Постоянная влажность, слякоть и грязь Речных земель раздражали не хуже мух, в обилии размножавшихся и обитавших в Блошином конце. Джейме удивляло, что он замечает этот фактор, хотя привык ко всем трудностям походной жизни еще в юности. Впрочем, раздражал не дискомфорт, а то, как влага влияла на скорость передвижения отряда.
Во власти этих мыслей и приступа нетерпения Ланнистер переступил порок замка лорда Габина, ощущая острое желание отправится на смотр своего отряда, а не пировать с нудным, каким его себе представил рыцарь, провинциальным лордиком.
Грибной суп горчил, тетерев был суховатым и жестким, а вареные бобы показались недоваренными. Отдавая себе отчет в том, что Габин не виноват в том, что в Речных землях размыло все чертовы дороги, Джейме выдавил из себя полуулыбку, которой обычно отвечал на вежливые реплики придворных Королевской гавани, и сделал неопределенный жест левой рукой.
- Вы достойно чтете законы гостеприимства и служите моему дому, - почти в тон хозяину ответил Джейме, потянувшись за кубком с элем. Что-что, а питье на диво оказалось сносным, а может все потому, что тянуло напиться вдрызг?
Сделав хороший глоток, рыцарь поставил кубок на стол.
- Лорд Габин, я и мои люди благодарим Вас за прием, оказанный в Ваших землях.Размытых к Иной матери. Могу ли я чем-то отблагодарить своего верного вассала и, - Джейме сглотнул вязкую после темного эля слюну, - друга?
Все же церемонии давались ему тяжело, в отличии от боя на мечах. Та же беседа с истеричной Сансой Старк прошла куда легче, чем расшаркивание перед лордом Габином.
Но не успел рыцарь договорить, а его военоначальники провозгласить положенный по этикету тост за хозяина замка, как в чертог ввалилось трое грязных оборванцев, увешанных разнообразным рваньем. Пьяно хмыкая и подслеповато озираясь по сторонам в задымленном пиршественном зале, они наконец направились к столу, за которым восседал лорд Габин и сир Джейме.
- Вот они мы, - гордо объявил тощий верзила без правого глаза, одетый в короткие штаны, едва достигавшие его лодыжек, и скинул с плеча на пол небольшой мешок, в котором что-то зазвенело.
- Сегодня не много, мило'д, - протяжно прогундел второй, коротышка лет пятидесяти со сгнившими зубами, - но сколько смогли.
Третий, сгорбленный оборванец с язвами на лице, остался молчать, комкая в руках пустой мешок.

Откинувшись на спинку кресла, Джейме исподлобья наблюдал за нежданными визитерами и их господином, поигрывая пустым кубком в левой руке. Обычная картина для войны не вызвала в нем удивления или негодования, но породила отвращение.

Грабеж могил - привычное дело для простолюдинов и прочей швали, не находившей для себя лучшего дела в военное время, но когда знатный лорд подобным образом обогащался, при этом взвалив всю черную работу на своих крестьян, он опускался до роли простого разбойника, выходца из нижних слоев общества. 

- Еще эля? - миловидная девушка в сером застиранном чепце отделанном рваными кружевами, наклонилась над чашей Джейме и, не дождавшись согласия, наполнила ее до краев. 

Едва кинув взгляд на пенный напиток, рыцарь явственно ощутил могильный смрад, исходивший от всего, что принадлежало гостеприимному хозяину. Владения лорда Габина от разграбленной нищей деревеньки до замка с его хозяином, воняли разложившимися трупами и воровством. Так пахла война. Помимо смерти, здесь  наверняка побывало и насилие. Джейме был уверен в этом, вспоминая, как его собственные солдаты по его согласию насиловали женщин в деревеньке, захваченной ими в предпоследней битве с Роббом Старком. Точно так же Робб позволял своим людям грабить и насиловать в землях, отвоеванных его людьми. Это был закон войны.

Лорд Габин не изобрел ничего нового, он лишь позволил себе опуститься до могильных червей, чтобы обогатиться, как простой разбойник.

- У Вас хороший эль, милорд, - Джейме поставил полный кубок на стол, немного расплескав пряный напиток. - И хорошо вышколенная прислуга. 

Хозяин замка в это время в прямом смысле прикарманил нечто маленькое из мешка, принесенного его людьми и лучезарно заулыбался, продолжая имитировать дворцовый этикет. Это выглядело столь забавно, что рыцарь, не удержавшись, хмыкнул, дивясь той дикой смеси эстета и разбойника, что, видимо, текла в жилах лорда Габина.

- Семеро покарают тебя, скотина! - судя по голосу, кричал юный оруженосец капитана гвардии. Мальчик еще не привык к войне и поддался собственной впечатлительности. Впрочем, лорд Габин снова показал себя во всей красе, окунувшись в суп едва ли не по локоть, он спокойно ответил оскорбителю, продолжив трапезничать как ни в чем не бывало, пока мешки убирали из чертога.

- Простите мальчишку, Габин, как я простил Ваших удальцов. Он еще не знает, что такое война и что всякий вертится в ней, как может, даже позволяя себе спускаться в могилы. - Джейме произнес это холодно, согласно этикету, с каждой минутой теряя интерес к происходящему все больше и больше.

Всего в нескольких десятках миль отсюда был Харренхолл, а в нем - Козел со своей братией. Лорд Габин на фоне этих подонков был едва ли не Матерью.
Во власти этих мыслей, Джейме носовым платком промокнул уголки рта, словно это могло снять оскому, и встал из-за стола. За ним, как по команде, встали все его рыцари и их прислуга.
- Милорд, я благодарю Вас за теплый прием, но время военное и весьма много значит режим. Мне и моим людям пора откланяться, чтобы отдохнуть перед дорогой. Доброй ночи.
Короткий кивок и рыцарь направился к выходу из чертога, пока за спиной гремели столами и посудой люди из его армии, спеша последовать за господином. Говоря о режиме Ланнистер не врал и не преувеличивал. В военное время, во время охоты или на учениях, но он всегда ночевал в палатке, предпочитая походный образ жизни. Это позволяло не забыть о том, что Джейме Ланнистер в шелках ли или в доспехах, всегда оставался военным.

Ветер трепал гривы коней, нещадно пытался сорвать знамена с древков, играл с плащами людей. Изучая, с молчаливым неодобрением, сгущавшиеся тучи, Джейме размышлял над тем, что вскоре может начаться буря, которая наверняка продлит и без того затянувшийся путь.
- Отвратительный человек, - в воздух сообщил капитан, поравнявшись с конем рыцаря, и, как бы между прочим, добавил, - Что бы Вы сделали, став лордом Кастерли Рок с такими, как этот Габин, людьми?
- Снял бы Вас с должности, - не задумываясь ответил Джейме, сверля взглядом лицо своего приближенного, не разочаровавшего реакцией. Капитан осекся, побледнел, неловко рассмеялся и, наконец, решился пойти дальше, играя роль дурачка, отведенную ему ясно кем.
- Причем тут я, милорд? Мы говорили о лорде Габине и его своре могильных воров.
Недоуменно поджав губы, Джейме изобразил сожаление несообразительностью военного и отрезал одной фразой:
- Мой отец жив, а если Вы желаете ему скорейшей смерти и уже фантазируете на этот счет, мне стоит заменить Вас кем-то другим.
Плюс один враг. Отвратительно было то, как капитан старался выудить из сына его мысли для отца. Нелепо и грубо действовал военный, что показывало, как Тайвин думает о своем наследнике, мешая его с мужланами в одно целое.
Скривившись от осознания своего поражения, капитан молча склонился в поклоне и поспешил отъехать, пробормотав, что ему нужно проверить обозы с провизией. Разрешение было дано и настырный малый исчез с глаз.
- Милорд, славная погода, - Квиберн, единственный, кому было позволено беспокоить наследника Кастерли Рок в любое время дня и ночи, занял место капитана на своем шальном ослике и теперь довольно разглядывал небо, словно там вовсю сияло солнце.
- Очень, - насмешливо протянул рыцарь, внимательно окидывая своим пронзительным взглядом полумейстера.
- Не беспокойтесь. Дождя не будет, ветер слишком сильный, он разгонит тучи и мы продолжим путь.
Джейме ответил ему своей фирменной тонкой улыбкой, говорившей, что он не особенно верит в прогнозы Квиберна, смотря на черное небо, но рука, с каждым днем возвращавшаяся к жизни, подсказывала прислушаться к бывшему мейстеру.
- Сир Джейме, за нами едет одинокий всадник, - нагнав командира, к главе колонны всадников присоединился мальчишка-оруженосец, прислуживавший капитану, - Как нам поступить? Он смахивает на одного из охраны лорда Габина.
Недоуменное переглянувшись с мейстером, Джейме кивнул оруженосцу:
- Пропустить ко мне.
- Может быть мы что-то забыли? - захихикал Квиберн, ерзая на осле так, словно хотел повторить вчерашнее погружение в грязи Речных земель.
Не прошло и десяти минут, как Джейме услышал за своей спиной стук копыт коня, идущего в галопе, крики солдат, обсуждающих новоприбывшего и горн своего оруженосца, предупреждающего о визитере.
- Ланнистер! - тот, кого звали, узнал голос и усмехнулся про себя, разворачивая коня навстречу, - Тебе всё ещё нужны люди в твою гвардию?
На какое-то мгновение вокруг воцарилась тишина. Джейме одним взглядом выхватил черную обрванную фигуру Пса из общего картины разоренного осенью леса, покрытых лоском солдат и рыцарей, остановившихся как один, трепещущих знамен. Все эти люди присутствовали при том, как не рыцарь отказал Джейме Ланнистеру в службе у него, а теперь явился проситься.
Небрежно, нагло, но... Джейме хорошо знал сорт людей, подобных Сандору, не исключая при этом уникальность бывшего пса Джоффри. Что-то случилось, от чего мужлан явился торговать своим мечом. Узнать о причине таких перемен отчаянно хотелось, но случай был неподходящий.
Взять или нет? Будет ли он верен? Глупые вопросы пролетели в голове быстрее света, тотчас битые, как слабые карты, резкими насмешливыми ответами самому себе - конечно.
- Да, - Джейме поднял руку, давая команду продолжать движение, за ним повторили десятники. Кавалькада двинулась вперед, не смотря на ураганный ветер, начинавший стихать, и прибытие нового лица, вызвавшего насмешки на лицах даже самых дисциплинированных солдат. Большинство из отряда знали, кто поступил на службу к Ланнистеру и теперь с любопытством оглядывали нового соратника.
- Мне нужен второй капитан, - смотря впереди себя, Джейме не удосуживался уделять внимание Псу, как бы предоставляя ему самому решать свою судьбу.