Название: Пес и волчонок.
Участники: Сандор Клиган, Арья Старк.
Место событий: около реки Трезубец, Речные земли.
Время года и дня: осень, ночь.
Краткое описание квеста: Арья Старк в надежде на встречу с матерью направляется в замок Близнецы, где, как она прослышала, на свадьбе дяди Эдмура должны появиться Робб и Кейтилин Старки. Однако девочка прибывает в замок в самый разгар бойни и успевает сбежать в лес, где ее ждет некая встреча...

- Семь преисподний!
Дождь лил непрерывно и неумолимо, но даже он не мог потушить бушующий огонь на обеих сторонах Зелёного Зубца. Жадное пламя пожирало шатры, словно те были пропитаны маслом. Скорее всего так оно и было. Поверх топота лошадей, громче криков умирающих, сильнее даже рёва озверевшей реки раздавались громогласные, монотонные удары барабана. Огонь отражался в чёрной воде и казалось, словно сама река полыхает.
Неведомый фыркнул и дёрнул уздечку. Пёс похлопал его шее, успокаивая коня.
Запах гари чувствовался даже здесь на холме, где стоял Сандор Клиган - отвратитльный запах, напоминающий ему кислую, гнойную вонь той омерзительной зелёной жижи пиромантов которой подожгли Черноводную.
У берега маячили люди с факелами, издалека кажущиеся стаей светлячков. Их было больше сотни, больше, чем могло быть у одного Лорда Фрэя. По всей видимости к хорькам присоеденились крысы из ряда северян.
Воздух внезапно пронзил леденящий звук, в котором Сандор узнал волчий вой. Звук был полон скорби, боли и отчаяния. Неведомый громко заржал и встал на дыбы. Пёс еле удержал его за поводья. Вой длился ещё несколько секунд, но потом резко оборвался.
Всё конечно.
- Фрэи. - Произнёс он с отвращением и плюнул через плечо. Затем бросив последний взгляд на башни Близнецов, он запрыгнул на спину Неведомого и рысью спустился по склону холма, огибая кругом поле боя. Внизу находилась старая дорога, наполовину залитая дождём, на которую он и выехал. Нужно было убраться от этой бойни подальше, и чем скорее, тем лучше. От старого хорька он всё равно ничего не дождётся, кроме как быть может пары стрел в спину, а Робб Старк уже слишком мёрт чтобы взять Пса к себе на службу. Ничего кроме врагов и трупов он здесь не найдёт.
Вдруг откуда-то позади послышались всплески копыт о лужи и людские голоса. Сандор вполголоса выругался, пулей спрыгнул с Неведомого и рванул в деревья. Плотные облака полностью скрывали луну и звёзды, окутывая лес в почти непроницаемый мрак. Тень деревьев должна была полностью скрыть наездника и его чёрного коня.
Топот конного отряда приближался. Пёс положил руку на морду Неведомого, чтобы тот не шумел, и настороженным взглядом проводил проносящуюся мимо конницу. В руках у знаменосца красовалось розовое полотно с красным человеческим силуэтом.
Значит Болтоны, получается.

Бесшумно, как тень.
Она кралась вдоль деревьев, в стороне от тракта, но не теряя его из виду. Время от времени мимо проносились всадники, и тогда она скрывалась за деревом, стоя тихо и неподвижно, словно камень.
Ей было мокро и холодно и страшно, и дождь стекал по щекам как слёзы, но она смахнула капли и стиснула зубы. Волки не плачут. И ничего не боятся!
Где-то впереди виднелось рыжее зарево - свечение догорающего пожара. Всадники скакали именно оттуда, среди них Фрэи и Болтоны. Она не понимала в чём дело. Её дядя должен был жениться на какой-то из Фрэй. Почему же тогда их люди дерутся между собой? И почему Болтоны убегают от Близнецов, а не помогают своим собратьям северянам?
Где-то внутри, за каменными стенами и дубовыми дверями находились её брат и мать. Они ждут её, им нужна её помощь, она была уверена в этом. Да, она слышала вой волка её брата и в глубине души они понимала, что это значит. Но тем не менее она не верила, не хотела верить, что Робб мёрт. Они просто взяли его в плен. Фрэи не посмеют убить их лорда и короля. Да, именно так. Робб в плену, а так же её мать и дядя Эдмур. Она проберётся в замок и спасёт их.
Вот только как?
Вдруг краем глаза она заметила какое-то движение. Ей потребовалась секунда, чтобы разглядеть его в темноте - большой чёрный конь, не рысак, но и не дестриэ. На нём было седло и седельный вьюк, но не было наездника.
Конь кого-нибудь из убитых рыцарей. Если я сумею его взять, мы с мамой сможем ускакать отсюда быстрее ветра.
Она закусила губу в раздумьях и сделала несколько шагов в сторону лошади.
Но тут кто-то вдруг подошёл к ней сзади, схватил за шкирку и вздёрнул в воздух.

Вокруг его лошади сновал какой-то щенок.
Стоит мне на секунду отвернуться, а воришки уже тут как тут.
Ему послышался какой-то шорох в лесу и он решил на всякий случай проверить, в чём дело. Тревога оказалась ложной, но вот по возвращению он обнаружил вот этого оборванца, лет десяти, не больше, непонятно, откуда взявшегося. Не крестьянин - ближайшая деревня находилась в двадцати милях от Близнецов. На отпрыска Фрэев он тоже на походил. Больше всего мальчишка был похож на слугу из замка. Но что он тогда делает ночью в лесу, да ещё и рядом с его лошадью?!
Меч уже лежал в его в руке. Шум дождя заглушил его шаги. Мальчишка даже не заметил его приближение. Пёс схватил его за воротник и поднял над землей, словно тот не весил больше охапки сена. Мальчишка брыкался и вырывался, но не мог ни задеть его, ни вырваться из железной хватки.
- Щенок решил прокатиться на лошадке, не так ли? - Прохрипел он с усмешкой и приподнял меч на высоту шеи парнишки. Но тут его глаза сузились и внимательно прошлись по лицу своей поимки. - Святые угодники! - Грязные штаны, мужская туника и жилетка никак не соответствовали наряду девушки благородного происхождения, а волосы казались вороньим гнездом на голове, но серые, диковатые глаза не изменились. - Волчья сучка, живая и здоровая. - Протянул он и хрипло рассмеялся. - На свадьбу к дядюшке прибежала? Придётся тебя огорчить. Мы немного опоздали. - И хвала на то судьбе!

Кроны деревьев и земля заплясали перед глазами, воротник изрядно потрепанного дублета впился в горло, но Арья не растерялась – извиваясь в руках своего неизвестного обидчика, она вертелась, как юла, стараясь сбежать.
- Щенок решил прокатиться на лошадке, не так ли?
Пьяная солдатская рожа, - пронеслось в голове молнией, - главное наврать с три короба, а потом дать деру изо всех сил.
Мало что ли было в ее жизни за последнее время подобных переделок? Да и зачем солдатне или рыцарю крестьянский пацан? Наверняка ее обидчик приметил коня для себя и просто решил откинуть нестоящее внимания препятствие в сторону.
Арья еще раз извернулась и тут свет упал ей на лицо, но он же осветил и захватчика. Все надежды на свободу, желание бежать и сопротивляться до последнего рухнуло в пучину жесткой опаляющей ненависти.
Вот он, тот, кого она должна убить. Долг Арьи Старк стереть с лица земли обидчиков ее рода. Пес. Сандор Клиган. Человек без чести и совести. Слуга ненавистного Джоффри Баратеона. О, теперь Арья закрутилась в его руках с двойной энергией. Скрипя зубами от нахлынувших чувств, она исхитрилась таки достать до Пса ногой, но затронула его бок лишь вскользь.
- А тебе то что?! Ублюдок, - фыркнула маленькая волчица, продолжая бесплодные попытки вырваться из цепких рук, - Отпусти меня!

Он узнал её. Она узнала его. В ответ на его дружеское приветствие она начала лишь сильнее сопротивляться да ещё и обзываться.
- А тебе то что?! Ублюдок, отпусти меня!
- Отпустить? - Спросил он и снова рассмеялся. - И куда ты пойдёшь? Прямо в лапы к Фрэям?
Глаза девчонки горели яростью. Она ненавидит меня. В этом было мало удивительного. Он попытался вспомнить чем именно не угодил волчонку, но в своей жизни он насолил слишком многим, и никак не мог вспомнить.
Пёс cклонил голову набок и оценивающе оглядел Арью Старк.
Ну и что мне с тобой делать?
На мгновение его потянуло просто отдать её Фрэям в обмен на какое-нибудь вознаграждение, но он быстро отвергнул эту мысль. Всё-таки Старки заслуживают большего, чем быть проданными предателям.
Убить её быстро и безболезненно? Такая судьба слаще, чем то, что ждёт её если она попадётся в руки врагов. В лучшем случае её выдадут замуж за какого-нибудь лорда, позарившегося на замок Винтерфел. В худшем... перед глазами вновь всплыло розовое знамя с красным человеком.
Ещё можно было попробовать продать её кому-нибудь из оставшихся родственников - Лэди Аррин, например. Быть может она даже возьмёт его на службу в благодарность...

Арья продолжала отчаянно извиваться в клещах Пса. О, с каким бы наслаждением она вонзила бы его наглую изуродованную ожогами рожу Иглу! Так ли он бы ухмылялся ей тогда? Так бы был уверен в своих силах?! И почему она только маленькая девочка?
Нет. Не только. Она Арья из Винтерфелла, но для других Арри. И она убьет Сандора Клигана, Серсею Ланнистер, Джоффри Баратеона и прочих, кто посмел замахнуться на добрую судьбу дома Старков, а после ускользнет к свободе, меняя имена и маски, чтобы стать счастливой, если это еще будет возможно…
- Да хоть бы и к ним! Лишь бы не видеть твою гнусную уродливую рожу! Отпусти, - взвизгнула девочка, продолжая раздраженно дергаться, не боясь упасть на землю и получить ушиб.
- Что тебе нужно, цепной пес Джоффри? Вали к своему королю, а меня оставь в покое!
Чувство паники овладело девочкой, едва она представила себе, что Клиган может нарушить ее планы по освобождению матери и брата. Кто знает, может они остались живы в этой страшной пророчащей смерть и горе неразберихе, которую она смогла разглядеть сквозь ветви деревьев, растущих вокруг замка Близнецы. Что нужно человеку короля в этих лесах? Неужели королева Серсея ищет Арью Старк, чтобы обезглавить и ее перед септой Бейлора на глазах у черни?

Она осыпала бы королевского урода отборнейшей бранью, от которой его единственное ухо свернулось в свиток. Вонзила бы зубы в его плоть, показав дикий нрав, но Пес был сильнее, мощнее и ему было плевать на маленькую Арью Старк, ее страхи, ее возможности и желания.
Тяжелая мужская ладонь перекрыла доступ воздуха и желание что-либо говорить. Арья ощутила себя куклой в чужих руках и это ей не очень понравилось.
Стараясь напрячь все мышцы, она рванулась что было силы из цепких рук, пытаясь ослабить хватку Пса, но все попытки были тщетны. Может ли тщедушный подросток пытаться оказать сопротивление здоровяку?
От злости на глазах у девочки выступили слезы, но в этот же миг и она услышала победный крик. О, Боги… Мать, брат… Чей это крик? Старков или их врагов? Кто пал в замке, захлебываясь в крови? Арья как наяву увидела перед глазами казнь отца, а после картины побоищ, коих было в ее жизни не мало за последний год. И если мать и брат пали, она желает видеть это. Быть может, кого-то еще можно спасти?!
Слезы гнева и боли смочили кожаную перчатку королевского Пса, но эти слезинки были единственным, что Арья решилась показать убийце. Она не доставит ему удовольствие увидеть ее страх, нет, только не его. Боль – да, но только не страх. У лживых людей нет чувств, совести и чести, она готова кинуть в обезображенное лицо сотни оскорблений, но ни одно из них не будет достойно его, всех будет слишком мало для такого человека, как Сандор Клиган.
Сомнений в том, что он убьет свою пленницу, не было. Арья только сильнее возненавидела человека, который не имеет принципов. Уверенная в том, что сейчас ей перережут глотку, она с вызовом уставилась в глаза Псу, как вдруг он убрал руку.
- Теперь послушай меня, сучка. Или я убиваю тебя здесь и сейчас, или ты идёшь со мной. Выбор твой.
Нервно сглотнув под тяжестью острия меча у своего горла, Арья вперила свой упрямый взгляд в глаза Пса, горящие ненавистью. В эту адскую ночь нельзя было придумать ничего более худшего, чем подобная встреча. Она готова была отдать ему свою жизнь, чтобы не просить у этого человека ничего, но мать и брат где-то ждали ее помощи. Иначе поступить было нельзя.
- Я не пойду с тобой, Сандор Клиган, но и не умру. Моя мама в замке Фреев и я должна помочь ей. После ты сможешь убить меня, если так сильно этого хочешь. Я обещаю, что вернусь к тебе.
Девочка даже не отдавала себе отчета в том, что ее просьба глупа и наивна. Псу наверняка плевать на ее желание помочь матери. По каким-то причинам он ненавидит Старков и будет только счастлив убить дочь, лишь бы она ничем не смогла помочь своим родственникам.

- Я не пойду с тобой, Сандор Клиган, но и не умру. Моя мама в замке Фреев и я должна помочь ей. После ты сможешь убить меня, если так сильно этого хочешь. Я обещаю, что вернусь к тебе.
Пёс не удержался и рассмеялся. Большие или маленькие, Старки всегда оставались Старками - одна слепая храбрость и бесполезная доблесть. Разница только в том, что некоторые умели думать, а некоторые ещё не научились.
Обещает она, ха!
- Дура. Если ты войдёшь в замок тебя убьют, даже не спросив твоего имени. А даже если не убьют, ты всё равно ничем никому не сможешь помочь. Да, быть может, твои мать и брат ещё живы, хотя вряд ли. Но их теперь спасёт только сговорчивость их родственников и союзников, а не глупость малолетней соплячки.
Да что я вообще с ней спорю? Всё равно бестолку!
Пора было прекращать этот скомороший фарс. Девчонку всё равно не переубедить, слишком глупа, а терять такую ценную поимку просто расточительно.
- В общем, раз не хочешь выбирать, сделаю это вместо тебя. Мы убираемся отсюда, быстро! - Он опустил меч и засунул его в ножны. Затем подошёл к Неведомому и с лёгкостью усадил Арью ему на спину. Прежде чем самому оседлать коня, Сандор посмотрел Арьи прямо в глаза и угрожающе произнёс, - Мне шутки не нужны. Не заставляй меня применять силу. Будешь себя хорошо вести, и ничего плохого тебе не сделается. - Только тогда он отпустил воротник девчонки и сам залез на спину Неведомого. Конь тут же пустился вперёд рысью, пуская брызги во все стороны.
Некоторое время он держался тракта на юго-восток, но вскоре свернул на более мелкую тропинку ведущую вглубь леса. Здесь тропа вела вверх, и вода ручьём стекала по канаве вниз, но в основном дорога была суше тракта. К несчастью, после короткого затишься опять начал лить дождь. Одежда и так промокла насквозь, и мокрее стать уже не могла, но капли били в лицо и затмевали видимость.
Небо уже светлело, когда Пёс счёл, что они отьехали от Близнецов на расстояние достаточно безопасное, чтобы сделать привал.
- Привал. Через час едем дальше. - Рявкнул он и спрыгнул с седла. Он хотел за предельно короткие сроки убраться как можно дальше от Близнецов.

Грубо, несправедливо и мерзко, но Пес был прав, когда пролаял, будто взаправдашняя собака, ей в лицо всю ту горечь, что и так кипела в ее душе, но в которую не хватало решимости верить.
Арья обмякла в сильных мужских руках, как куль с мукой, позволяя закинуть себя на огромного устрашающего вида коня.
- Мне шутки не нужны.
Он взлетел в седло так, будто не был самым уродливым человеком в глазах Арьи – легко, изящно и просто. Тряска вынудила девочку вцепиться в холку коня, спиной прижавшись к груди Клигана.
Они словно сорвались с цепи – и человек и конь. Сандор пустил коня галопом, и ночь резко рванула навстречу, обдавая лицо и руки брызгами дождя. Каждый рывок коня отдавался в груди девочки болезненным нытьем, выжигающим нутро. Мать, брат… Они остались за спиной с сотнями других. Пес был прав, хоть и оставался последним человеком, которому Арья готова была верить, и который стоял первым в списке ее жертв.
Сколько длилась бешеная скачка, Арья не смогла бы точно сказать. Предаваясь своим печальным думам, девочка почти не замечала, куда ее увозит конь Пса. Да и вряд ли бы ей чем-то помогла сейчас ее обычная наблюдательность. Ночь была темна, как мейстерские чернила или крылья ворона – это весьма затрудняло возможность запоминать дорогу, как и сильный ливень, то припускающий изо всех сил, то кратковременно затихающий, но при этом превосходно дезориентирующий в этой отмеченной Неведомым ночи...
Устав бороться с собой, Арья задремала, но при этом не выпустила гриву коня. Когда солнце коснулось туч своими лучами, девочка очнулась от голоса своего похитителя.
- Привал. Через час едем дальше.
Мужчина соскочил с коня на землю, не заботясь о своей пленнице. Сонная, но отнюдь не растерявшая во время скачки свой ум, Арья мгновенно сообразила, что стоит сделать. Не жалея скакуна, девочка что есть силы с размаху врезала пятками по ребрам коню, визгливо вскричав.
- Давай, пошел! – но, на удивление, упрямая скотина и не двинулась с места, - Ну же, шевелись!
Оглянувшись с отчаяньем на Пса, Арья с кулаками обрушилась на шею коня, стараясь испугать его и заставить ее понести. Она была уверена, что стоит вынудить животное побежать, а потом она справится с ним.
Однако конь рассудил по-своему. Норовливое животное тряхнуло головой, нервно переступая с ноги на ногу, и покосилось на седока на своей спине. В следующую секунду конь заржал и взбрыкнул, сбрасывая, не ожидавшую подвоха Арью на землю, в одну из огромных наполненных грязью луж.
- Проклятая скотина! – выкрикнула она, в бессильной злобе ударив кулаком по воде так, что брызги разлетелись во все стороны. Вода не причинила никому неудобства, так как люди и конь промокли насквозь.
- Что ты теперь со мной сделаешь? – угрюмо поинтересовалась Арья, выбираясь из лужи и подбираясь к дереву с раскидистой кроной, под которой она надеялась укрыться от дождя.
- Зачем я тебе вообще нужна? Ты же ненавидишь меня, как и всех Старков. Непонятно за что.
Резкий порыв ветра пробрал Арью до самых костей. О, как бы ей не хотелось обнаруживать перед Псом свою слабость, но руки сами собой обхватили узкие плечи, и она всем существом задрожала от холода. Однако взгляд от этого не потерял и капли своей прежней гордости и вызова, брошенного всему миру и Сандору Клигану в частности.

Не успел Сандор спрыгнуть с седла как услышал за спиной надрывный детский голосок, - Давай, пошел! –
Он обернулся и глазам его предстала наизабавнейшая картина - Арья Старк отчаянно пыталась заставить Неведомого сдвинуться с места, но тот лишь фыркал и недовольно переступал с ноги на ногу. В конце концов конь не выдержал и хорошенько взбрыкнул. Арья Старк кубарем полетела в воздух и приземлилась в лужу прямо на пятую точку.
Тут Пёс хрипло рассмеялся, долго и во весь голос. Он продолжал смеяться пока Арья в злобе ударила кулаками по воде и когда она уселась под густым деревом, злобно уставившись на него.
- Что ты теперь со мной сделаешь?
Пёс похлопал шею "проклятой скотины", проигнорировав вопрос девчонки. Сначала он снял с седла мешок с овсом и держал его пока Неведомый шумно шевал. Потом развернул мокрое одеяло и накрыл им коня, чтобы тот не слишком остывал на ветру. Только после этого он достал седельный вьюг и сел рядом с Арьей на корень дуба. Девчонка дрожала от холода, обняв плечи худыми руками. Сандор прекрасно понимал её, сам уже три дня не просыхал. Но разводить костёр он боялся. Да и всё равно сухого дерева для дров не было.
- Зачем я тебе вообще нужна? Ты же ненавидишь меня, как и всех Старков. Непонятно за что.
На сей раз он ответил. - Быть может твоя тётка захочет выкупить тебя. Или Чёрная Рыба, если Риверран всё ещё стоит.
Порывшись в мешке он извлёк толстую сосиску и пару овсяных лепёшек. Одну из них протянул Арьи, вместе с половиной сосиски, которую он разрезал кинжалом, заткнутым за пояс. - Ешь.

Ну конечно.... Чего еще можно было ожидать от человека, который был готов мать родную продать и брата убить, лишь бы получить какую-то выгоду для себя? Арья исподлобья следила за Псом и его действиями. Так значит, она не более, чем просто игрушка в его руках, товар.
- А что же Джоффри? Как же так Пес и без хозяина, - насмешливо кинула Арья в спину Клигану. Если бы у нее был хоть какой-то нож, она непременно вонзила бы его в предплечье мужчины.
Своего дурного коня он уважал больше, чем других людей – зверюге досталась теплая сухая попона и овес, в то время как Арья только после этого получила влажную, пахнущую сыростью лепешку и половину какой-то странной колбаски, отдающей чесноком. Но голод взял верх над брезгливостью и младшая дочь Эддарда Старка впилась зубами в свой скромный ужин с аппетитом настоящего волчонка.
Когда с едой было покончено, Арья тщательно облизала худенькие грязные пальцы, стараясь не пропустить ни единой капли жира или крошки хлеба. Кто знает, когда будет следующий привал и трапеза. Судя по всему, для лошади у Пса еда имеется, а вот для людей – неизвестно.
- Моей тетке на меня наплевать. – мрачно изрекла девочка, в упор рассматривая ожог Пса, словно стремясь его смутить своим пристальным взглядом.
- А дядя никогда меня не видел. С чего это ты решил, что он поверит такому, как ты? Что я настоящая Арья Старк?
Где-то в глубине души интуиция шептала Арье, что не стоит ей подсказывать Псу и злить его, но бунтарская натура требовала другого. Девочке наоборот хотелось подчеркнуть ничтожество Клигана, его слабость и одиночество в этих землях. Он был никем. Человеком, которого даже родной брат хотел убить. Ни одна женщина не хотела бы стать его женой, мужчина – другом. Он обозленный бешеный пес, судьбой которого должна стать одинокая страшная смерть.

Рана Клигана надоела Арье – за прошедшие месяцы она видела зрелища похуже и поинтересней, чем обожженный недорыцарь. Теперь она вперила взгляд в свои коленки. Тощие обычные коленки маленькой девочки или мальчика? Это когда-то она была Арьей Старк, вынуждена была носить платья, вышивать под строгим присмотром септы Мордейн, а теперь она была Арри, мальчишкой, у которого нет никого на всем белом свете.
Однако мальчик или девочка – это все неважно, если ты промок, продрог и тебе отчаянно хочется согреться.
- Расскажешь ему про своё детство, процитируешь всех северных королей, прокатишься верхом на лютоволке, если у него таковой найдётся.
Да, сейчас же. Может мне еще вышить для тебя лютоволка на твоем плаще, проклятый Пес?
- Сделаешь всё, что он от тебя потребует.
Быть может, в словах Сандора и было зерно мудрости, но Арья не верила ему. Она не верила даже в вероятность того, что мать будет рада ей после долгой разлуки. Кейтилин Старк всегда отдавала предпочтение красивой Сансе, а Арья была уделом отца. Но матери больше нет… Зачем же оборванный мальчишка ее дяде Черная рыба, который никогда не видел племянницу? Глупости все это.
- Парочка легенд о Севере в устах мокрой оборванки с сопливым носом – это, конечно, лучший способ доказать, что я Арья Старк, - напыщенно покивала девочка в ответ на слова мужчины, словно и вправду соглашалась с его мыслями, - Дурак, все знают легенды и сказки. Моему дяде нет смысла верить тебе, да и мне тоже.
Арья шмыгнула носом, вытерев грязной ладошкой дождевую каплю со щеки, отчего на скуле образовалась серая клякса.
- Он никогда меня не видел и явно не питает ко мне нежных чувств. Старки мертвы. Я зола, а не золото, Пес. Тебе следовало бы оставаться с твоим хозяином.
Она понятия не имела, почему Клиган покинул короля, но это и не интересовало Арью. Она так привыкла переходить из рук в руки, из плена в плен, что сейчас почти не волновалась относительно своей судьбы. К тому же, ее циничную натуру порядком закалили зрелища, в избытке предоставляемые войной – всюду трупы, калеки, смерть и разруха. Убьет ее Сандор Клиган? Так тому и быть. Убьет она его? Тем лучше. На одно имя в ее ночной молитве станет меньше.

- Он никогда меня не видел и явно не питает ко мне нежных чувств. Старки мертвы. Я зола, а не золото, Пес. Тебе следовало бы оставаться с твоим хозяином.
Её слова задели больное место, но Сандор вида не подал, лишь уголок рта нервно дёрнулся.
- Разумеется никому не нужна твоя тощая задница, - Огрызнулся Пёс. - Но северу всегда нужен Старк, настоящий или нет. А пока стоит север всегда найдутся те, кто захотят разделить их власть. А теперь заткнись пока я не вырвал тебе язык.
Упоминание Джоффри вводило Сандора в немую ярость - на Беса, который поджёг Королевский Причал, на Станниса, из-за которого вся битва и началась, на пиромантов, что придумали эту зелёную жидкость, на всех участников битвы, но главным образом на самого себя. Он сдался, сбежал с поля боя меж тем как Бес повёл его отряд в битву. Он, один из лучших фехтовальщиков Вестероса, оказался всего-лишь беспомощным, ни на что не годным щенком. Даже в своих глазах он не мог себя оправдать. Не раз он размышлял о том, что случилось бы, останься он в обречённом городе, чудом спасённом. Быть может он смог бы восстановить своё имя перед войском, престолом, Джоффри... Но никогда перед собой. Всякий раз перед глазами вновь всплывала река Черноводная, треск ломающихся короблей, лязг стали, ржание лошадей, кровь на клинке, и поверх всего огонь, всепоглощающий огонь!
Сильнее самого себя Сандор ненавидил только своего брата.
Пёс резко встал и отряхнул плащ. - Довольно. Едем дальше.
Он нацепил заново седельный вьюк на спину Неведомого, свернул попону и поправил уздечку. Напоследок он проверил все копыта коня, выковыривая камни из под подков кинжалом. Затем он грубо усадил Арью в седло и взобрался сам. Он пустил Неведомого неспешной рысью, которую полу-рысак полу-дестриэ мог поддерживать часами. Направился он строго на юг, поскольку не решил ещё, куда лучше податься - в Риверран или в Долину. Дождь прекратился, и кое-где сквозь облака даже проглядывало утренее солнце. Лёгкий ветерок дул с севера, неся с собой отдалённый запах гари. Впереди простирался лес до самого горизонта, но Сандор знал что где-то впереди Синий Зубец, а за ним выжженные войной земли и разрушенные деревни.

- Северу всегда нужен Старк.
Эти странные слова эхом отдавались в голове у Арьи, трясущейся от холода под сенью дерева. Северу всегда нужен Старк. Она уже забыла, кем является. На площади перед септой Бейлора отрубили голову не только Эддарду Старку, но и его младшей дочери. Арьи Старк не стало в тот самый миг, зато родился мальчишка оборванец, обозленный на весь мир, полный решимости выгрызть из жизни то, что ему причитается по праву или погибнуть. Зачем пацан кому-то нужен? Все словно обезумели, убийства всюду, страна утопает в крови, а Пес толкует о каких-то Старках, которые имели отношение к девочке под деревом целую вечность назад.
- Едем дальше.
Арья хмуро взглянула на своего похитителя. Он будто и не ехал несколько часов к ряду под проливным дождем.
- А если я не хочу? Я продрогла и замерзла, хочу спать. Ты мне не указ, Сандор Клиган.
Признаться этому человеку в том, что она ужасно устала и даже пальцы на ногах болят после проделанной за последние месяцы дороги, Арья не могла, а вот досаждать, сколько потребуется, возможностей была уйма. Однако сильная мужская рука помешала начать бунт, водрузив тощую задницу девчонки в ненавистное ей седло на спине вредной животины. С досады Арья со всей силы врезала пятками по бокам, но конь даже не пошевелился, пока Сандор сам не пустил его рысью.
- Ненавижу тебя, Клиган.
Не смотря на тряску, холод и полуголодное состояние, Арье удалось задремать на некоторое время; проснулась она, когда запах гари коснулся ее обоняния.
Проклиная себя по чем свет стоит за то, что упустила шанс улизнуть в сумраке, девочка первое время старалась не показывать своему похитителю, что она больше не спит. При этом Арья следила за местностью и, когда конь поравнялся с густыми зарослями малины, из всех сил рванулась из рук Клигана, успевая сгруппироваться в прыжке, дабы не расшибиться о землю. Колючки малины ее не беспокоили, главное поскорее выбраться из цепких объятий Пса.

Солнце поднялось в небо и перевалило за зенит. Час Пёс ехал рысью, полчаса шагом, короткий привал, потом снова час рысью, полчаса шагом, . В какой-то момент Арья задремала и чуть не вывалилась из седла. Сандор сам едва бодрствовал, но он не смел спать пока рядом эта волчья сучка жаждущая его крови.
Пёс нашёл тракт проложенный вдоль Зелёного Зубца и решил придерживаться его. На дорогах был риск встретиться с вооружёнными отрядами Болтонов или Фрэев или ещё кого-либо из враждующих лордов, но в глубине леса таились скрытые воры и разбойники которые не будут обьявлять своего присутствия песнями и знамёнами, и потому Сандор выбрал тракт.
Но вдруг, пока они проезжали мимо зарослей малины, Арья неожиданно рванулась вбок и спрыгнула со спины коня прямл в кусты. Сандор грязно выругался. Он даже не заметил, когда она проснулась!
Девчонка умело приземлилась и рванула прочь, продираясь сквозь малину. Сандор резко развернул коня и галопом обьехал малиновую зарослю широким кругом, встречая Арью с другой стороны. Молнеиносным движением он ловко соскочил со спины Неведомого и схватил Арью за плечи пока та не успела ещё куда-нибудь улизнуть.
- Ты что, дура? - Гаркнул он ей. - Как ты собиралась убежать от лошади? Пешему человеку никогда не обогнать коня! - Он хорошенько встряхнул её. - Это твоё первое предупреждение. Ещё раз попробуешь сбежать, и я свяжу тебя и перекину через седло как свинью на убой.
Он снова водрузил её на коня и направился дальше, теперь уже не спуская глаза со своей поимки.
Остаток дня прошёл аналогично началу. Час рысью, полчаса шагом, привал на обед - ещё одна лепёшка и сыр вместо колбасы. Ещё несколько часов езды при солнечном свете и привал на ночлег. Пёс нашёл подходящую полянку на некотором отдалении от дороги и там и остановился. Сапоги и штанины были забрызганы грязью и когда он спешился Сандор еле стоял на ногах от усталости, но не показывал этого при Арьи. - Ищем хворост для костра. - Сказал он, поставив её на землю. - И даже не пытайся сбежать. Всё равно ничего у тебя не выйдет. Ну, чего стоишь? Иди!

Пальцы, выкованные из железа, не иначе, сомкнулись на плечах и Арье даже показалось, что хрустнули ключицы, смыкаясь в противоестественном для них положении.
- Эй! – закричала она, извиваясь в воздухе, словно пиявка из болотных земель, - Ты делаешь мне больно!
Будто на эти слова кто-то собирался обращать внимание.
- Ещё раз попробуешь сбежать, и я свяжу тебя и перекину через седло как свинью на убой.
Глядя на мужчину исподлобья, Арья шмыгнула носом и хмуро бросила:
- Ненавижу тебя, собака.
После – снова небо и земля. Руки Сандора Клигана подкидывали легкую, порядочно исхудавшую девочку, как пушинку. Она и глазом не успела моргнуть, как вновь оказалась в седле на спине у коня. Почувствовав на своей спине седока, он повернул голову, кося глазами в попытках рассмотреть дрожащую от холода ношу.
- И тебя ненавижу, - прошептала девочка, сжимая руки в кулачки. Глупо, когда ты зависишь от своего возраста, пола и положения. Ей бы несколько лет, Иглу и сил в тощие ручонки, которые упорно заставляли заниматься вышивкой в мирное время. Если бы не отец! Она бы сейчас дрожала, как заяц под кустом, в ожидании солдат королевы Серсеи, а после.. После королева наверняка отдала бы и Арью Старк своему палачу и Льду.
При мысли о родовом мече сердце защемило, а на глаза навернулись непрошеные слезы. Как изощрен Джоффри – приказать убить Хранителя Севера его собственным мечом, если бы только возможно было Льдом же вспороть живот короля Джоффри, чтобы он поскользнулся на собственных внутренностях. Как тогда бы заулыбался губошлеп Баратеон? Вот тогда бы и прошипеть в его гадкие аккуратные уши, словно вылепленные искусным скульптором, три имени:
- Нед Старк, Микка, Леди, - дыхание перехватило, как от холодной воды. Имен теперь куда больше, чем было раньше. Мать и Робб пополнили ряды мертвецов, чью смерть нужно омыть кровью.
Занятая своими грустными мыслями, Арья и не заметила, как Пес снова устроил привал. Его слова выбили девочку из задумчивости. Хмуро рассматривая уродливый шрам на лице своего похитителя, она тяжко вздохнула, прежде, чем громко отчеканить:
- Я убью тебя, Сандор Клиган. Не сейчас, но когда-то непременно это сделаю.
После этого, она развернулась спиной к Псу и принялась собирать хворост, ощущая как по спине бегают мурашки. Арья сама не понимала, зачем ляпнула на весь лес такое признание. Она знала Гору, кто знает, насколько Сандор отличается от брата? Глядя в его глаза, она видела там только ненависть, смерть и отчаянье. Перерезать горло щуплой девчонке и выкинуть ее в кусты, захлебывающуюся кровью, это самое простое, что может быть для такого человека.
Не выдерживая напряжения, Арья медленно развернулась, сжимая в руках несколько покрытых мхом веток.

- Я убью тебя, Сандор Клиган. Не сейчас, но когда-то непременно это сделаю.
Сандор посмотрел на Арью, худую, чумазую, всю исцарапанную колючками малины, и громко рассмеялся, запрокинув голову. Ничего более смешного он не слышал с тех пор, как покинул Королевскую Гавань. Девчонка была настолько наглой и воинственной что даже начинала ему нравится.
- Пошевеливайся, убийца. - Рявкнул он сквозь смех и проводил Арью пристальным взглядом. Только когда убедился, что девчонка послушно выискивает палки на земли, он отвернулся и принялся готовиться к ночлегу.
- Неблагодарная сучка. - Шепнул он Неведомому, расстёгивая подпругу и кладя седло вместе с мешками и вьюками на землю. Затем он снял уздечку и удила, накрыл коня попоной, потрепав по загривку.
- Отдыхай, зверюга. Завтра будет легче, обещаю.
Расседлав коня и отпустив того пастись, Сандор сам собрал несколько более-менее сухих веток и придирчиво оглядел принесённые Арьей, отбрасывая в сторону самые гнилые и мокрые, а из оставшихся умело построил пирамидку. Зажечь огонь оказалось сложнее. Искры выбитые кресалом и кремнем никак не вспыхивали среди сырой листы и мха. Наконец-то маленькая веточка начала всё-таки тлеть, а за ней нехотя вспыхнули и остальные. Прошли добрые полчаса, пока костёр наконец разгорелся. От веток сразу пошло долгожданное тепло.
На ужин Пёс нашёл вдобавок к колбасе два толстых куска хлеба и подогрел их над огнём с сыром.
- Нам нужна легенда. Все прекрасно знают, что я не рыцарь, но если всё же найдётся дурак, который меня не узнает, для него я буду хедж-рыцарем Джоном Риверс, а ты моим сквайром. Выбери себе какое-нибудь мужское имя и держи рот закрытым, и быть может кто-нибудь проглотит этот фарс. Поняла? - Он оценивающе посмотрел на Арью. - Ты попытаешься убить меня во сне. Нет, не ври, по глазам вижу. Мне связать тебя или будешь спокойно спать?

Смех Сандора Клигана напоминал грохот реки, раскаты грома или обвал камней – такой же резкий, неприятный и даже в чем-то пугающий звук. Арью колотило при виде заклятого врага, будто между ними уже была затеяна смертельная схватка, вот-вот кто-то должен сделать смертельный выпад, а второй – умереть. Но смех Пса напугал девочку – он не боится ее, она только товар для обмена и не более. Это порезало уверенность Арьи в своих силах, но не разрушило намеренье перерезать глотку своему похитителю.
Оставалось собирать хворост и сносить его к вредной зверюге, то и дело косившейся на девочку, словно это был не конь, а пес, подстать своему хозяину. Вскоре кучка веток стала весьма внушительной и Пес молча, за что Арья была ему благодарна, развел огонь.
Блаженное тепло нахлынуло на девочку спереди, омывая ласковой волной, в тоже время сзади немилосердно наступала влажная ледяная сырость; Арья осознала, как она хочет есть, как продрогла и устала.
В ту минуту, когда Клиган вновь одарил ее сегодняшним пайком, она не могла думать более ни о чем, кроме как о еде. Все имена, повторяемые ею перед сном, как заговор или молитва, испарились из сознания, мозг будто наполнился желудочным соком и слюной, утопив другие мысли. Эта еда была самой вкусной с тех самых пор, как Арья покинула родной Винтерфелл. Наслаждаясь каждым кусочком, по мере угасания голода, девочка рассматривала Пса, отмечая подробности.
Толстая шея, кольчуга… Интересно, насколько сложно отрезать спящему человеку голову? Сирио говорил, что горло очень уязвимо, мне остается только вогнать кинжал по самую рукоять… Человеческая плоть мягка и податлива…
Вот только кинжала у Арьи не было, не было сил нападать на своего тюремщика. Вокруг и впереди была только темная непроглядная ночь, полная сюрпризов, которыми девочка была сыта по горло. Ей хотелось выспаться вблизи благодатного тепла, а не вновь бежать куда-то по ночному лесу. Где-то невдалеке выли волки, напоминая ей о Нимерии. Где-то она? Наверняка волчица не дала бы в обиду свою хозяйку, непременно оставив на теле Сандора парочку рваных ран. При мысли об этом по лицу Арьи расплылась довольная, но уже сонная улыбка.
- Нам нужна легенда. Все прекрасно знают, что я не рыцарь, но если всё же найдётся дурак, который меня не узнает, для него я буду хедж-рыцарем Джоном Риверс, а ты моим сквайром. Выбери себе какое-нибудь мужское имя и держи рот закрытым, и быть может кто-нибудь проглотит этот фарс. Поняла? Ты попытаешься убить меня во сне. Нет, не ври, по глазам вижу. Мне связать тебя или будешь спокойно спать?
Вытаращившись на нерыцаря, Арья деланно рассмеялась, заплевав свой и без того рваный костюм крошками (что-то сказала бы мать и септа Мордейн на такое поведение?):
- Все люди Джоффри так глупы? Ты слишком знаменит, Пес, чтобы пытаться спрятаться за именем бастарда Речных земель. Все знают человека со шрамами от пламени. А мое имя было моим и им останется – Арри.
Не желая больше продолжать разговор, Арья улеглась спиной к Псу и лицом к костру, поближе к охапке хвороста. Так она сможет целую ночь следить за тем, чтобы блаженное тепло не уходило. Конечно, к утру дрова закончатся, но пусть тогда Клиган собирает их по лесу, она устала. Если суждено быть товаром, то только капризным. Девочка закрыла глаза, в знак ответа на последний вопрос. Ей хочется спать, а не убивать, неужели не видно.

Ты слишком знаменит, Пес, чтобы пытаться спрятаться за именем бастарда Речных земель. Все знают человека со шрамами от пламени. А мое имя было моим и им останется – Арри.
Снова смех, но теперь тихий, с ноткой горечи.
- Тем лучше. - Бросил он. - Будут знать, не лезть если жизнь дорога.
Не пожелав разговаривать дальше, Арья свернулась калачиком лицом к огню и закрыла глазами. Через минуту ему показалось, что она заснула.
Правильный выбор.
Некоторое время Сандор продолжал сидеть у костра, наблюдая за плашущими языками огня - его сильнейшего страха но одновременно света и тепла без которого не выжить одиноким путникам в лесу. Пламя тихо потрескивало, спокойно и монотонно, как колыбельная. Пёс поймал себя на том, что валится от усталости. Он ещё раз посмотрел на Арью.
- Эй. - Тихо сказал он, удостоверяясь, что девчонка действительно спит. Ответа не последовало. Тогда он укутался поплотнее в плащ и лёг на холодную землю по другую сторону костра, подложив под руку на всякий случай меч и кинжал. Только тогда он позволил себе прикрыть глаза.
Где-то в дали раздался волчий вой.