Это была последняя ночь, когда луна находилась в первой четверти. Самая лучшая ночь для зачатия дитя. Именно поэтому, сегодня Мелисандре предстояло начать проходить колдовское испытание. Сегодня ночью она должна была зачать свое первое теневое дитя, что бы через неделю показать на практике те знания, которые она получила у старой колдуньи Теневого края.
Готовиться к сегодняшней ночи Мел начала уже давно. Ей необходимо было выбрать мужчину, от семени которого можно зачать колдовской плод. Критериев было не так много. Он должен был быть молод и силен, иначе колдовство могло его убить. Для Мелисандры сегодняшняя ночь была волнительной вдвойне. Кроме колдовского обряда, ей предстояло провести первую в ее жизни ночь с мужчиной. Впервые остаться один на один с кем-то противоположного ей пола. А кроме того преступить один из обетов, которые она приносила в храме Рглора. Ей не следовало связываться с темной магией, не следовало лишаться своей невинности. Для юной жрицы это был сложный шаг, но однажды ступив на эту дорогу, она уже не могла с нее сойти.
Она часто вспоминала свои последние дни в качестве послушницы в храме Красного Бога. То, что она увидела в священном огне, испугало ее. Она рассказала о видении жрецу-наставнику и после этого ее предназначение уже не вызывало вопросов. Именно тогда она увидела Азора Ахая, увидела ту битву, в которой она была рядом с ним. Тогда было решено, что она должна отправиться в Вестерос.
Но выйдя за ворота храма, оказавшись впервые в сознательном возрасте одна в огромном мире, Мелисандра ощутила страх. Она явно осознала то, что знаний полученных от своих учителей ей не достаточно. После нескольких месяцев скитаний по Асшаю она решилась обратиться к старым колдунам Теневого Края. Она знала и понимала, что эта магия запрещена ее религией. Но она смогла убедить себя, что совершает этот шаг во имя своего предназначения, во имя своего служения Владыке Света.
В восемнадцать лет она покинула стены рглорианского храма. Сейчас ей было двадцать три года. Позади было пять лет обучения темным искусствам старых колдунов. Ей предстояло последнее и самое сложное испытание. Тень. Тень-убийца. Самое совершенное и непобедимое орудие. Сильная тень могла уничтожить за мгновение десяток человек, но она убивала того от чьего семени была зачата.
Сейчас же Мел предстояло зачать тень, способную одолеть одного, не самого сильного противника.
Готовиться к этой ночи она начала с неделю назад. В первый день лунных кровотечений. Она приметила молодого моряка, пришедшего на Вестеросском корабле в порт Асшая. Уйти обратно они собирались в середине второй лунной четверти . Кроме того, что молодой моряк был силен и молод, а значит колдовской обряд не принесет ему непоправимого вреда, для Мелисандры был весьма значим тот факт, что корабль пришел из Вестероса, куда ей предстояло отправиться в скором времени.
Парня звали Тери. Он служил на торговом корабле из Королевской Гавани. Тери был немногим старше Мелисандры и весьма хорош собой. Светловолосый, с ярко-голубыми очень выразительными глазами. Прекрасно сложенный и с бронзовым загаром, который присущ всем морякам. Последние несколько дней Мел проводила в его обществе, чему он совершенно не противился, устав от портовых асшайских шлюх. Кроме того, Мелисандра с удовольствием слушала его рассказы о далеких Вестеросских землях.
Сегодня она назначила ему встречу в своей небольшой лачуге. Тери появился без опозданий. Немного асшайского вина сделали свое дело и очень скоро молодые люди оказались в постели. Старх перед мужскими ласками быстро прошел, Тери умел обращаться с женщинами. Мелисандра отдавалась наслаждению полностью, в какой-то момент, забыв, зачем она здесь. Ее тело горело от его ласк и поцелуев. Достигнув пика, она провалилась в пучину ярко-взрывающихся звезд.
Все закончилось. В комнатушке снова воцарилась тишина, прерываемая лишь громкими вздохами любовников. Спустя несколько мгновений, Тери попытался встать и взять кубок с прохладным вином, но силы оставили его и он в провалился в глубокий сон без сновидений.
Мел лежала рядом и слушала свое тело. Ее красные волосы были раскиданы по подушке, грудь высоко поднималась от тяжелого дыхания, по внутренней стороне бедер все еще проходила приятная судорога наслаждения. Но внизу живота появилась острая боль, которая нарастала. Подкатывала тошнота, с которой все труднее было бороться. Зачатие произошло, внутри нее развивался колдовской плод.
Мелисандра была готова к тому, что колдовская беременность развивается быстрее, чем обычная. То, что простая женщина переживает за девять месяцев, ей предстояло перенести за неделю. К тому же ощущения усиливало колдовство. Сейчас ей надо было уходить. Ни в коем случае нельзя было дожидаться пробуждения Тери, которое должно произойти ближе к полудню.
Мел слезла с кровати, накинула свое платье и плащ и выскользнула в темную и душную асшайскую ночь. Она направлялась к своей наставнице. Необходимо было закрепить результат колдовства.
Колдунья выбирала наиболее пустынные улицы асшайского портового города. Она все плотнее куталась в свой плащ. Несмотря на теплую ночь ее бил озноб. Ощущение того, что она совершает нечто страшное и темное не покидало ее. Мелисандре было страшно, тело реагировало на присутствие в нем тени. Несколько раз ее стошнило, после чего ее посещала мысль, что возможно стоит избавиться от плода, что ей это не нужно. Но потом она вспоминала о том, ради чего она это делает. И силы вновь возвращались к ней.
Мел не думала о Тери. У нее не было никаких чувств к этому мужчине. Она просто взяла его семя, просто провела с ним вечер. Он проснется завтра днем, он будет слаб, его тело будет ломать в лихорадке, голова будет раскалываться на части. Будет проклинать ее, если поймет, что же произошло между ними на самом деле. Но все это не имело ровно никакого значения.
Наконец жрица достигла цели. Она отворила тяжелую дверь и вошла в дом, где жила ведьма обучавшая ее. Та молча протянула ей чашу с кипящим зельем. Она все уже знает, знает, что я смогла, - подумала про себя Мелисандра. После она выпила напиток и без сил повалилась на пол.
Следующие несколько дней Мел провела в бреду. Ведьма сидела рядом с ней, в моменты просветления Мелисандра слышала, как та говорила, что это нормально, что в первый раз всегда так бывает, что потом она станет сильнее и будет легче вынашивать плод.
На четвертый день Мелисандра смогла подняться с кровати. Тошнота ушла, ее тело приняло те очертания, которые присущи женщинам на поздних сроках беременности.
Корабль Тери уже ушел, что доставило Мел некоторое облегчение. Носить плод ей оставалось еще три дня. Через три дня обряд будет завершен.
Пора было готовиться к родам.
Выбором своей жертвы Мелисандра озаботилась еще до того, как выбрала отца для своего дитя. Это было сложнее. Однажды прогуливаясь по базару, она столкнулась с мужчиной. Он был не знаком ей, но какое-то ощущение того, что когда-то давно он причинил ей зло, не оставляло ее. После некоторым сомнений в том, что она убьет невиновного, она решила, что ее первое дитя будет предназначено для него.