Тут было чертовски холодно. Станнис поплотнее запахнулся в теплую одежду и обернувшись оценил свою армию...
Путь с Драконьего камня до Восточного дозора был долгим и трудным. Двинувшись из своего замка в количестве двадцати пяти кораблей Салладора Саана, до Дозора добрались только двадцать - три корабля погибли в осеннем шторме, еще двое пошли на дно после столкновения с кракеном. Кракен имелся в виду живой - огромный, скользкий, с десятью огромными щупальцами. Пообедав двумя кораблями и сотней арбалетных болтов чудовище отправилось обратно в пучину. Но воспоминаний об этом кошмаре осталось достаточно. Надо сказать, что чудовище ни на йоту не обратило внимание на Мелисандру...
Тут было чертовски холодно.Одежда не всегда спасала. И чего он тут забыл?! Станнис сжал зубы, а губы его побелели. Письмо из Черного замка, просьба о помощи- вот что он тут забыл. Придя на помощь Ночному Дозору, можно было в итоге заручиться их поддержкой и далее уже вести переговоры с населением Вестероса с той позиции, что Ночной Дозор поддерживает только истинного короля. Сложность состояла только в том, что Ночному Дозору было совершенно плевать на политические дрязги Юга. Станнис уже заскрипел зубами. Вся эта кампания с самого начала больше напоминает авантюрой. Теперь же это уже не просто казалось - это ею и было.
Стена... Огромный массив льда, камня и снега. Даже не верилось, что ЭТО могло быть творением рук человеческих. Монументально. Когда Станнис первый раз увидел сияющую на солнце Стену, он сначала даже не мог поверить, что это она и есть. С одной стороны она была прекрасна. Но с другой - она навевала какой-то внутренний ужас. Подсознание и воспоминания о детских сказках невольно навевало страх о том, что находилось ЗА этим сооружением. Селиса увидев сиявшую глубоким синим цветом Стену побледнела и без звка удалилась в каюту и больше от туда не выходила. Ширен от восторга сильнее стиснула плюшевого мишку и прижалась к отцу. Только Мелисандра осталась совершенно невозмутима. Только легкая улыбка тронула ее губы. Станнис многое бы отдал, чтобы влезть в ее голову и узнать о чем она думает...
Казалось, прошли годы с того момента, как они высадились. Они всего лишь пару недель двигались от Восточного Дозора к Черному замку, а времени прошло несказанно много, прежде чем на макушками деревьев зачернели башни замка. Нельзя сказать, что он поражал воображение. На фоне стены эта постройка, на Юге недостойная называться замком, совершенно терялась на фоне Стены. Разрозненные постройки, среди четырех башен - вот и все. Слухов о Замке оказалось больше и они были красочнее действительности. Даже тот же Драконий камень казался куда более величественным и достойным называться "замком".
Станнис поджал губы и пришпорил коня. Мелисандра, ехавшая рядом с ним чуть отстала. Ширен и Селису он оставил в Восточном дозоре - нечего и было делать в глубине материка в таких суровых условиях...

Путь от Драконьего камня к Стене был нелегок и долог. Но что значил этот отрезок времени в сравнении с тем, какой длинный путь пришлось проделать самой Мелисандре. Двенадцать лет странствий по различным уголкам света, обучение в Теневом Крае, Браавосе, путешествие по Вестеросу. И вот, остается каких-то месяц-полтора и она будет у Стены. И не просто окажется в этом месте, к которому она стремилась всю сознательную жизнь, но придет туда вместе с Азором Ахаем.  Но  этот,  последний рывок, казался вечным. День тянулся за днем, ночь за ночью. Порой нетерпение брало над терпением и Красной жрице казалось, что никогда они не доберутся до Стены.
Безбрежное море, свинцовые и суровые осенние воды. Из-за налетевшего шторма под воду ушло три корабля. Несомненно, Рглор не оставит погибших моряков. Мелисандра вознесет к  нему свою молитву сегодня ночью. Они шли за своим королем, за Азором Ахаем. Они шли на ту битву, которая станет величайшей и решающей, пусть сами люди и не задумывались об этом, а просто выполняли приказ.  
С потерей трех кораблей несчастья флотилии не закончились. Чуть позже появилось исчадие морских глубин  -  чудовищных размеров кракен. Сквозь шум волн и рев чудовища были слышны треск ломающихся мачт, предсмертные крики людей. Те, кого не тронуло чудовище, переглядывались, лица людей были бледны и испуганны.  Красная жрица внешне оставалась  спокойной, но в глубине ее души затаилась тревога. Что будет если чудовище решит сожрать все корабли. В какой-то момент Мелисандра была готова разжечь пламя и спалить морского гада, но это бы повлекло гибель еще нескольких кораблей.  Но поглотив два корабля, кракен отправился на дно, чудовище  даже не пыталось приблизиться к тому кораблю, где находился сам Станнис с семьей и Мелисандра.  В одно мгновение в воздухе повисла зловещая мертвая тишина.
Казалось, что взгляд жрицы был прикован к тому месту, где разворачивалась трагедия.  Уж не было ли это знаком, предостережением. Ведь север подвергся нападению двуногих кракенов. Но, никогда еще, Владыка Света не давал знаки таким способом, поэтому жрица перевела взгляд на морскую гладь, которая расстилалась перед ними.
Она ждала, ждала, когда же появится перед глазами ледяная Стена.  И так было суждено, что раньше, чем глаз увидел это поражающее воображение сооружение, Мелисандра почувствовала ее приближение.
Тот день она не забудет никогда в своей жизни. В какой-то момент в ее теле возникло ощущение неимоверной силы, казалось, что все ее возможности возросли. В груди горел неугасимый огонь, который все разгорался и разгорался. Казалось, волшебное пламя заполняло ее всю и грозилось вырваться наружу. Рубин на шее женщины постоянно светился красноватым светом.  Мелисандра и так не страдала от холода и пронизывающих ветров, но по мере приближения к цели их путешествия, ей становилось действительно жарко.
Через пару дней и глаз увидел то, что раньше почувствовало сердце. Величественная, ледяная стена поднималась, как казалось, прямо из воды. Складывалось ощущение, что она светится  таинственным синим светом изнутри.  Волшебство, которое витало в воздухе, казалось почти  осязаемым. Мелисандра стояла на носу корабля и спокойным взглядом с легкой полуулыбкой наблюдала за приближением суши. Сейчас становилось абсолютно ясно, что не только тяжелый человеческий труд способствовал воздвижению это колоссального сооружения. Тот, кто строил Стену, не ставил своей целью защитить южные земли от племен одичалых. То, что таилось там, на севере, было гораздо страшнее и опаснее для людей, чем племена дикарей. Стена воздвигалась при помощи магии, сильной магии, которая была не известна Мелисандре. Но ее влияние на себе она ощущала.
Краем глаза она заметила, как Селиса удалилась к себе в каюту.  Бедная женщина, для ее воспаленного сознания этот вид оказался слишком сильным. Возможно, стоило оставить ее на Драконьем камне, но это решение было принимать не Красной жрице,  и Селиса вместе с мужем и дочерью отправилась на Север.
Мелисандра перевела взгляд на Станниса. Тот стоял, заворожено глядя вперед. Рядом с ним, крепко прижавшись к отцу, стояла Ширен.  Милое дитя, она взирала на Стену с любопытством и испугом. Девочка была единственным существом на земле, к которому Мелисандра испытывала простую человеческую симпатию и действительно была к ней привязана. Ширен отвечала ей тем же, девочка всегда охотно проводила с Красной женщиной время и легко шла на контакт. Особенно во время морского перехода, когда от постоянного пронизывающего ветра было настолько холодно, что никакая теплая одежда не спасала. Тогда Ширен взбиралась на колени к Мелисандре и засыпала согретая теплом тела женщины.
Станнис… Его величество так и не понял, зачем он и все здесь. Когда пришло письмо из Черного замка, Мелисандра была несказанно рада. Вот она сухая, рациональная причина отправиться на Север. Достаточно убедительная для Станниса. Претенденты на Железный трон были столь заняты грызней за корону, что не обратили свое внимание на то, на что действительно стоило.  Что значат все эти войны за престол, когда человечеству грозит смертельная опасность. Перед которой все равны и короли, и рабы.
Впрочем, ее король отправился на Стену совсем не за тем. Он хотел заручиться поддержкой Ночного Дозора. Мелисандра не старалась его переубедить. Пусть будет так. Она обещала ему, что он окажется на Железном троне и не может не сдержать свое обещание. Даже не она, а он сам добудет себе трон. Разве может остаться в стороне то, кто победил зло?
Когда они окажутся в Черном замке, тогда станет ясно, какие беды и несчастья вынудили дозорных отправить это письмо. В том, что не только Одичалые угрожают тем, кто находится по эту сторону от Стены, Мелисандра была уверена. Да и потом, даже если Одичалые наступают армией, то должна быть причина, которая побудила их выдвинуться на юг столь стремительно.
И Красная жрица о ней знала, но во время пути даже не заикалась о ней. И сейчас она лишь улыбалась, глядя на Стену. Ближе, чем когда-либо она была к тому, к чему стремилась последние годы.
Оставив королеву с дочерью в Восточном дозоре, процессия выдвинулась в сторону Черного замка. Здесь, на Севере зима уже практически вступила в свои права. Люди кутались в одежды, лошади, несмотря на длительные переходы, тоже ощущали холод. Мелисандра, и без того не похожая на кого-либо, выделялась своим одеянием.  Теплая одежда была ей ни к чему, на ней все так же было красное платье с широкими рукавами и красная же накидка с капюшоном.  Ни холод, ни голод, ни усталость не доставляли ей никакого дискомфорта. К тому же сейчас, когда большинство людей королевы остались вместе с ней в Восточном дозоре, Мелисандра оказалась в некоторой изоляции. Люди Станниса относились к ней с подозрением, многие из них не понимали, что же привлекло короля в этой женщине. Однако мало кто из них высказывал свое несогласие с присутствием жрицы в слух.
Станнис, погруженный в свои размышления, ехал во главе колонны и так же не обращал на Мелисандру практически никакого внимания.  Хотя она и двигалась рядом с ним.  Впрочем, эта изоляция не тревожила Мел. Она с интересом изучала местность, по которой  они двигались. Такие пейзажи были ей в новинку.
Спустя пару недель, проведенных в пути, за деревьями показались очертания Черного Замка. Этому неказистому с виду зданию, предстоит сыграть великую роль в истории человечества. И несмотря на то, что путь практически не утомил Мелисандру, разве что томящее ожидание мучило ее, она была рада, что их путешествие, наконец, завершилось.
Процессия въехала во двор Черного замка. Здесь было тихо и практически безлюдно, хотя из Восточного дозора был отправлен ворон с известием, что король Вестероса направляется сюда. Впрочем, эта безлюдность была вызвана не тем, что их не ждали. Их ждали. К ним на встречу направился один из братьев дозора.
Мелисандра бросила на юношу внимательный  взгляд. Это был полный, если не сказать толстый, человек, с неуверенным шагом. Казалось, что он опасался гостей и был не очень рад той роли гостеприимного хозяина, которая выпала ему. Дозорный тяжело дышал, так, будто он со всех ног мчался на встречу Станнису и его людям.  Мелисандра продолжала изучать парня.  В его глазах сквозил испуг, но за ним, где-то в глубине, горел огонек борьбы с самим собой. Что-то знает этот дозорный, что-то ему не терпится поведать королю.
Тут кобыла Мелисандры заволновалась, очевидно, почувствовав запах жеребцов в конюшне Черного замка, и женщина отвлеклась от дозорного, что бы успокоить животное.

Скоро они приедут, твердил себе Сэм уже который день. Но это было столь нереально, что он боялся, что это всё сон. Он ответил, он уже едет, он спасёт нас. Когда рассылались вороны, Сэм не верил, что хоть кто-то отзовётся. Глупые южане не хотят видеть очевидного - их земле угрожает опасность. Но не только в виде одичалых, им угрожала неведомая сила, зло, с которым не справятся ни молитвы септ и септонов, ни мечи храбрых рыцарей, ни стрелы лучников. Им грозят Ходоки, их нельзя ни подкупить, ни испугать, ни взять под контроль любым иным способом. Они - смерть, и она близко. Была близко. Но Станнис отозвался. И это означает, что ещё не всё потеряно.
Солнце светило, Стена плакала. Но Сэм чувствовал, что это слёзы счастья, так как флаги уже виднелись в дали. Только герб немного странный. Когда Сэм последний раз видел герб Баратеонов, он был другим. Война многое меняет. Вот уже неделю Сэм вставал вместе с солнцем, чтобы случайно не пропустить прибытия подмоги.
Он едва сдерживался, чтобы не побежать. Но, даже попробуй он это сделать, вряд ли у него это получилось, слишком много на нём одежды.
Сэм подошёл к Станнису и Красной Женщине, известной даже на краю земли. Слухи о ней были разные, а временами и противоречивые. Почти все были получены от моряков, но до Чёрного замка они доходили искажёнными. Несмотря на рассказы, Жрица была прекрасна.
Боги, помогите! Сэм много недель готовился к встрече, но так и не смог побороть волнение и страх. Сэм встал на колено, как и подобает обычному человеку приветствовать короля.
-Добро пожаловать, Ваше Величество, я должен вам о многом рассказать...

Мелисандра наблюдала за дозорным скорее с любопытством. Что-то подсказывало ей, что  он уже встретился со злом. Белые ходоки, кажется, так они здесь их называют.  И автором последнего из двух писем был именно этот неуклюжий человек. Но где тогда остальные братья дозора, почему во дворе замка никого нет. Страшную догадку Мелисандра не хотела даже озвучивать, хотя бы и про себя.
Дозор опустел, дозорные уже перестали быть людьми. Они там, по ту сторону Стены, жизни, света. Но как, как вот этот человек, который от страха трясется, словно лист на дереве поздней осенью, как он смог выжить и спастись.
Не ускользнул от Мелисандры и взгляд Сэма, который он бросил на нее. Видимо какие-то вести о спутнице короля уже дошли из Восточного Дозора и встречавший был не удивлен ее присутствием. Тем временем Сэм опустился на колено перед королем и обратился к нему.
Казалось, что Станнис пропустил мимо ушей то, что начал говорить ему дозорный. Мелисандра усмехнулась про себя. По-другому быть и не могло. И люди, и лошади устали после длительного и изматывающего перехода. Сейчас им требовался отдых, горячая еда, а ни как не разговоры.
Жрица повернула голову к Станнису. Тот еще сидел в седле, выражение его лица было скорее суровым, слова резкими, в глазах читалось глубокое презрение к юноше.
Позади послышались смешки. Для людей Станниса , во многом походивших на своего господина, Сэм был смешон и жалок.
Наконец дозорный поднялся, назвал свое имя. Только после этого Станнис спешился. В то время как он стальным тоном отдавал указы, Мелисандра  все еще сидя в седле, осматривалась по сторонам.
Она старалась не терять из виду Сэмвела Тарли, но сейчас ее больше беспокоило другое. Если люди из Дозора ушли за Стену, то скорей всего сделали они это на лошадях. И если в Черном замке не было людей, то и лошадей не было тоже. По крайней мере, не столько, чтобы заставить волноваться животное, на котором  сидела жрица.
Ей удалось успокоить кобылу, но та все еще тяжело вздыхала, выпуская из ноздрей клубы пара. Казалось, что если бы сейчас женщина отпустила поводья, то лошадь бы понеслась прочь из Черного замка. Мелисандра оглянулась и посмотрела на тех животных, на которых путешествовали их спутники.  И правда, все лошади как одна волновались и были неспокойны.
Другое дело, что ни кого ровным счетом это не волновало, кроме нее. Возможно, что люди списывали это на усталость и ощущение скорого отдыха и кормежки.
Женщина спешилась, лошадь болезненно вздрогнула, жилка на ее шее пульсировала. Кобыла покосилась на оказавшуюся сбоку женщину. В глазах лошади читался страх.
Мелисандра обратила свой взгляд на возвышавшуюся за замком Стену. То ощущения волшебства и магии, которое чувствовала жрица еще на корабле, никуда не исчезло.  Но к нему прибавилось еще что-то.
Наконец, Мел поняла,  что это было.  Воздух в Черном замке был пропитан страхом, опасностью, отчаяньем.  Близилась ночь, те, кто еще был в живых, старались не выходить из своих убежищ. Вот почему процессия не увидела тех немногих дозорных, которые оставались в замке.
Мелисандра повернулась к Тарли, и когда Станнис закончил отдавать распоряжения, сказала дозорному глухим от волнения голосом:
- После того как отдадите распоряжения по поводу указаний Его Величества, позаботьтесь о том, чтобы посреди замка был разведен большой костер. И еще один, ближе к Стене. Это необходимо.

-Где лорд командующий? Почему не он меня встречает?, - сказал Его Величество Станнис Баратеон -  Лошадям требуется отдых и корм. Солдатам - ужин и  место для сна. Распорядитесь, Сэмвер Терли.   И позвать ко мне немедленно лорда командующего.
-Лорд-командующий погиб, поэтому мне придётся вам обо всём рассказать. . -король воспринял эту информацию с явным презрением.
Эти южане не могут оставить свою гордость даже на краю мира, где для выживания требуется сплочённость. Хотя... он может себе это позволить, учитывая его и наше положение, во всех смыслах этого слова. , - думает Сэм. Он даже немного обиделся, так как ждал, что один из немногих оставшихся ночных братьев заслуживает какого-никакого уважения, но и не мог не чувствовать благодарности.
И всё таки он справедлив. Дом моего отца выступает против него. Думается мне, ему не важно, что я надел чёрное, для него я буду всего лишь толстым трусливым сыном его врага. Юане...
Сэм подловил себя на мысли, что он уже отделяет себя от других жителей южных земель, хотя не так давно сам жил там и думал так же. Быстро же летит время...
- После того как отдадите распоряжения по поводу указаний Его Величества, позаботьтесь о том, чтобы посреди замка был разведен большой костер. И еще один, ближе к Стене. Это необходимо. - сказала ему Красная Женщина. Как Сэм читал, это требовал от своих слуг их бог Р'Глор, бог огня. Это не понравится ни братьям, ни, тем более, септону. Зато будет теплее..., - подумал Сэм.
- Будет сделано. - ответил он Жрице.
Интересная женщина... Такой мороз, а она так легко одета. Самые закалённые одичалые позавидовали бы ей. Но он был уверен, что это только немногое, что она может. Слуги Р'Глора были известны по всему миру. Например, слухи про Тороса из Мира, который может оживлять мёртвых. И предсказатели из-за узкого моря, и другие ни то колдуны, ни то жрецы.
- Прошу следовать за мой - сказал Сэм уже Станнису Баратеону и повёл короля и его воинов к обеденному залу. По пути встретились только несколько братьев ночного дозора, но многие выглядывали из окон.
- Здесь вы сможете поужинать, Трёхпалый Хобб приготовит вам ужин, через два часа собирайтесь здесь. - сказал Сэм людям короля, слыша смешки и комментарии насчёт того, что Сэм слишком часто посещает это место. В самом зале седело большинство оставшихся дозорных. Если Ваше Величество пожелает - сказал Сэм уже королю - Вы сможете получить ужин в Ваши покои. И вы тоже. - последняя фраза предназначалась Красной Жрице. Далее я провожу Вас в Ваши покои и, как только вы захотите, я смогу рассказать вам о ситуации здесь и за Стеной.
Далее Сэм показал, где конюшни и где воины будут жить. Те явно были недовольны столь скупым жильём, которое предназначалось совсем не южным рыцарям. Сэм решил не слушать их хныканье и недовольную грубость. А ведь раньше и я так же хныкал при виде нового жилья. Но после выхода за Стену эти комнатки стали самыми удобными на свете.
В это время мимо проходил один из братьев, и Сэм сказал ему, чтобы тот разжёг два костра, как и сказала Женщина. Тот отказался это делать, но узнав о том, что это приказ короля, отправился выполнять.
Каковы Ваши распоряжения? - спросил Сэм у Станниса, в надежде, что тот сразу перейдёт к делу, так как каждая потерянная минута могла окупиться после вдесятеро, но не в пользу ни короля, ни Дозора...

Лорд-командующий погиб, поэтому мне придётся вам обо всём рассказать. - На эту новость Станнис отреагировал спокойно. Лишь левая бровь изогнулась домиком. Смерть - это обычное явление на войне. По этому удивляться ей было довольно бессмысленным занятием.  Да в принципе, весть о гибели совершенно не знакомого человека можно принять лишь как свершившийся факт. Удивительным было в этой ситуации то, что вместо умелого бойца, ветерана, стратега, да человека хоть как-то понимающего в войн, поставили вот этого.... Мммм... Человека. Который явно видно не отличается ни храбростью, ни умением, ни особым умом. Во всяком случае стратегическим и военным. Станнис сдержанно вздохнул и нацепив на себя каменную маску человека, который уже ничему не удивляется, пошел вслед за братом Ночного дозора.
 Пока они шли до замка, Красная Жрица тоже успел дать указание. Станнис оценивающе посмотрел на стену изо льда, сияющую даже в сумерках, он мысленно прикинул какой вред этой махине может принести костер. Оценив масштабы, Станнис усмехнулся сам себе, поняв, что о целостности этого циклопического сооружения можно не беспокоиться.  А еще он обратил внимание, что мальчишка то и дело оглядывается на жрицу и воспринимает ее куда более достойную внимания и уважения, чем он - король! Ярость на мгновение захлестнула Станниса, а кровь от гнева отлила от лица. Скрипнув зубами, он обернулся к Мелисандре и поймав ее взгляд, он быстро успокоился и стараясь не смотреть на эту тушу в черном продолжил разглядывать замок.
 Рядом с ним шел его конь.И что-то в его поведении Станнису сильно не нравилось. Конь шел не охотно, то и дело взбрыкиваясь. Станнису приходилось его каждый раз приводить подчинение и с явным усилием вести ближе к Стене. Король не помнил, чтобы его боевой друг вел себя так не спокойно... Это наводило на определенные мысли. А лунный свет, пробивающийся из-за облаков, и падающий на Стену, добавлял окружающей атмосфере некую инфернальность и  чувство скрытой в ночи угрозы.
Вы сможете получить ужин в Ваши покои. И вы тоже- Слова Сэма доносились, как из-за чего-то плотного. Видимо мысли настолько поглотили короля, что он уже выпал из реальности. Сдержанно кивнув. Отметив, что юный Тарли снова отнесся с пренебрежением к королевской фамилии и отдельно обратился к жрице, Станнис практически прошипел:
- Ваше Величество. - Верхняя губа в гневе приподнялась, а взгляд стал суровым. - Отведи мое Величество, - Станнис выделил титул и сделал шаг к Тарли. - в нашу комнату и через пятнадцать минут я буду ждать тебя с докладом. - Станнис вплотную стоял к Тарли. Между ними было сантиметров десять, не больше. Долго смотря в глаза перепуганному дозорному, Станнис сделал шаг назад и прошипел:
-Живее!
 Путь до опочивален (как и до чего угодно в этом замке) был не долгим. А комната - довольно скупо обставлена. Главное, что в помещении был камин, а комнат - две.
Когда носильщики разложили вещи, а за исполняющим обязанности Лорда командующего закрылась дверь, Станнис резко обернулся к жрице и задал ей вопрос:
-И что Вы по этому поводу думаете, леди Меллисандра? Запуганные до смерти кони, огромная Стена, полоумный мальчишка... Куда мы попали?

То, что сказал Сэм о смерти лорда-командующего, объяснило тот сумбур, который царил в замке. Все, что слышала Мелисандра о Дозоре совершенно не связывалось с той картиной, которую видела она здесь и сейчас.
Красная жрица не могла не заметить как часто и каким взглядом на нее смотрел их провожатый. Да и не только он. Все дозорные, которые попадались им на пути провожали ее глазами. Даже если отбросить в сторону все те скудные новости, которые могли долететь до Черного замка с юга или из Восточного дозора, то все равно оставалась причина, которая оправдывала этих мужчин.
Ночной дозор не знал женщин. Все дозорные были связаны клятвой. И если в мирное и летнее врем я можно было добраться до ближайших поселений и насладиться общением с прекрасным полом. А то, что дозорные пользовались этой возможностью, жрица не сомневалась. То сейчас такой возможности не представлялось. Так какую еще реакцию должно было вызвать появление молодой женщины в этих стенах.
Однако, кого-то другого такое объяснение и устроило бы, но не Станниса. Мелисандра встретилась с ним взглядом, казалось, что после того как их глаза встретились, король успокоился. Но на сколько убедительным было это мнимое спокойствие?
На небе появилась луна. Ночное светило сделало и без того мрачную местность еще более удручающей. Стена теперь возвышалась над землей стальной громадой. Мелисандра отчетливо чувствовала страх, все сильней охватывающий ее спутников. Ни разу она ге ощущала столь сильных чувств за все время путешествия. Ни во время шторма, ни тогда, когда появился кракен. Тогда люди знали чего бояться. Они своими глазами видели опасность. Сейчас же зло затаилась где-то в темноте. Невидимое. И от этого еще более страшное.
Тем временем они вошли в обеденный зал. Сэм сбивчиво пытался объяснить что-то королю. Мелисандра не слушала мужчин, она оставалась во власти тех эмоций, которые кружили в воздухе.
Стальной, с некоторой угрозой тон Станниса заставил Мелисандра вернуться в реальность. Как и следовало ожидать Его Величество выговаривал мальчишке. Казалось, что все, что скопилось у короля на сердце за полтора месяца пути прорвалось сейчас и было готово обрушиться на бедного дозорного.
Наконец, Сэм отвел их в приготовленные покои. Неожиданно для самой женщины, для нее и Станниса были приготовлены двухкомнатные покои лорда-командующего. Что же, по крайней мере здесь было две комнаты, а появления королевы здесь не ожидали.
В то время как в комнаты вносили вещи, Мелисандра прошла во вторую комнату. Обстановка здесь была весьма аскетичной, впрочем это не могло испугать женщину. Она видела и более неблагоустроенные места. Мелисандра посмотрела в окно и с удовлетворением заметила, что костры уже власти всю пылали. Значит сегодняшней ночью замок мог спать спокойно.
Услышав звук закрывшейся двери, Мелисандра вернулась в ту комнату, где оставался Станнис.  Резкое движение и вот ее уже сверлит пара глаз. Его величество обратился к ней впервые за многое время.
- Тарли  не более чем волнующийся и неуверенный в себе молодой человек, - Мелисандра говорила медленно, тщательно подбирая каждое слово. Меньше всего на свете ей хотелось добавить лишних капель в без того кипящий сосуд-, и отнюдь не глупец, Ваше величество. Дайте ему шанс и он еще сможет быть полезен.
Мелисандра на мгновение замолчала. То, что Станнис обратил внимание на то, что происходило вокруг, еще не значило, что он понял и был готов принять все так, как должно.
Мы на Севере. И, вы сами могли заметить это, дозор весьма в плачевном состоянии. Пусть они сами расскажут о том, что привело их к столь бедственному  положению.  А лошади... лошади возможно учуяли  близкий отдых.
Возможно Мелисандра хотела сказать что-то еще. Но ее внимание привлекло пламя в камине, которое неожиданно заиграло языками так, будто хотело поведать что-то.

Сэм вышел из башни лорда-командующего, куда проводил знатных гостей. Он закрыл дверь и со вздохом облегчений прислонился к каменной стене.
Это будет сложнее, чем я думал. Нельзя забывать, что он не просто человек с армией, а король, хотя не везде признанный.
Сэм очень боялся Станниса, но ещё сильнее боялся Красную Жрицу, хотя она была более лояльной к нему. Она… была неизвестной, странной… Она другая, не такая, как другие, даже если не принимать во внимание её необычное одеяние и то, как она игнорирует холод, который может убить другого человека, оденься он также.
Сэм никогда не любил ни магию, ни религию. Его больше привлекали простые и понятные факты, каким бы сложным языком они не были изложены. А магию не познать в книгах, религию нельзя почувствовать через страницы книги.
Главное - помнить, с кем я разговариваю. Надо будет вспомнить, чему меня на Юге учили... Вспомнив о матери и сёстрах и брате, Сэм поневоле загрустил.
Выйдя из башни, Сэм посмотрел в небо. Там блестела луна. Вздрогнув от резкой смены температуры, Сэм посильней закутался в свой чёрный плащ и направился к мейстеру Эймону, чтобы сообщить о прибытии короля. По пути он заметил, что костры уже почти разожгли, видимо то, что огонь может согреть дозорных, которые хотят посмотреть на короля и Жрицу, стало хорошим стимулом к работе.
Сэм поднялся по винтовой лестнице к мейстеру.
-Здравствуйте, мейстер Эймон. - сказал Сэм входя в покои мейстера, который ещё не спал.
-Здравствуй, Сэмвел. Я слышал, что Его Величество Станнис Баратеон прибыл. С ним была спутница, я слышал женский голос. Кто это?
Сэм замешкался с ответом.
- Это... Эм... Красной Жрицей её называют, но её имени я не знаю. Может слышал, да забыл...
- Понятно... - мейстер задумался. Около минуты он сидел молча, потом сказал -  Ладно, Сэмвел, можешь идти. Спасибо, что зашёл.
Сказав это, мейстер будто сразу забыл о Сэме.
Не буду его отвлекать
И Сэм, как можно тише, вышел из покоев.
Прикинув, что уже время идти к королю, Сэм направился в покои короля.
Король уже успел выставить часовых, подумал Сэм, проходя мимо двух рыцарей с горящими сердцами и оленями га плащах. Сэм проникся к ними сочувствием, ведь они, ещё не успевшие ни поесть, ни отдохнуть, уже должны стоять на часах. А тут было холодно. Сэм решил хоть немного расположить к себе рыцарей короля, сказав им, чтобы они, как только уйдут с поста, пошли к повару и попросили у него горячей порции, передав, что они от Сэма. Те поблагодарили его, хотя были явно удивлены.
Сэм понимал, что это хороший поступок, и он не будет осмеян, но боялся, разговаривая с ними.
Но, закончив, как будто камень с души убрали.
Он подошёл к двери, постучался и, спустя несколько секунд, зашёл со словами "Ваше Величество, я прибыл, как вы и просили"

Ночную тьму прорезали алые и оранжевые сполохи. Огонь пылал везде - на улице, в камине. Его призрачные сполохи в хаотичном танце носились по стенам, по потолку, по лицу Мелисандры, отбрасывая вечно меняющиеся тени и искажая реальность. Огонь. Разрушительный и беспощадный. Но без него не было бы человеческой цивилизации. А ведь человек сам как огонь - он может быть создавать тепло и уют, прекрасное и вечное, а может все пожрать, уничтожить, извратить реальность настолько, насколько хватит фантазии. Что это? Может быть человек тоже есть по сути огонь, его первенец, часть него? И тогда религия Мелисандры вовсе не изощренный бред? Станнис молча посмотрел на жрицу и спокойно, размеренно ответил ей.
- Может быть он и неуверенный в себе человек, но тогда ему место не здесь. А в свите какой нибудь высокой дамы. На крайний случай рыцаря. - Станнис краем глаза заметил пергамент, лежащий на столе неподалеку от камина. Король не удержался от любопытства и, подойдя к столу, чуть косясь, одной рукой развернулся свиток. Это была карта. "Клыки мороза", - прочел Станнис и в задумчивости поднял глаза на Мелисандру.
-Клыки мороза... - Как бы пробуя на вкус новое слово произнес Баратеон. Затем он снова опустил глаза в свиток. На нем твердой рукой Мормонта были выписаны несколько человек и нарисованы стрелки. Видимо, это была схема маршрута. Стрелки уходили строго на север. Туда, где был край карты.
- Кажется, я начинаю понимать куда сгинул весь личный состав Ночного Дозора. - Станнис приподнял бровь. - Если верить старым сказкам, то это ледяная пустыня, в которой обитают мамонты и великаны. И еще что-то очень страшное, вызывавшее панический ужас у нашей сиделки.
Отняв руку от карты, Станнис подошел поближе к камину. Карта с тихим шуршанием тихо свернулась и в комнате повисла тишина. Только тихое потрескивание камина нарушало тишину.
-Лошади... - Произнес Станнис, не поворачиваясь к жрице.
Нахмурившись, он смотрел в огонь, который ровно плясал по поленьям.
- Лошади, когда чуют отдых так себя не ведут. Наши лошади панически напуганы. - Станнис нахмурился еще сильнее. - Дай им волю и они, сорвав всю упряжь, помчатся на юг. И эта Стена... - Станнис чуть повернул голову. Белая, с легким синеватым отливом, она загадочно поблескивала под светом луны и разожженых костров за окном. Что-то таинственное, таинственное и очень жуткое притаилось за ней. Он кожей ощущал что-то очень древнее. И еще более могущественное. Посмотрев на Стену внимательнее, Станнис понял, что волосы на его теле встали дыбом. Незримая сила пронизывала воздух.
- Я не знаю, что это, но я знаю, что Стена мне очень не нравится. А еще я знаю, что то, что за ней мне нравится еще меньше. - Станнису было не то, что бы страшно, но дискомфортно - это однозначно.
Который раз закутавшись в плащ, он сделал еще полшага к огню в камине. Светил он ярко, а вот тепла давал не очень много. Он знал, что во многих замках северных лордов и владетельных принцев имеется удивительная система отопления помещений. Чаще всего она была основана на природном топливе - на горячих источниках. Винтерфелл в свое время был легендой - чудом света и инженерной мысли. Но сейчас, видимо, пришло время, когда этот замок станет все таки легендарным, как и Харенхолл... Жаль, что тут не придумали нечто подобного. Зато тут есть своя, довольно своеобразная достопримечательность.
Дверь скрипнула и Станнис очнулся от некой полугрезы, полуяви, в которую незаметно угодил. Резко повернувшись, он заметил стоявшего в дверях Тарли.
-Ваше Величество, я прибыл, как вы и просили.
Станнис нетерпеливо кивнул и отвернулся.
- Когда Лорд командующий и братья ночного дозора ушли к Клыкам Мороза? И что с ними стало. - Станнис кивком указал на карту лежавшую на столе.

Волшебство, витавшее в воздухе, смешалось с  паническим людским страхом,  с повисшей дамокловым мечом незримой и неясной угрозой. Все это давало смесь, от которой Мелисандре было невыносимо душно.  
Этот  спертый воздух, которым приходилось дышать здесь в Черном замке, выводил ее из себя, причинял неудобства, раздражал. Ей хотелось бежать из этого места. Куда? Да, куда угодно. Пусть и за Стену, на Север.
Знала ли жрица что ждет их на Стене? Видела ли она это в своих видениях. Нет. Все, что она видела это битву, решающую битву.  А о ситуации в Ночном дозоре она могла только догадываться.  Может быть, сказывалась сгустившаяся  ночь, а завтра утром, под лучами северного солнца, все заиграет другими красками.
Но интуиция говорила, что нет. Не будет этого. Черный замок скован страхом. И этот страх крепче, чем все льды севера. Он был страшнее, чем холод, который расползался по замку, несмотря на разведенный огонь в каминах.
Впрочем, холода жрица не ощущала.  Мелисандра старалась отвлечься от мучившей ее духоты и рассматривала тени, которые плясали по стенам комнаты.  
Тени, всполохи пламени, все это сливалось в причудливый ряд образов, картинок, изображений.  Казалось, что в комнате кто-то незримый водит огромный хоровод.
Огонь уже не просто хотел ей что-то сказать, он кричал.  Жрица силилась собрать все в целостную картину, но видела лишь эпизоды. Быть может что-то проясниться после рассказа Тарли. Пока из этого калейдоскопа она увидела лишь одну более-менее четкую картинку.  
Спокойная и размеренная речь Станниса, казалось, прорезала весь этот хаос твердой и ровно вычерченной линией. Пожалуй, если бы голос короля дрожал или был повышен, то Мелисандра могла и не заметить его слов. Они бы просто слились со всем, что происходило вокруг.
Он говорил о Сэме, так будто бы у Ночного дозора была возможность выбирать себе людей из большого количества претендентов. И выбирать лучших. Но это было далеко не так.
Станнис обратил ее внимание на лист пергамента, лежащий на столе. Карта, план похода, составленная рукой лорда-командующего. Погибшего лорда-командующего.
Мелисандра подошла к столу и, не касаясь карты, заглянула в нее. Имена тех, кто ушел на север. Кто из них вернулся? Кого еще стоит ждать? А появление кого более чем нежеланно? И снова всполох на стене. Что это? Волк?  Или все-таки человек. Жрица всматривалась в рисунок,  в который тени сложились на стене комнаты.
Мелисандра погрузилась в свои раздумья, она слышала, что Станнис продолжает говорить. Но он не требовал ее ответа на свои мысли, звучащие вслух. А его голос доносился до нее так, будто они находились в различных частях Черного Замка. В то же время,  несмотря на то, что она казалась полностью отрешенной от происходящего, она понимала каждое слово короля.
Он рассуждал о том, о чем она сама не заводила с ним речь с самого Драконьего камня. Ни слова она не сказала ему за все время их путешествия о том,  что, в самом деле, ждет их за Стеной. Но здесь и сейчас это невозможно было не ощущать.
В дверь постучали. Мелисандра повернулась к столу, где как она ожидала, стоял Станнис. Однако король подошел ближе к огню.
Не дождавшись ответа,  в дверном проеме появился Сэм.  Может быть, он сможет сделать более ясными те нечеткие образы, которые рисовали на стенах тени.

Весь взволнованный Сэм зашёл к покои лорда-командующего, где обосновался король. В комнате было намного теплее, чем снаружи. Сэм встал у дверей и начал с запинками отвечать на вопрос короля.
[/b]-Ваше величество, Лорд командующий Джорах Мормонт с братьями ушли на север несколько недель назад. Я был с ними.[/b] Сказав последнее, Сэм немного испугался, не подумает ли король, что он сбежал.
-На Кулаке первых людей мы организовали лагерь для обороны от одичалых. Но, неожиданно для всех там появились... Не думайте, что это байки, я сам там был! Сэм начинал всё больше волноваться, - Там были... белые ходоки. Или, как их ещё называют, Иные. Это мертвецы, которые ходят, и убивают. Им не страшны ни меч, ни стрелы. Их были сотни, может тысячи, может даже больше. Ваше Величество, нам пришлось отступить. Слишком многих мы там потеряли. Сэм перевёл дух.
И вспомнил всё, что там было. Везде огонь, крики людей и животных, все бегают. Всё было, как во сне. Сэм до сих пор помнил этот запах, запах мертвечины, помнил, как они выходили из тьмы, хватали живых, отрывали конечности, горели...
-Их было слишком много... - сказал Сэм каким-то задумчивым голом. Но через секунду опомнился и добавил, -Ваше Величество! А потом мы шли ночью по снегу, благо, метель была не сильная, так бы и вовсе не дошли. Потом мы остановились у Крастера. Это одичалый, живущий в большом доме, ведущий хозяйство. У него огород и скот... были. Некоторые братья ночного дозора, взбудораженные после встречи на Кулаке стали недовольны отношением хозяина к гостям... и убили его. И лорда-командующего. Я с одной из дочерей Крастера бежал к Стене. У неё грудной ребёнок, я не мог оставить её с дозорными. Про то, что все дочери Крастера были его жёнами Сэм решил не говорить, чтобы король не относился к Лили плохо.
- Через несколько дней мы дошли до Стены. Как только я узнал о Вашем прибытии в Восточный дозор, я ждал Вас каждый день, Ваше Величество. Теперь я прошу, от лица всего Ночного Дозора у Вас помощи.

-Ваше величество, Лорд командующий Джорах Мормонт с братьями ушли на север несколько недель назад. Я был с ними. - Бровь Станниса удивленно изогнулась. Такой поворот дела легко можно расценить как акт трусости на поле боя. Вслед за этой мыслью, Станнис нахмурился - с предателями и трусами есть только один способ борьбы. Виселица.
Слушая сбивчивый рассказ Сэма, Станнис не знал как на все это реагировать. С одной стороны - это напоминало лишь бред, в который поверить было очень сложно. Иные, убийство Лорда командующего собственными братьями... С другой стороны - это все-таки многое объясняло. В первую очередь - странное запустение, которое царило сейчас в Черном замке. Да и мрачные лица оставшихся дозорных - тоже. Но с другой стороны, этому есть и более рациональное объяснение, нежели ожившие мертвецы. Все могли покинуть замок в целях ведомых, лишь лорду командующему. Или же, он сам недооценивал одичалых - "мертвецами" и "иными" могли быть обычные люди, которые сумели атаковать войско дозорных, прежде заменив их в западню. Ну или все было намного проще - попав в ловушку, и будучи разбитыми, остатки дозора выдумали фантастическую причину произошедшего, чтобы смыть бездарнейшее руководство бывшего командующего всем этим сбродом. Это было наиболее логичное объяснение. Но что-то удерживало Станниса от таких выводов. Испуганные, явно что-то чувствующие лошади, беспокойство Мелисандры... Он поднял глаза на красную жрицу, которая задумалась о чем-то... Может быть все так на самом деле и было... Но в таком случае он угодил в нешуточную передрягу - его войско придет лишь завтра. Но... Если всю эту нечисть не берет оружие, то чем он может помочь? Сжечь всю землю по ту сторону Стены? Это невозможно. А что тогда? Станнис снова нахмурился и вцепившись рукой в край стола практически шипя ответил:
-Сэмвел Тарли, если Вы нас позвали на помощь, то как мы можем помочь Ночному Дозору, если все эти Иные из бабушкиных сказок не боятся обычного оружия! Или вы нам предлагаете сжечь всю землю севернее Стены? - Станнис приблизился к Сэму и навис над ним угрожающей статуей. - А если это не так, то как и чем мы можем помочь Дозору? - Станнис сжал губы так, что они побелели. - Вы что-то недоговариваете.

Едва войдя, Сэм начал свое повествование. Сбивчиво, нестройно, но он говорил.  Говорил то, что только подтверждало страшные догадки Мелисандры. Дозорные, ушедшие за Лордом-Командующим, больше никогда не вернутся. И, конечно же, у оставшихся в живых не хватило ни знаний, ни сил, ни времени сжечь погибших. О,  глупцы.  Они не ведают, что единственное, что огонь был тем единственным, что могло помочь их умершим. Да и им самим. Если дозорные, конечно, не горели желанием встретить бывших товарищей как-нибудь морозной ночью.
Речь Сэма на какое-то время отвлекла Мелисандру от ее мыслей. Она вслушивалась в каждое слово, в каждую интонацию Тарли. Он говорил и вспоминал, вспоминал весь тот ужас, что ему пришлось пережить.  Мелисандре слышались отголоски этого ужаса в каждом слове, произнесенным дозорным. Сэм на мгновение замолчал, стал каким-то задумчивым. Неужели все еще хуже, чем жрица могла себе представить. Быть может они оказались здесь слишком поздно и уже не в силах помочь ни дозорным, ни всем остальным.
Сэм продолжил свой рассказ. Мелисандра ужасалась все больше. Насколько же должны быть ослеплены страхом люди, что бы вот так вот хладнокровно убить своего командующего. Убить, зная, что за это их ждет неминуемая смерть за предательство.  Вот уж действительно, страх бьет сильнее и больнее меча.  А раз уж они не могли объяснить произошедшее, то подсознательно увидели причину всего в лорде-командующем.  А потом уже обстоятельства сложились так, что натянутые до предела нервы не выдержали. Сколько их осталось, тех, у кого сохранилась еще хоть капля благоразумия.
Не верить словам Сэма Мелисандра не видела ни одной причины. Слишком красноречивы были его эмоции, слишком о многом говорили его глаза. Лишь один вопрос сейчас тревожил жрицу, один единственный вопрос, на который в речи дозорного она не нашла ответа. Эта странная тень человека-волка на стене комнаты. Зачем она появилась здесь? Что она обозначала?
Не зная, что может услышать в ответ, Мелисандра медлила с вопросом.  На какой-то момент в комнате воцарилась гробовая тишина. Мелисандра подняла глаза на Станниса. Так случилось, что она встретилась с ним взглядом, но ее реакция на это, казалось бы, давно ставшее обычным происшествие, была для нее самой странной. Щеки женщины обдало жаром, и она тут же отвела глаза, будто продолжая размышлять о чем- то своем.
Слишком много события для одного вечера, слишком много всего невысказанного, необъяснимого, страшного повисло в воздухе. Слишком много даже для Красной Жрицы. Если даже ее нервы начинали сдавать, хотя она прекрасно отдавала себе отчет в том,  что путешествие на Стену не будет легким и что им предстоит столкнуться с самим Страхом… Но даже если ее нервы сдавали, то что говорить обо всех остальных.
В комнате раздался шипящий голос Станниса. Сжечь все севернее Стены, какое прекрасное решение. Только, увы, это полумера. Это не поможет.  И когда же Его Величество, наконец, поймет, что он и только он сможет помочь в данной ситуации. И Иные это отнюдь не бабушкины сказки, а самая что ни на есть настоящая реальность. Не поймет, пока сам, своими глазами не увидит. Осознание того, что нужно делать пришло к Мелисандре внезапно. Им надо срочно отправиться за Стену. Как можно быстрее.
В это время Станнис был уже возле несчастного Сэма. Король стоял над дозорным, словно коршун над жертвой.  Казалось, что и без того не очень рослый Сэм еще сильнее вжимается в пол.  
Жрица двумя шагами пересекла то расстояние, что отделяло ее от мужчин. Бросив взгляд, в котором читалось сожаление, на дозорного, она резко развернулась к Станнису и встала между ними.  Глядя Его Величеству в глаза, Мелисандра озвучила свою последнюю мысль. Как всегда тихим и спокойным голосом.
- Ваше Величество, мы никогда не узнаем, что там за Стеной, пока сами не увидим это.  Я думаю, что нам стоит отправить разведчиков. Но исключительно  в светлое время суток.
Пока Мелисандра говорила, она продолжала пристально смотреть прямо в глаза Станниса, чувствуя, как ее бледные щеки заливаются  предательским румянцем.

Когда Станнис подошёл к Сэму, тот вжался в пол, король пронзительным взглядом пронизывал дозорного. Дыхание Сэма и без того быстрое участилось. Но, после неожиданной фразы Миллисандры, Сэм совсем испугался. Не болезненный ли это бред? Наверное я сейчас лежу у себя на кровати и несу несуразный бред...
Но несмотря на свои мысли, Сэм продолжал вести разговор.
-Ооо... Ещё одна вылазка? - Сэм сильно удивился. Такого исхода событий он не ожидал. Он знал, что при столь малом количестве дозорных отправлять на верную гибель ещё кого-то было бы крайне неразумным решением.
- Миледи, я... я вынужден сомневаться в разумности Ваших действий...Людей и без того мало, а терять ещё хоть кого-то... Счёт дозорным скоро пойдёт на единицы, важен КАЖДЫЙ человек...
Сэм начал потеть. Он ожидал другого исхода разговора, столь долго ожидаемого Сэмом. Станнис занимает свободные замки, происходит битва за Стену с одичалыми, после чего дозорные и сами могут обороняться, так как Иные не смогут сами пройти через Стену, а одичалые повержены. Но план Красной Жрицы чем-то отличался... зачем идти к врагу в чистое поле, если можно его ждать в укреплённом месте? Она что-то знает, но не говорит...
Сэм знал, что вряд ли король от своего отступится, а слово этой женщины для него - закон. Невероятный авторитет, сколько власти в руках одной женщины...
СЭм готовился выслушать ещё одну порцию критики и недовольства со стороны короля. Сэм очень надеялся, что король знает что делает... Поскольку от этого зависит жизнь всего Королевства, и Сэм должен быть либо полностью уверен в правильности своих действий, либо быть полностью верен королю и Жрице, иначе никак...
- Я много читал про Иных, Ваше Величество, и знаю ещё вариант, как их можно победить...

Все происходящее все больше напоминало глупый фарс. Мальчишка позволял себе слишком многое. Если бы это был обычный крестьянин - все было бы намного проще - они не ведают чего творят. Но Тарли, древний, пусть и не очень знатный род. И тем не менее, с образованием, а уж тем более со знанием этикета там должно быть все в порядке. Должно быть, но таким не является.
То, что его, короля изо всех сил игнорирует какой-то лордовский выродок, выводил Станниса из себя. Он почувствовал, как гнев поднимается все выше, а опасность остаться без зубов - росла. Это же просто беспредел. Последней каплей стало то, что мало того, что все его слова проигнорировали, но и то, как обращается эта хрюшка к Красной жрице.
Станнис медленно снял с руки тяжелую кожаную перчатку с нашивками из металлических бляшек. Так же медленно приблизился к исполняющему обязанности лорда командующего, он размахнулся и со всей силы ударил тыльной частью перчатки по лицу Тарли.
- Когда к тебе обращается король, то ему надо отвечать.
Перчатка вновь взвилась в воздух.
- Игнорирование особы королевской крови - недопустимо. - Глухой удар.
Третий раз перчатка поднялась в воздух:
- Оскорбление Верховной жрицы и просто женщины - недопустимо.
Станнис отвешивал удары медленно и очень сильно. Перчатка мерно поднималась и опускалась на щеки толстого дозорного.
- Сомнение в словах ближайшего к королю лица - это сомнение в действиях и мыслях короля. - Перчатка опустилась четвертый раз.
Посмотрев на окровавленную перчатку, Станнис бесстрастно выкинул ее под ноги Тарли. Он с отвращением посмотрел на дозорного, лицо которого было превращено едва ли не в кровавое месиво. Никакой жалости Станнис не испытывал - он достаточно долго терпел неуважение отщепенца от общества. Сколько можно, в конце-концов? А ангельским терпением он никогда не обладал.
-Тарли, я даю Вам вторую попытку ответить на мои вопросы. Как нам бороться с Иными? И почему вы не говорите ВСЮ информацию?
Станнис приблизился к Мелисандре и взяв ее под руку, слега сжал ее за локоть.

Мелисандра ожидала услышать ответ Станниса на свое предложение, но Его Величество не успел ответить, как за спиной у жрицы раздался удивленный голос Сэма.
Отведя взгляд от Станниса, Мелисандра сделала пару шагов в сторону от мужчин и повернулась к Тарли. На лицо ее снова вернулся бледный оттенок, глаза горели холодным красным огнем. Чем больше говорил Сэм, чем больше он заикался и волновался, тем ярче разгоралось пламя, которое, казалось, готово было вырваться из глаз женщины. Черты ее лица заострились.
Неужели страх, который захватил сознание дозорного, настолько притупляет все остальное. Ведь первоначально Мелисандре казалось, что Сэмвел совсем не глуп. Неужели мальчишка так и не смог взять себя в руки, совершая одну ошибку за другой. Заикающийся Тарли начинал ее раздражать, полезной информации за все время разговора он дал чуть меньше нуля, а последнее его замечание о разумности Жрицы, окончательно вывело ее из себя. Раздражение Мелисандры никак не проявилось внешне, только рубин на ее шее начал пульсировать с бешеной скоростью.
Обстановка в комнате накалялась. Напряжение, и без того довольно ощутимое, теперь было во всем. Казалось, что между тремя людьми стоит бочка с порохом, к которой медленно, но верно подбирается пламя.
- Ты читал про Иных? Прекрасно, и что же пишут в этих книгах те, кто понятия не имеет о том, что находится ТАМ за Стеной? – Мелисандра обратилась к дозорному тихо, почти шепотом, - Вы, здесь в Дозоре, встретились лишь с малой частью того зла, которое уже движется на юг. Что же будет с Вами, когда грянет буря?
На мгновение Мелисандра бросила взгляд на Станниса. Король был на пределе, его терпение заканчивалось, равно как и терпение жрицы. За то время, что Мелисандра испепеляла взглядом дозорного, Станнис стянул с руки перчатку и сейчас сделал шаг в сторону Сэма.
Медленные, размеренные и четкие движения Его Величества вызвали бы страх у любого, кто знал короля. Меньше всего Мел сейчас хотела бы оказаться на месте Тарли. Инстинктивно жрица сделала еще один шаг назад.
Взмах руки и тяжелая перчатка опустилась на щеку дозорного. Показалась первая кровь. Еще три раза поднималась рука короля. Еще три удара достигли своей цели. Ни один из них не был нанесен без причины, каждый был оправдан той или иной оплошностью самого Сэма.
Мелисандра не смотрела на дозорного, прекрасно понимая, во что сейчас превращалось его лицо. Взгляд женщины был прикован к королю. С каждым движением Его Величества ее собственное раздражение отступало. Словно не он, а она выплескивала неудовольствие таким довольно таки жестким способом.
Наконец, экзекуция была закончена. Перчатка с глухим звуком упала к ногам дозорного, Мелисандра перевела взгляд на юношу. Его лицо представляло собой страшную картину. Пожалуй, все произошедшее было не самым лучшим началом сотрудничества Станниса Баратеона и Ночного Дозора. Выйди Сэм из покоев к братьям, которые скорей всего уже собрались и ждут рассказов Тарли о короле и жрице, в таком виде и неизвестно как все может обернуться. Не прибавится ли к тому страху, что уже пронизал Замок насквозь, еще один. На этот раз перед королем. То, что дозорные не поднимутся в защиту своего брата, сомневаться не приходилось, силы попусту были не равны. Даже сейчас, когда основные силы Станниса были еще на подходе.
Мелисандра хотела было подойти к дозорному и что-то ему сказать, но в этот момент к ней приблизился Станнис. Стальные пальцы короля несильно, но ощутимо сжали ее локоть, и женщина осталась неподвижна.

Когда к тебе обращается король, то ему надо отвечать - РАЗ
Игнорирование особы королевской крови - недопустимо - ДВА
Оскорбление Верховной жрицы и просто женщины - недопустимо - ТРИ
Сомнение в словах ближайшего к королю лица - это сомнение в действиях и мыслях короля - ЧЕТЫРЕ
Лицо Сэма просто сгорало от боли. Каждый удар короля был силён, полон гнева, но спокоен. За отсутствие подобной выдержки Сэм и был наказан. Неожиданно он вспомнил детство, а точнее отца. Он тоже бил Сэма, причём часто. Сэм вспомнил самые ужасные события, связанные с детством и отцом, и его живот скрутило. Его рассудок на мгновение помутился, он оказался в бреду, то ли на секунду, то ли на вечность. Он стоит перед отцом на коленях, то орёт на него, затем достаёт меч... Сэм боялся, что его казнят за то, что он убежал с занятий по стрельбе из лука. Юный Сэм наклонил голову, зная, как проходят казни. Но последовали только удары по спине плашмя мечом. Много ударов. Потом Сэм оказался закован в цепи. Перед ним стоял отец, разгневанный самим фактом, что имеет такого сына.
-Ты свинья, а не человек! Если хочешь стать мейстером, повиси в цепях.
Неожиданно Сэм вернулся в реальность. Лицо до сих пор горело, хотя, как Сэму казалось, прошло долгое время. Но нет, вот король только подошёл к Жрице и взял её под локоть.
СЭм ощупал правую щёку. На руке остался кровавый след. И только тут Сэм понял: Я им не нужен. Всё, о чём я мечтал столько времени остаётся сном. Я... я никто... Мои советы им не нужны... Живот Сэма ещё сильнее скрутило. Он еле удержался на ногах.
Ладно, я буду покорен, не буду спорить. Я должен быть покорен, король - не мейстер Эйемон, с ним нельзя просто поговорить, что-то предложить. Ему надо только подчиняться.
За долгое время Сэм отвык от присутствия столь важных особ. Все в дозоре были братьями, все равны, а лорд-командующий такой же брат, которого сами дозорные уполномочили управлять ими.
Сэм на резко перестал бояться Иных и одичалых, злых братьев и их насмешек. Теперь он боялся лишь короля Станниса Баратеона. Сэм несколько секунд мешкался, но всё таки выдавил из себя фразу:
- Ваше Величество, разрешите рассказать, как можно бороться с Иными. И встал на колено.

Наконец-то этот щенок начал воспринимать его. Станнис видел, как он дрожит, он видел, как внутри этого человека все содрогается. Было заметно, как страх, вспыхнувший огнями страха, загорелся вместе с вплывающими воспоминаниями этого жалкого человека. Видимо, добиться от него чего-то путного совершенно бесполезно. Он труслив, жалок и слаб. Весь этот жировой слой, свисающий с тела этой хрюшки, просто таки кричит о том, что это буфер от мира, от его жестокости и грубости. Может быть, этот дозорный был добрым и чувственным человеком... Но в этих жестоких местах, как Стена, собственно, как и в жизни вообще, эти чувства надо использовать очень осторожно. Если их слишком много - тебя убьют или ты сойдешь с ума. Что из этого хуже - вопрос.
С приближением пика ночи становилось все холоднее. Станнис обернул руки черным свитером, одетым на него, и, потирая их, поднес ко рту, чтобы согреть их. Изо рта шел пар. Камин не спасал. Близость Зимы и Длинной ночи была очевидна. Ледяной, пронзительный до самых костей ветер дул с Севера, завывая за окном сотнями волчьих глоток. Королю пришлось подойти ближе к огню, что бы не замерзнуть. И он видел, что Тарли мерзнет так же, как и он.
-Подойди к огню. Согрейся. – Сухо подозвал он дозорного. – Еще успеешь замерзнуть.
Он сел на грубый деревянный стул со сплошной спинкой. Его седушка была ледяной, но Станнис уже устал стоять сегодня. Он вообще за сегодняшний день смертельно устал и ему хотелось только спать. Но то количество насущных вопросов, которое накопилось за последние дни, следовало решать очень быстро.
- Так как можно бороться с Иными? – Устало поинтересовался Станнис. Не дай Рглор он сейчас начнет пересказывать бабушкины сказки. Он лично высечет его.
Тарли приступил к рассказу. Он был путанным и сбивчивым. Но какое-то зерно правды и рационального решения оттуда выудить было возможно.
Станнис то и дело кивал, слушая дозорного – что-то совпадало с тем, что он знал из сказок, что-то не совпадало. Поражало только то, что это оказалось правдой. Что эти ужасные чудовища с пронзительными синими глазами оказались не плодом воспаленного человеческого воображения, а страшной, уродливой правдой. Со слов Тарли получалось, что Иные – это ужасная пародия на человеческое существо. Уродливое, но в тоже время - совершенное, но не живое творение.
К концу рассказа Станнис сидел в глубокой задумчивости. Где добыть то количество оружия, которое сможет победить этих тварей? Где достать такое количество драконово стекла?
-Спасибо, Сэмвел Тарли. Вы свободны. – Жест, разрешающий уйти. Король даже не посмотрел на дозорного. Скрипнула дверь. Король встал и подошел к пылающему камину. Станнис сцепил руки за спиной и задумчиво задал мучавший его вопрос:
- Неужели это действительно оказалось правдой? Даже если это и так, то где достать такое количество обсидиана, чтобы победить эту нечисть? И где взять людей для войны с нею. Все эти лжекороли растаскивают Вестерос, как праздничный пирог и заливают его кровью! – Станнис от злости пнул стул, на котором только что сидел. Тот с грохотом упал. – Они, накануне Зимы вытаптывают посевы, уничтожают скот, воюют друг с другом! Глупцы! Чем они будут кормить себя, когда придет Зима? Осень уже вовсю багрянцем горит на большей части материка!
Станнис принялся ходить по комнате, размышляя, что можно сделать.
-Если Тарли прав, и сюда идут полчища одичалых, то единственный возможный выход победить Иных – это заключить с ними союз. Если они сумели договорить друг с другом, то есть вероятность, что с ними может договориться и мы. Север – разорен, там нет достаточного количества людей, чтобы противостоять той силе, которая идет с Севера. Но и оставлять его тоже нельзя. Единственное, что можно предложить одичалым – это земли, южнее Стены. Но чтобы дать им эти земли – их нужно иметь! – Станнис схватился за голову. – Значит, сначала надо подчинить себе Север… - Баратеон остановился и посмотрел на жрицу. – И где взять сте…. Дымное море. Рок Валирии. – Станнис побледнел. Но это займет не один месяц, а времени у нас не так много…
Станнис Баратеон понял, что отчаяние захлестывает его, и он впервые не знает какое дело надо начинать делать первым.

Жрица не сводила внимательного взгляда с дозорного. Казалось, что парню сделалось дурно. Слишком дурно, чтобы продолжать беседу. Казалось, что на несколько мгновений он впал в некоторый ступор.
Но нет, Хвала Владыке Света, Сэм был все еще с ними. И пройденное испытание видимо добавило ему ума-разума. Тарли наконец начал свой рассказ.
Несмотря на то, что предмет разговора был жутким, а те подробности, что сбивчиво раскрывал дозорный, были ужасающими и леденящими кровь, Мелисандра все больше торжествовала.
Наконец-то, Его Величество слышал все то, что она пыталась ему объяснить на протяжении последнего года не от нее, а от третьего лица. Она внимательно следила за эмоциями на лице короля.
Теперь все эти сказки про Иных принимали очертания реальности. Неотвратимой, страшной реальности. Теперь до Станниса наконец доходил весь ужас надвигающейся катастрофы.
Наконец, Его Величество отпустил дозорного.
Мелисандра оказалась на пути Сэма к двери. Все таки не стоило его выпускать отсюда в таком состоянии. Не следовало показывать остальным братьям дозора, что же произошло в этой комнате между Королем и дозорным.
Жрица жестом остановила Сэма, улыбнулась ему той своей улыбкой, которая так часто помогала ей расположить к себе людей и провела рукой по его щеке, словно успокаивая. После этого она достала из одного из потайных карманов носовой платок и пузырек с какой-то жидкостью. Обильно смочив платок, Мелисандра вытерла кровь с лица дозорного. Отступив на шаг она оценила результат проделанной работы и осталась им довольна.
Тарли вышел, а Станнис позволил себе показать свои эмоции. Впервые за все время, что Мелисандра находилась рядом с ним, она видела короля в таком состоянии. Казалось, что отчаянье и растерянность захлестывают Станниса с головой.
В то время как стул пал жертвой королевской злости, жрица подошла к огню и бросила туда щепотку одного из своих порошков. Пламя сразу же разгорелось сильнее и с большим жаром. Все таки эти сырые дрова в Черном Замке ни на что не годятся, в комнате температура была немногим больше, чем снаружи. Видимо придется жрице следить за камином самостоятельно, иначе Его Величество рискует замерзнуть раньше, чем свершится первая вылазка за Стену. Самой Мелисандре холод не мешал абсолютно.
Станнис говорил, вернее, озвучивал все те вопросы, которые накопились и созрели. Мелисандра не спешила отвечать на них, предпочитая дать королю высказаться. Она все так же продолжала стоять возле пламени.
Наконец, Его Величество замолчал, в растерянности бросив взгляд в ее сторону. Мел поставила уроненный стул как можно ближе к камину.
- Присядьте, Ваше Величество, - жрица усадила Станниса, а сама зашла со спины и положила руки ему на плечи, стараясь отдать мужчине хоть немного своего тепла.
- Решение есть. И оно проще, чем может казаться. У Ночного Дозора нет людей, но есть ряд пустующих и заброшенных замков вдоль всей Стены. А Одичалым нужно жилище, для всей их орды. Заключите договор с Дозором. Мы поможем им в борьбе с их врагами, а они отдадут Вам свои замки в пользование, - Мелисандра надеялась, что тепло и ее спокойный размеренный голос успокоят короля, - да, конечно Север нужно подчинить. Но это не столь невыполнимая задача. Северные земли на пороге внутренней распри. Часть домов присягнула предателю. Я знаю, я, - на мгновение жрица запнулась, оценивая, как отнесется к ее словам Станнис, - я видела это в пламени. Но другая часть нуждается в человеке, который поможет отомстить за смерть Старков. Что касается обсидиана, то незачем отправляться в такую даль. Драконий камень, в недрах Вашего замка хранятся огромные залежи этого камня.
Тут внимание жрицы привлекло вновь разыгравшееся в камине пламя, она замолчала и отошла от Станниса. Подойдя к очагу, она опустилась перед ним на колени и стала внимательно всматриваться в возникавшие образы. Огонь снова и снова показывал ей толи человека, толи волка. И какие-то фигуры вокруг. Что это? Мелисандра так и не могла понять. Единственное, что она увидела явного и понятного, так это громаду стены. Мел, не вставая с колен, развернулась к королю. Ее глаза светились уверенностью.
- Ваше Величество, мы должны отправляться за Стену как можно скорей. Лучше всего уже завтра с утра.

Сэм начал рассказ об Иных.
- Мы пошли в поход, было человек 200 Каждая фраза сопровождалась ужасными воспоминаниям. Вот он мёрзнет возле остальных братьев на Кулаке Первых Людей.
- Было очень холодно, когда мы разбили укреплённый небольшим рвом и кольями лагерь. Через секунду он уже слышит трижды прозвучавший гул рога.
- В какой-то момент прозвучал рог. Потом ещё раз. И ещё раз. То есть три раза. Три раза не звучало... То есть сигнал в три звука значит приближение Иных, и звучал он последний раз века назад. Вот он уже собирает ворон.
- Лорд-командующий приказал собрать ворон и отсылать сообщения. Но я сильно замешкался, поэтому вороны были отправлены не так, как надо... Так, прошу прощения, не обы этом... И наконец он видит Иного.
- И тут они начали идти на нас. Иные.. Их было несметное войско, шли они просто вперёд, напролом, вооружены мечами, копьями, но большинство безоружны. Тем не менее они были не менее опасны. Они хватали братьев дозора и просто кромсали их... Отрывали руки, ноги, головы... А вообще Иные выглядят... они ледяные, часто это просто мертвецы, которые ходят, движутся они довольно медленно, и у них голубые, пронзительно голубые глаза... Они просто сковывают взгляд... Стрелы не берут Иных, обычные мечи тоже. Но некоторых нам удалось поджечь, хотя это довольно сложно, только на упырей действует. А упыри - это восставшие трупы, они отличаются от Иных. Иные - как-будто созданные уже кем-то существа, или же просто очень долго жившие упыри, тут не ясно, в книгах ничего не смог найти.. Но их хорошо берёт абсидиан, я нашёл несколько наконечников за Стеной, Иные от них... ни то лопаются, ни то разваливаются, ни то таят.. разные были реакции... В итоге мы бежали, потеряв большинство людей. Мы дошли до замка Крастера, там поднялся мятеж, я бежал на Стену... В общем это всё, Ваше Величество.
-Спасибо, Сэмвел Тарли. Вы свободны.
Сэм тяжело выдохнул. Немного прихрамывая от усталости Сэм направился к двери. По пути его остановила Жрица, стерев кровь с лица платком, который был в какой-то жидкости. После этого лицо Сэма немного щипало, но вскоре он почувствовал, как боль понемногу, да проходит. Жрица улыбнулась, Сэм выдавил скромную, неуклюжую ответную улыбку, но через пару мгновений как бы виновато опустил глаза и молча покинул новые покои Его Величества, не решаясь привлекать к себе внимание.
Сэм вышел из башни, после чего почувствовал сильное дуновение ветра, которое привело его в чувство. В помещении было холодно, но хотя бы ветра не было. Сэм пытался обдумать произошедшее, но всё было как-будто во сне.  Решив, что остальным дозорным не надо видеть, в каком состоянии осталось лицо Сэма после встречи с королём, он быстро направился в покои к мейстеру, чтобы хоть немного, но привести себя в порядок, а ни то король потеряет доверие Дозора, что может отрицательно сказаться в какой-нибудь ответственный момент. Опустив голову как можно ниже, Сэмвелл отправился быстры шагом к мейстеру, приследую и ещё одну, даже более важную цель - рассказать всё мейстеру Эйемону.
Надеюсь он ещё не спит единственное, что подумал Сэм