Раньше мне не приходилось бояться измен. - Арианна сама налила лорду Варису охлажденного вина в кубок. Множество вопросов вертелось у принцессы на языке, пока она изучающе рассматривала легендарного Мастера над шептунами.

Варис с интересом изучал принцессу. Ей было неуютно находиться в этом замке, в окружении людей, настроенных, если не враждебно, то по меньшей мере, не дружески по отношению к ней. Значит, придется действовать стремительно, не давай никому возможности даже понять, что происходит. Ну, тем лучше. Не останется времени для сомнений и колебаний. Тем более, что всё уже продумано.
- Глазам не верю. Вы - лорд Варис. Мастер над Шептунами. Хозяин пташек, - Варис улыбнулся и еще раз низко и сдержанно поклонился. 
-Очень приятно, что в этом доме помнят меня. - Сдержанно, с лукавой улыбкой отозвался бывший уже мастер над шептунами. - Только не все эпитеты, к сожалению, а может быть и к счастью, уже актуальны. Покинув Королевскую гавань без ведома короля, да ещё и с опасным преступником, я скорее всего лишился почетного звания мастера над шептунами, принцесса, - Варис склонил голову. 
   Нельзя сказать, что слова принцессы о состоянии дел в Дорне стали для Вариса какой-то особенной новостью - его пташки не даром свой хлеб зарабатывали. Но было важно, что это сообщила ему принцесса. Вот только зря она так сходу доверяет людям. Пускай даже долгожданным. Ей еще многому придется научиться. Эйгону скорее всего тоже. 
  - Очень сложно повзрослеть, когда человека оберегают от всего, происходящего в жизни, не позволяют учиться, наступать на грабли и исправлять свои ошибки. Вам, принцесса, предстоит очень быстро повзрослеть. - Варис покачал головой. - И молниеносно принимать правильные решения. Какими бы они не были. - Паук пристально посмотрел в глаза принцессе. Ведь это был очень прямой намёк, что если придется, то Арианне придется без раздумий любого, кто помешает задуманному, убирать с пути. Даже если это будет собственный брат. Но из нее выйдет плохая правительница, если она прольёт лишнюю кровь. 
   На слова Арианны о её внешности, Варис лишь покачал головой - и когда эти молодые девы и юноши наконец поймут, что внешность играет одну из  последних ролей в решении о заключении брака... Тем более, что Арианна явно прибеднялась. Да, определенно бывали и лучшие времена, но и сейчас она была достаточно мила и были явно видны следы прежней красоты. Когда девушка окончательно поправится, то будет столь же прекрасна, как и до болезни - по этому поводу можно было не переживать. Она же не оспой, в конце концов, переболела! Варис усмехнулся:
-За это Вы можете не переживать, принцесса. Скоро к Вам вернется Ваша красота и Вы вновь будете сиять, как солнце, осеняя своей красотой край, в котором будете жить. А то и целое королевство.  - Ох уж эта южная высокопарность. Варис усмехнулся. - И да, благодарю Вас, дорога была утомительная - я не привык целыми днями находиться в седле. Но ради скорейшего прибытия в Дорн, я  готов терпеть самые страшные не удобства. - Достаточно честно ответил Варис, начиная задумываться, когда они наконец перейдут к сути. Плести словесные кружева можно было очень долго, да только без толку. Политику уже обсудили, здоровье тоже. Осталось поговорить о погоде. Погода была ужасная - принцесса была прекрасная... - Успел подумал Варис, как принцесса пригласила наконец его в сад. Зачем-то вспомнив о том, что у стен есть уши. После того как это было сказано, уши станут куда более чуткими. Первую ошибку девушка совершила, сказав кому служат слуги - это уже был повод "случайно" подслушать о чём будут говорить в зале. А после ушастых стен, поводов стало еще больше. Варис который раз покачал головой. Даааа... Учиться, учиться и еще раз учиться. Принц Доран перемудрил с интригами и совершенно ничему не научил собственную дочь.  
  Варис проследовал за принцессой и они вышли в сад. Насколько это было безопасное место - вопрос был достаточно спорный. Надеяться на один фонтан... Было по меньшей мере наивно. 
  Раньше мне не приходилось бояться измен.  - Варис глубоко вздохнул.
-Принцесса, я польщен оказанным мне доверием. Но запомните мои слова - измен не стоит бояться. Их нужно допускать и делать все возможное, что бы предотвратить и не допустить их. Это очень сложная наука, но абсолютно необходимая. - Варис говорил совершенно серьёзно, присаживаясь на резной аккуратный стул, напротив принцессы. - И никому нельзя абсолютно доверять. Ни при каких обстоятельствах. Надейтесь только на себя и рассчитывайте только на свои силы. Это поможет избежать многих неприятностей. 
  Слова Вариса могли бы показаться чтением нотации, но Варис говорил всё это с улыбкой и максимально доброжелательно. Но так, что бы не показалось, что он общается с маленьким ребенком. Пора было переходить к делам. Но сделать это должна принцесса, на правах принимающей стороны. 

Чувство тревоги, снедавшее Арианну с тех пор, как отец сообщил ей новости о грядущем будущем, усилилось, стоило неожиданному гостю начать свою витиевато-восхитительную речь. Дорнийцы славились горячностью и умением изысканно запутать собеседника, но до лорда Вариса им было очень далеко. Ох, не даром этот человек так прочно закрепился на должности мастера над шептунами.
Обмен любезностями плавно прожурчал мимо Арианны, почти не зацепив ни ее чувства и не тронув, как официальное лицо, представляющее Дорн перед всем Вестеросом, но последняя реплика гостя заставила девушку окунуться в доселе неизвестное ей чувство. Неизвестный человек беспокоился о ней, верил в будущее Арианны, как королевы и при этом мягко пытался образумить. Даже принц Доран не умел так обращаться со своими детьми, чего не скажешь о Дорне - его любимом ребенке.
Чувствуя неловкость перед незнакомцем, принцесса смущенно заморгала и улыбнулась, не зная, что сказать. Чувство тепла, как огромное покрывало, укутало ее после длинной холодной ночи, придав сил, но тревога не ушла. Напротив, Арианна осознала, что теперь втройне обеспокоена. Грядущая встреча не являлась мифом или плодом фантазии больного отца. Черноволосая головка склонилась под гнетом мыслей: Таргариены возвращаются, драконы живы, ей предстоит стать королевой Вестероса. Так далеко в своих честолюбивых мечтах принцесса не заходила никогда. Она старалась быть целеустремленной, ковала в душе силу для возможных схваток с противниками вроде Совета и надеялась отказаться от всего, кроме Дорна, чтобы походить на отца. Новость, принесенная лордом Варисом, шокировала Арианну. Она ощутила, что боится встречи с будущим мужем. Попытки представить его себе, тонули в смятении, царившем в голове и душе принцессы. Драконы и трон Вестероса и вовсе не представлялись девушке. Журчание воды фонтана оглушало, хотя раньше успокаивало и развлекало.
- Я принимаю Ваш урок с благодарностью и сожалением, что ранее у меня не было столь мудрого учителя, - наконец, нашлась девушка. Румянец вернулся на ее щеки и теперь Арианна улыбалась не как смущенный первой любовью подросток, но принцесса, принимающая посла. - Надеюсь, мне не поздно учиться.
Тревога лизнула сердце Арианны, заставив ее заерзать на стуле. Как правило, такие знаки не обманывали ее и вскоре сюда могли явиться непрошеные гости.
- У нас мало времени, милорд. - Девушка подлила вина в кубки и тут же отпила из своего. Это помогло ей скрыть рвущееся из груди смятение. - Пока я болею и не могу взять двор Дорна в свои руки, Совет следит за мной, как за преступницей.

Настала тишина. Щебет многочисленных птиц, спрятанных в ветвях экзотических деревьев, увешанных различными крупными цветами, благоухающие самыми тонкими и изысканными ароматами,  журчание фонтана... Это навевало сонную негу, особенно, до сих пор отходя от бешеной скачки. Еще прекрасное дорнийское вино... В Королевской гавани даже ему все сложнее удавалось достать эту редкую, а потому баснословно дорогую вещь. 
   Как приятно иногда было посидеть вот так, ни о чем не думать и наслаждаться жизнью. Но, увы, такие минуты спокойствия были редким явлением, а потому, особенно приятными и долгожданными. 
- Принцесса, - Варис поставил бокал на стол, - это не урок. Это всего лишь совет. И в равной степени он касается и меня... - Варис лукаво усмехнулся. - Хотя, повторюсь, мне польстило, что вы так поверили совершенно незнакомому человеку в моем лице. 
   Яркий попугай прилетел откуда-то сверху, уселся на чашу фонтана и принялся в нем купаться. Варис с интересов наблюдал за птицей. Брызги летели во все стороны и переливались всеми цветами радуги, как многочисленные бриллианты. 
- Нет, вам еще не поздно. И это радует. Вы молоды, красивы и полны сил. - Варис не отрывал взгляда от птицы, теперь беззаботно сидевшей на чаше. Попугай потянул свое шикарное красно-желто-зеленое крыло и встрепенулся. 
 - Времени всегда мало, - философски заметил Паук, вставая и делая несколько шагов по направлению к птице. Птица не выразила ни грамма беспокойства и лишь боком переместилась чуть дальше. - Купцы из Волантиса прибудут в порт через два дня. - Медленно протянул Варис, протягивая руку попугаю. Тот осторожно взгромоздился на руку пауку. - Как чувствует себя принц Доран? А то разные слухи ходят и ни одним нельзя верить. - Практически у птицы поинтересовался Варис. - Ходят слухи, что его отравили. А вам Дорн не нужен. К вам сватается один заморский принц и мне кажется, что Ваша родня будет не против. - С усмешкой проговорил Варис, взмахивая рукой, и заставляя птицу взмыть в воздух. Та с негодующим вскриком взмахнула крыльями и полетела на восход. 
- Принцесса, - практически шепотом и скороговоркой начал Варис, - через два дня сюда действительно прибудет корабль. Но не из Волантиса и там будут отнюдь не купцы. Встречайте высоких гостей.  - Варис выпрямился и сделал пару шагов назад. - И не верьте даже собственным питомцам. Тем более, таким. И помните еще - никогда не начинайте с малого - в Дорне вы попадете в болото, из которого выбраться не сможете. Нужно думать сразу и конечной точке. - Варис поклонился. - А сейчас сюда прибудут не званные гости. 

В наступившей паузе Арианна получила передышку, которой неожиданно обрадовалось все ее существо. Мироздание будто шепнуло ей: "Запомни этот миг. Он объединяет твое прошлое и будущее". Птицы щебетали, приветствуя вторую половину дня и грядущее наступление вечерней прохлады, а принцесса замерла, впитывая в себя звуки, предчувствия и момент. Завтра ее жизнь изменится. Детство останется позади, впереди зрелость. Казалось, что та Арианна до болезни и эта новая совершенно разные люди.
- Нет, вам еще не поздно. И это радует. Вы молоды, красивы и полны сил.

Лорд Варис был первым человеком, говорившим это не из любви, лояльности или, того хуже, из желания продать товар подороже, но трезво оценивая шансы принцессы на дальнейший успех в жизни. Новый прилив благодарности окутал Арианнну теплом, пока она настороженно и со всем вниманием переключилась на гостя со своих ощущений.
- Как чувствует себя принц Доран? А то разные слухи ходят и ни одним нельзя верить.
Серьги принцессы тихо звякнули от порыва ветра, поднятого крыльями зеленого попугая.
Когда это произошло? Секунду назад или минуту? Может быть, она всегда такой была, но не знала об этом? Сил прибавилось. В глазах появился блеск. Капризность ушла. Арианна ощутила себя хозяйкой, которая хочет вернуться и взять ситуацию под свой контроль.
- В Дорне вы попадете в болото, из которого выбраться не сможете. Нужно думать сразу и конечной точке. А сейчас сюда прибудут не званные гости.

- Не было в моей жизни дня, в который мою голову не одолевали бы мысли о том, что Вы говорите. - Принцесса царственно встала, склоняя голову в знак уважения к гостю. Когда она ее подняла, то улыбалась так, как до болезни - открыто, нежно, с хитринкой в голубых глазах. - Дорн - болото, но это мой дом и пока я не очищу его от жаб и скорпионов, не смогу идти дальше. Это они отравили меня и загнали отца в кровать. Здесь не Королевская гавань. Я и мои сестры постоим за себя.
Кровь взыграла в жилах, темперамент брал верх над рассудком. Это наполнило душу девушки радостью - она оживала!
Не в силах сдерживать себя, Арианна в несколько шагов преодолела расстояние до гостя и крепко его обняла.
- Больше всего я жале о том, что не знала Вас раньше. - С чувством произнесла принцесса.
Варис мог оказаться предателем в дальнейшем, ошибаться в своих предположениях, но этот человек сделал для Арианны больше, чем все вместе взятые друзья, выражавшие ей соболезнования.

Принцесса оживала и расцветала на глазах - из больной, можно даже сказать посеревшей, девушки, она превращалась в прекрасную принцессу. К Арианне возвращались краски и это было прекрасно! Варис оценивающе рассматривал претендентку на руку Эйгона. Они должны были выйти прекрасной парой. Главное, что бы она не оказалась глупа и быстро училась на ошибках. Это было бы самым главным ее достоинством. 
  - Не было в моей жизни дня, в который мою голову не одолевали бы мысли о том, что Вы говорите. - Варис рассеянно кивнул, задумавшись о том, что как представить Эйгона всему двору. Сейчас было два варианта развития событий - свалиться, как снег среди лета, либо подготовить двор, что бы не возникло казусов. Варис, зная какие нравы царят при дворе Дорна предпочел бы сохранить все в тайне до последнего... Но, его кое-что останавливало. Первое - это то, что Дорн - страна интриг. И было бы не здорово, если бы информация дошла быстрее желаемого. И не из тех уст, которые можно проконтролировать. Сообщить весть заранее - это плохой вариант, а сохранить - еще худший. А из двух зол, как говорится, требуется выбирать наименьшее... Варис поболтал бокал вина, наблюдая. как играет оттенками прозрачная рубиновая жидкость. 
-Дорн - болото, но это мой дом и пока я не очищу его от жаб и скорпионов, не смогу идти дальше.

   Если Дорн болото, то как же будет восприниматься Королевская гавань? - Устало подумал Варис и покачал головой. 
-Мне отрадно слышать, что вы не позволите дать себя в обиду, принцесса Арианна. - Варис внезапно для себя почувствовал, что он от чего-то дико устал. Это его обеспокоило - у него никогда такого прежде не было. Евнух, что бы успокоить себя, попытался списать это на акклиматизацию. Хотя, по правде говоря, какая может быть акклиматизация у человека, родившегося на юге? Но... Всякое бывает. Пребывая в своих размышлениях, Варис пропустил момент, как Арианна бросилась ему на шею. На мгновение Варис опешил, оставшись стоять с раскрытыми руками. Пошевелив пальцами и не зная, что делать, он медленно свел руки, в ответ обнимая Арианну.
-Ммм... Ну... Я старался быть незримо с Вами, принцесса, - несколько растерянно отозвался Варис - редко кто к нему бросался с объятиями, желая что-то хорошее. Обычно если на него пытались кинуться, то отнюдь не с положительными эмоциями. И не для того, что бы обнять.
  Когда объятия разомкнулись, Варис понял, что, пора. Надо было готовиться к прибытию Эйгона.
-Принцесса, я был очень рад видеть Вас, но я вынужден откланяться - еще очень много дел. - Варис низко поклонился принцессе. - Вы за последние полчаса просто расцвели. Только верьте в себя. Это самое главное. - Варис еще раз улыбнулся и скрылся за дверью.
   Теперь, Эйгон. 

- Мне отрадно слышать, что вы не позволите дать себя в обиду, принцесса Арианна.
- Ни своего мужа. Будьте покойны. - Это могло прозвучать слишком самонадеянно в устах девочки, выпустившей власть из своих рук только потому, что она не совладала с эмоциями и Советом, но Арианна произнесла фразу слишком серьезно.
Сейчас и только сейчас дочь принца Дорана ощутила на себе огромную ответственность за будущее не только свое и Дорна, но и всего Вестероса.
Эйгон Таргариен по-прежнему оставался для нее далеким и почти нереальным мифом. Лорд Варис позволил этой сказке обрести плоть и право на дыхание в самых смелых фантазиях Арианны, полагавшей, что принц и вовсе не существует. Теперь же она с трудом отгоняла от себя желание представить, как он выглядит, что любит, горячи ли его объятия?
Девушка, отказавшаяся от любви накануне болезни, сейчас ощутила приступ острого желания живого тепла. Среди живущих в Дорне она не нашла бы даже тени человека, которому дано утолить жажду истосковавшейся души. Юношеская мечтательность рисовала картины страстной любви, пока ум, обожженный порывами сердца, урезонивал воображение, напоминая – это брак по расчету. Сильный политический ход, который заткнет рты недругам Дорна и положит конец войнам в Семи королевствах, если Эйгон окажется достойным сыном своего отца, а не настоящим внуком своего деда.
При мысли о Рейгаре в груди сладко защемило. Как и многие девочки Вестероса Арианна зачитывалась историями о принце, мечтая некогда увидеть хотя бы подобие этого человека. А сейчас к ней ехал его сын, чтобы просить ее руки.
- Вы нужны мне, лорд Варис. Надеюсь, что это не последняя встреча.
Неловкость гостя ощущалась в его движениях, вызвав на устах принцессы лукавую улыбку. Смутить самого мастера над шептунами из Королевской гавани?! Да это честь!
Лорд Варис как несколько минут уже ушел, а принцесса все смотрела ему вслед, задумчиво покусывая нижнюю губу, пока в голове складывалась головоломка Дорна…