Трактир находилась на перекрёстке двух дорог рядом с берегом реки. Двухэтажное, деревянное здание с треугольной крышей, маленькими окнами и выцветшей вывеской, которая жалобно скрипела на ветру. Из кирпичной трубы валил дым, обещающий свет и тепло. Из соседней конюшни раздалось громкое лошадиное ржание. В трактире явно кто-то был.
Это очень плохая идея, Сандор. Упорно твердил внутренний голос, но Пёс его не слушал. Со стороны трактира доносился умопомрачительный запах жареного мяса, который Сандор почти забыл за время своего скитания.
Копыта Неведомого поднимали облака пыли при каждом его шаге. Пёс подъехал ближе к трактиру, в надежде разглядеть либо кого-нибудь из посетителей, либо какое-нибудь знамя. Во дворе не оказалось ни души - ни караульных, ни слуг. За дверями слышались отголоски разговора.
Быть может, там крестьяне. Размылял Сандор, задумчиво перебирая в руке поводья. Или стайка Фреев, хотя маловероятно. Далековато от Близнецов.
Разум не прекращал твердить Сандору обойти это место кругом и вернуться в лес, где намного легче спрятаться. Но когда выбор стоял между хорошим обедом и риском, побеждали еда да выпивка. К тому же ему нужно было узнать последние новости с поля боя. Сандор легко спрыгнул с седла.
- Нанесём дружеский визит трактирщику. - Кинул он Арье, направляясь к дверям трактира, по пути перебросив вожжи через кольцо у коновязи. Неделя прошла с того дня как он поймал её у Близнецов, и ничего за это время не изменилось. Она всё так же пыталась всеми силами ему досадить, а он всё так же контролировал каждый её шаг, следя за тем, чтобы она не сбежала. Мало-помалу они начинали друг к другу привыкать.
Перед тем как войти, Пёс накинул широкий капюшон, полностью скрывающий половину лица и погружающий вторую в тень. Вид более чем подозрительный, но кого этим удивишь в эти смутные времена?
Сандор пинком отварил опшарпанные двери трактира и переступил порог, чуть не задев головой дверной косяк. Тяжёлым шагом он подошёл к стойке и рявкнул, - Чего-нибудь поесть на двоих, бутылку вина и стакан. Два стакана, мальчишка тоже хочет выпить.

И так не очень покорная, Арья за то время, что была предоставлена сама себе, совершенно распустилась, являя собой образец уличной хулиганки, так же похожей на леди, как сурок похож на лебедя. Но именно это дало ей возможность выжить в новых обстоятельствах. Научившись довольно быстро полагаться только на себя, Арья Старк стала дикой, но в тоже время осторожной и гибкой, теперь она боялась куда меньше, чем раньше. Привыкла нырять в ледяную воду жизни не раздумывая над последствиями. Ничто и никто не давали ей возможности поразмыслить и подождать помощи, тем более, что ждать ее было неоткуда.
Путешествие с Псом стало таким же приключением, в которое она шагнула, широко раскрыв глаза.
Она ненавидела его, всеми фибрами души желала смерти или даже просто, чтобы он свалился лошади и сломал себе хребет, но при этом она нуждалась в нем, что бесило куда больше, чем приказы, отдаваемые хриплым голосом и беспрестанный контроль, на который девочка отвечала неизменно остротами и хамством, что, впрочем, явно никак не задевало Сандора Клигана.
Она была только подростком, а он – бывалым воином, при полном боевом облачении, на своенравном коне и с набитой мошной. Вокруг кипела война, процветало мародерство и насилие, Старки были разбиты насмерть, Талли – хорошенько потрепаны. Арья Старк превратилась в оруженосца Арри. Кто знает, может ей придется состариться и умереть в этой роли? Быть может, так и нацарапают на щите, который вобьют в землю, под которой ее похоронят, укрыв старым плащом – Арри Волчонок, сквайр. Девочка поморщилась собственным мыслям и тряхнула головой, растрепав свои немытые лохмы. Еще чего не хватало! Она станет сама рыцарем и еще надерет задницы таким, как Пес, Серсея, Джоффри и прочие, подобные им!
Сандор направил коня к таверне, которую они заметили еще минут двадцать назад. На вывеске было изображено нечто, смахивающее на человека в красном плаще. Рядом художник грубой кистью набросал какие-то черные галочки, смахивающие на букву „V”, все они разного размера и положения, зависли над человечком, как назойливые мухи. Если бы не полустершаяся надпись над этой картинкой, догадаться о том, что V – это драконы, а крестик с шариком – человек, было бы практически невозможно. «Драконоборец» - гласила вывеска таверны, покачивавшаяся на ржавых петлях, радостно подчиняясь порывам пронизывающего путников насквозь ветра.
Странный ты человек, Пес. - мысленно обратилась к своему тюремщику Арья, рассматривая ветхое здание, откуда доносились аппетитные запахи, мигом вызвавшие целую бурю радости в ее пустом желудке. Казалось, что даже лягушки не умеют так громко квакать, как пустой желудок маленькой девочки, - Неужели тебя не смущает, что в этой объятой войной пустоши вдруг остался целым постоялый двор, в котором жарят мясо?
При последней мысли рот наполнился слюной, а в глазах потемнело. Девчонке в миг стало все равно, какие опасности могут их здесь подстерегать. Привез ее сюда Пес, вот он пусть и разбирается, а ей бы только дали кусок мяса, краюху хлеба и пива…
- Чего-нибудь поесть на двоих, бутылку вина и стакан. Два стакана, мальчишка тоже хочет выпить.
В отличии от Пса, Арья вошла в трактир медленно, внимательно оглядываясь по сторонам. Хозяина «Драконоборца» она заметила не сразу, зато взгляд ее сразу уперся в одного из постояльцев весьма свирепого вида с усталым взглядом. Окинув его внимательным взглядом, девочка взобралась на лавку подле одного из деревянных столов, ближе всех стоявших рядом к месту, которое выбрал для себя Сандор Клиган.

Когда Эмунд Ульфбане, получил весть о том, что случилось на свадьбе в Близнецах, он, несмотря на больную ногу, решил сам во всем разобраться. Первым делом, “палач” собирался проехаться по окрестным землям, дабы найти, хоть кого-то из выживших и узнать по больше. Он облачился в свои доспехи, и взял с собой четверых самых преданных бойцов, сев на коней они отправились на поиски. Поиски длились около суток, может больше, люди стали уставать, как и сам Эмунд, хотя ему было в двойне тяжелее из-за травмы на ноге. В итоге все поиски прошли впустую, поскольку никто кроме крестьян по дороге не попался. Ульфбане стал замечать усталость своих людей, он понимал, что им нужно отдохнуть, и ему в том числе. В этих местах на берегах Трезубца, был трактир о котором “палач” знал, и в свою очередь направил коня туда. Через час, спутники уже добрались до места, хотя эта забегаловка теперь выглядела куда мрачнее, чем раньше, и название “Драконоборец” казалось совершено абсурдным. Но обычно рыцарь не обращал внимание на такие мелочи, кое-как спешившись, он приказал своим людям отвести лошадей в конюшню и осмотреться вокруг, мало ли, в это смутное время осторожность не помешает. Тем временем сам Эмунд немного прихрамывая, вошел в таверну, там было несколько человек, какие-то крестьяне, а те, кто был связан с контрабандой, сразу отворачивали лица, они прекрасно знали нового посетителя. Заказав кружку темного Эля, Ульфбане уселся за свободный стол, который освободили как раз после его прихода. Сняв шлем и кольчужный капюшон, рыцарь тяжко вздохнул, как вдруг дверь забегаловки снова распахнулась. И в помещение вошел мужчина, очень внушительных размеров, надо отметись, что он выглядел как великан по сравнению с тем сбродом, который тут был, а лицо скрывал под капюшоном, вид более чем глупый, так разве что крестьянских олухов обмануть можно. Однако “палач” не торопился подавать виду, что ему интересно. Однако вслед за здоровяком вошел какой-то мальчишка, он шел не торопясь, осматривая помещение, и как не странно остановил любопытный взгляд на Эмунде.
Ну чего смотришь мальчик? Так и дырку прожечь можно. Подумал Ульфбане, пока малец сел на лавочку рядом со своим спутником. Всё же, что-то было доселе знакомым в этом здоровяке, хотя лица его не было видно, но во всех “Семи Королевствах” Эмунд знал всего двух человек такого размера, первый Григор Клиган, знаменитый поджигатель деревень и убийца крестьян, а второй его брат, которого “палач” лично не знал. Но всё же он хотел немного присмотреться к этому человеку. Не торопить события, было сейчас самым приемлемым вариантом.

Со стороны казалось, словно Сандор не обращал ни малейшего внимания на других посетителей трактира, но на самом деле ему хватило одного намётаного взгляда, чтобы оценить всех присутствующих. Кучка кретстьян с опущенными головами жалась у костра, стараясь всеми силами не привлекать к себе внимания. Неподалёку устроились двое подозрительных типов похожих на воров или разбойников. Никто из них не представлял ему никакой опасности. Единственные, на кого следовало обратить внимание, это пятеро воинов, что устроились на лавках посреди трактира. Их лица не были ему знакомы. Значит, по умолчанию враги. Один из них был чуть более богато одет, чем остальные. Похоже, их командир - высокий, почти с Сандора ростом, но намного уже в плечах. Все пятеро были вооружены до зубов. Сандор криво усмехнулся.
Настороженный трактирщик принёс две тарелки с кусками курицы и пюре из брюквы, стаканы и графин вина. Пёс тут же налил себе полный стакан тёмно красного, терпкого вина и выпил залпом. Вдоль гортани заструилось блаженное тепло, обжигающее рот, горло и живот, и на душе сразу стало не так паршиво.
Пёс подхватил обед, сунул одну тарелку в руки подошедшей Арьи, сел за ближайший столик, наполнил два кубка, поставил один перед Арьей а второй перед собой и начал спокойно и размеренно есть. Краем глаза он поглядывал на пятерых воинов и инстинктивно чувствовал, что те делают то же самое.
Интересно, захотят ли они меня задержать?
Возможная перспектива драки скорее радовала Сандора, нежели пугала. Давно он уже не держал в руке меча. Сердце истосковалось по крови.
Опустошив полтарелки, Пёс сделал жест трактирщику и когда тот подошёл, спросил, - Что нового в окрестностях? Где битвы идут?

Нет... Арья не узнавала этого свирепого рыцаря. Она почему-то не сомневалась, что этот человек - воин. Виной тому были, похоже неплохие доспехи и гордая осанка, сразу дающая понять, что перед вами сир, а не разбойник с большой дороги. Рыцарь ей понравился. Было что-то благородное в усталом взгляде его карих глаз, в складках упрямого, сдержанного рта, в высоком лбе... Арье почему-то казалось, что он скорее друг, чем враг... Однако долгие перипетии не слишком доброй к волчонку судьбы давно отучили её от глупостей, вроде доверия к первому встречному. Серсея Ланнистер тоже сначала показалась ей красавицей. А Джоффри, хоть в его лице сквозили какие-то неприятные жестокость и надменность, тоже сначала был обаятельным. Недаром же Санса сразу по уши в него втрескалась. Ох, глупая сестрица! Если бы только она не обманывалась так долго внешностью этого подлого ублюдка, а сразу бы натравила на него свою волчицу! Да если бы отец не согласился на предложение Баратеонов... Хотя тот король, как ему откажешь... Но были ещё тысячи "если" и "кабы", которые могли бы сохранить жизнь отцу. И не скиталась бы сейчас Арья по городам и весям с этим прихвостнем Джоффри...
Последний раз она задумчиво взглянула на рыцаря... А может попробовать?.. Нет, не стоит. Как бы то ни было, рыцарь мог быть из числа Фреев или Болтонов, а посему Арья не спешила кричать во все горло "Я дочь покойного десницы, объявленного предателем, пожалуйста, спасите меня от слуги короля Джоффри!" Вместо этого она отвернулась и с жадностью принялась за курицу.
О-о-о, какое же блаженство! Сладкое, нежное мясо во рту! Не орехи, не пустая похлебка, не какие-то с трудом найденные горькие корешки - мясо! Жир тек по пальцам и подбородку Арьи, но она обращала на это внимания не больше, чем на Пса, зачем-то начавшего разговор с трактирщиком. Арья и сама могла ответить на все его вопросы. "В окрестностях все плохо, сражаемся с разбойниками". Но сейчас её занимало совсем другое - пюре из брюквы. К этой вязкой массе с противным привкусом Арья всегда испытывала стойкое, ничем не рушимое отвращение, перераставшее в ненависть. Но сейчас желудок так жалобно стонал, что девочка отставив в сторону вкус, быстрыми темпами начала расправляться и с пюре, едва ли не давясь. Только прихлебываемое время от времени вино помогало убрать на время неприятные ощущения. Но Арья много не пила - боялась захмелеть. Что-то ей подсказывало, что скоро здесь будет жарко. Причина этой уверенности крылась в подозрительных переглядках Пса и усталого рыцаря. Пока за мечи не хватались, но, зная характер Клигана, можно было предположить, что до этого дойдет.
"Интересно, на чью сторону мне встать, если эти двое поцапаются?" - размышляла Арья, опустошив тарелку и с довольным видом отвалившись от стола. В животе наконец-то стало тихо, тепло и уютно. Желудок с благодарностью и завидной преданностью делу принялся за переваривание. Девочка не собиралась мешать ему и поэтому просто лениво разглядывала то Клигана, то незнакомца, - "Пес, конечно, негодяй последний, но не будут ли эти еще хуже? Вдруг они из Болтонов? Те с людей кожу снимают... Нет, лучше Пес... Он хоть и пилит, но я ему зачем-то нужна... И с ним более-менее все ясно..." - зевнув, Арья совсем по-детски потерла глаза кулачками. Она устала с дороги и разомлела от тепла, еды и вина. Теперь её клонило в сон, несмотря на довольно неоднозначную ситуацию, в которой она оказалась.

Эмунд сидел молча и смотрел как его люди перекусывают, в самой таверне стояла не то что тишина, но было весьма спокойно. Когда нечего было сказать, он молчал, его бойцы знали характер господина и тоже помалкивали. Трактирщик занимался своими делами, нося заказы, рыцарь ощущал не себе взгляд “мальчика”, но всё так же не подавал вида, со стороны могло казаться, что его ничего не интересует. Сейчас его мысли были лишь о дальнейших действиях, продолжать поиски, или же немедленно направляться в Риверран, где надо было встретится со старым другом и наставником Эмунда, Бринденом Талли, двоюродным дедом присутствующей неподалеку Арьи, хотя сам рыцарь не знал её в лицо. Затем внимание палача отвлекли действия Клигана, он жестом подозвал трактирщика, и когда тот подошел, обгорелый стал задавать поросы. Ульфбанэ всё прекрасно слышал. Пес спросил о положении в окрестностях и где ведутся бои, это был повод, которого ждал рыцарь. Не торопясь, он поднялся из-за стола, лишь тяжелые шаги и звук трущегося железа предвещал о его приближение. Эмунд старался не прихрамывать, хотя для этого и пришлось терпеть сильную боль, но показывать вооруженному человеку слабость было не выгодно, тем более если дело дойдет до драки. Люди рыцаря переглянулись и молча, проводили взглядом своего господина, подойдя поближе, он, взявшись рукой за плечо трактирщика, отодвинул его в сторону. После чего кое-как уселся у угловой части стола, за которым сидел Пес и Арья, почти напротив Клигана, устремив на него свой холодный взгляд. Трактирщик так и не успел ответить, он улыбнулся и отошел.
- Какое дело страннику, до ситуации в здешних землях? Вы купец? Боитесь разбойников? Я вас обрадую, все они сейчас в этом помещении. - Сказал Ульфбанэ спокойным голосом, и на секунду перевел взгляд на сидящих у огня обормотов. Однако с такого расстояния рыцарь прекрасно разглядел этого “большого человека”. И теперь, сомнений не оставалось, это был Сандор Клиган, его довольно легко узнать, не каждый столь массивный человек разгуливает с ожогом на пол лица. Но Эмунд пока не торопился “Открывать Валирию”.
Пес, далековато заехал от Королевской Гавани, что ему тут надо, тем более одному, ещё и этот маскарад. Думал “палач” ожидая, что же скажет новый собеседник. Хотя он и ожидал возможной атаки, ведь Пес рисковый тип, поэтому Ульфбанэ и сам, немного был как на иголках, готовясь в случае чего выхватить и сой меч. Бедняга трактирщик, наверное, сам уже исходил на нервах, ведь если эти двое схватятся их и не расцепить, хотя для него тут совсем другая проблема, ведь они могут нанести заведению ущерба больше, чем целая армия. Однако сам рыцарь, не имел ни малейшего желания биться сейчас, во всяком случае, не в таком состоянии, с травмой долго мечем не помашешь, во всяком случае, против Клигана, хоть младшего, хоть старшего.

Ответить на его вопрос трактирщик не успел. Из-за соседнего столика поднялся тот самый незнакомый рыцарь, с самого начала так не понравившийся Сандору. Он неуклюжим шагом подошёл к их столу и отодвинув в сторону перепуганного трактирщика, тяжело уселся напротив Пса.
- Какое дело страннику, до ситуации в здешних землях? Вы купец? Боитесь разбойников? Я вас обрадую, все они сейчас в этом помещении.
Та кучка смердов?
Сандор бросил короткий взгляд на людей у огня и на парочку в углу. Несомненно, они могли быть разбойниками, но уж очень плачевными. Они походили больше на свинопасов, чем на воинов. Сандор сомневался, что кто-либо из них держал в руках что-либо кроме рогатины. Он презрительно хмыкнул и снова посмотрел на незнакомца, смерающего его холодным взглядом карих глаз.
А ты ведь прекрасно знаешь, кто я. Знаешь, и не боишься.
Сандор не спешил отвечать на вопросы незнакомца. Он проглотил ещё несколько ложек брюквенного пюре и налил себе ещё один стакан вина.
Решил значит поиграть в переговоры. Ну что ж, продолжим этот скомороший фарс.
- Ну нужно ведь странствующему рыцарю знать, где можно проявить себя, не так ли? - С издёвкой спросил Сандор склонив голову набок и недобро усмехнувшись под тенью капюшона. Обожённая сторона лица при этом неприятно искривилась, придавая ему нервирующе-зловещий вид.

Отдохнуть Арье не дали. Тот рыцарь подсел за стол Пса, ответив за трактирщика на его вопрос. Очевидно, мужчина нарывался на драку: мало того, что вел себя более чем вызывающе, ещё и о роде своей профессии рассказал. Арья все ещё старательно делала вид, что ужасно хочет спать и абсолютно не интересуется разговором. На деле в её темноволосой голове очень быстро мелькали мысли:

Значит, разбойники... - думала она, - "Что ж, все лучше болтоновских прихвостней... Однако кто они? Зачем так нагло себя ведут? Считают Пса легкой добычей? Скорее всего, да... Но теперь драка будет. Этот Клиган просто так не отступит перед пятью людьми - решит, что иначе его посчитают трусом... Сам ещё, небось, драку начнет..."

- Ну нужно ведь странствующему рыцарю знать, где можно проявить себя, не так ли? - подтвердил её догадку Пес своим зловещим тоном и не предвещающем ничего хорошего выражением лица.

Впрочем, драка была Арье только на руку. Было бы очень легко улизнуть в пылу битвы. К тому же, разбойники могли оказаться другого сорта - вассалы Талли или Старков... А что ещё делать людям, чьи армии разбиты, а врагу на поклон идти не хочется? Только вести партизанскую войну. Девочка ещё раз пристально взглянула на рыцаря из-под полуприкрытых век: нет, герба Старка или Талли на нем не было... Но этого следовало ожидать: только дурак или бессмертный навесит на себя символы проигравших домов на территории, занятой врагами. Да, скорее всего этот странный рыцарь вассал её отца или матери. Вряд ли человек Болтона или Фрея стал бы обзываться разбойником, вместо того чтобы с высоты своего положения плевать на всех. А доспехи этого человека явно не могли принадлежать разбойнику. Разве что очень богатому. Но у рыцаря было только пять человек. А может, они какого-нибудь отбившегося от своих ограбили?..

Плутать в догадках можно было бесконечно, но Арье ясно было одно: пока не стоит себя выдавать, кем бы этот человек не оказался. Слишком многим львам нужен волчонок. И слишком многие львы готовы заплатить большие деньги за живого или мертвого отпрыска Старков. А попадать из огня в полымя Арье вовсе не хотелось.

Вообщем так. Если первым вскочит Пес, то Арья, которая сидит напротив него, просто бросится назад, к выходу, и влево. Пропустит мимо себя этих парней, сзади, и выскочит в дверь. Примерно так же она будет действовать, если вскочит этот рыцарь. Только Арья бросится вправо, от него, а потом к двери... Может, по пути у кого меч отнимет... Если Пес сразу уложит кого-нибудь... Ладно, теперь только ждать..

Было видно, как пес покосился на бандитов, что сидели в другой части таверны, если смотреть с точки зрения благородных лордов, эти люди не более чем крестьяне. Однако сам Эмунд знал, чем опасны эти смерды, стоит одному из них в эти смутные времена заехать в любую деревню, и пообещать людям богатую добычу, как тут же они объединяются в банды. Что же до самого Клигана, он не торопился отвечать на вопрос рыцаря, он вел себя на удивлении спокойно, продолжая трапезу. Но всё же, в конце концов, соизволил и кое-что сказать, точнее ответил встречным вопросом.
- Ну нужно ведь странствующему рыцарю знать, где можно проявить себя, не так ли?
Сказал “здоровяк”, немного наклонив голову в сторону, и как-то странно усмехнулся. Но то, с каким выражение лица он это сделал, напугало бы многих, даже сильнее чем сказки о “Белых Ходоках”. Да и сам ответ прозвучал слегка с издевкой, люди Эмунда не торопясь потянулись за оружием, кто к мечу, кто к кинжалу. Но тут, Ульфбане жестом правой руки успокоил своих спутников, даже не посмотрев на них, тогда они также медленно вернулись к своей трапезе. Тут же на лице рыцаря появилась едва видная ухмылка.
- Странствующий рыцарь? В униженном краю уж точно себя не проявить сир... – Сказал “палач”, после чего помял немного подбородок и продолжил.
- А знаете, вы мне напоминаете одного моего знакомого, а именно сира Григора Клигана. Рыцаря яро чтущего рыцарские каноны, ещё у него есть брат, вы случайно не знакомы с ним?
Разумеется, фраза Эмунда о рыцарских канонах сира Григора, была стебом чистой воды. Ведь всем известно, что Гора не чтит своих рыцарских клятв, творя такие вещи, что мало кто с ним мог сравниться по злобе. Убивать невинных женщин и детей, уничтожать целые поселения, было его коньком, наверно поэтому Тайвин Ланистер так его ценил, ведь человек, не чурающийся столь грязной работы, такая редкость. Но было вполне очевидно, что сам Сандор прекрасно знал о деяниях своего брата, даже лучше чем кто либо. В тот же момент, Ульфбане на мгновение обратил внимание на “мальчика” который был вместе с псом, и выглядел весьма сонным. Но на это обратил внимание рыцарь, что-то в мальчишке казалось странным.
- Мальчик, откуда ты родом? – Дружелюбным голосом спросил “палач”.
Мелкий мальчишка, рядом с псом, что-то мне не верится что это его оруженосец.
Но да ладно, догадки догадками, не стоило сводить глаз с самого Клигана, он человек не предсказуемый, за невозмутимым спокойствием могло скрываться ярое желание убить. Однако Эмунд не входил в состав невнимательных людей, наоборот он был осторожным, даже слишком. Ведь помимо прочих мыслей, он всегда обрабатывал в голове картину происходящего, дабы делать правильные выводы. Таким вот характером он всецело обязан своему отцу, которого не уважал ни при жизни, не после смерти последнего. У самого “палача” тоже весьма широкий список прегрешений, которые для рыцарей считаются страшным грехом.

Арья снова поймала на себе внимательный взгляд рыцаря. Тот явно начинал что-то подозревать насчет её личности. К добру или к худу - девочка ещё не знала. Скорее всего, к добру. Из коротких, не слишком любезных фраз, коими перекидывались Пес и рыцарь, Арья заключила, что мужчина Клигана знает. Причем в лицо. Конечно, и простолюдин мог заметить Пса на турнирах, но какой бы простолюдин. пусть даже и разбойник, стал бы поднимать меч на слугу самого короля? Только тот, который служит дому, враждующим с Ланнистерами. Два против одного, что рыцарь против Джоффри.
- Мальчик, откуда ты родом? - внезапно обратился к ней мужчина. Сердце Арьи зачастило: "Сказать или не сказать? Что делать? Если ошибусь, рискую попасть в передрягу похуже нынешней..."
- Да он сам не знает. Сын лагерной шлюхи. - опередил её Пес, явно желая пресечь разговоры, касающиеся личности дочери Старков.
"СЫН ЛАГЕРНОЙ ШЛЮХИ?!" - Арья задохнулась от возмущения. Она была оруженосцем, нищим, уличным оборванцем, но сыном шлюхи?! Да ещё из уст Клигана! Ублюдок шелудивого пса! Арье ужасно хотелось засадить в его руку, лежащую на столе, вилкой. Так, чтобы он заорал погромче. Но тогда ей явно бы пришел конец...
Арья потупила взор, втянув голову в плечи. "Клиган не хочет, чтобы этот рыцарь узнал, кто я... Значит, не доверяет ему... Они на ножах... Вряд ли в одном лагере... Рыцарь представился разбойником... Если бы он был прихвостнем Ланнистеров, он бы не сделал этого... По всему выходит, что этот тип друг... Ну, была не была!" - мысли в голове мелькали, как перепуганная мошкара. Но их очень манил фонарь, призывающий открыться этому странному рыцарю-разбойнику... Пусть даже и обжигая себе крылышки...
- Господин ошибся, - тихонько сказала Арья, выпрямившись и дерзко смотря прямо в глаза Псу. Если не пройдет, все будет очень плохо. По взгляду Клигана можно было понять, что пара сломанных костей Арье обеспечена. Но сейчас она готова была отдать что-нибудь побольше, лишь бы не плясать под дудку прихвостня Джоффри! - Моя мать жила у реки. Реки Трезубец. Она ловила форель, выпрыгивающую из реки. Мать очень любила голубое и красное... А потом она вышла замуж за человека с Севера... Он был храбр, как лютоволк, и честен. Его меч был холоден, как лед... Им ему и отрубили голову в начале войны за то, что он всегда говорил правду... Моего старшего брата убили, когда он пытался отомстить за отца... Старшую сестру захватили в плен - я не знаю, где она сейчас. Младшего брата покалечили. Теперь он не может ходить. А про самого маленького я тоже ничего не знаю, но, наверно, он дома. - Арья взглянула на рыцаря. "Пойми же... Ну пойми!" - молила она безмолвно, впиваясь в него глазами. Разбойник решит, что у парня поехала крыша. Ланнистер, может быть, сделает то же самое. Только человек, который знает Талли и Старков сможет, наверно, опознать по этим немудреным символам дочь Эддарда и Кейтилин.

Над тонким стебом Эмунда, Клиган лишь коротко рассмеялся, ну это было и в правду немного смешно. Вполне очевидно, что Псу пришлась по душе такая игра слов, обычно таким занимаются лишь придворные бездельники, и все думаю, что рыцари горазды лишь крошить черепа. Как оказалось это не так, внешность бывает обманчива. Ульфбане удивляла сдержанность Сандора, хотя как иначе, не будь тот сдержан, при дворе было бы меньше назойливых босяков.
- "Случайно" знаком. - С насмешкой ответил Сандор. - Мне передать ему от вас привет? Или вы хотите познакомиться с ним лично? - Снова резкий, хриплый смех.

Пес не заставил долго ждать с ответом, Эмунд ухмыльнулся, это было действительно забавно.
- Предпочел бы личное знакомство. – Ответил рыцарь и немного откинулся назад. – Но для приветствий ещё будет время, а теперь, скажите мне Клиган, зачем вы здесь? – Продолжил “палачь”, но уже сбавив тон и говоря потише. Сам Ульфбане против Сандора ничего не имел, а вот старшего брата Пса, наоборот недолюбливал. Рыцарь сразу отметил, что Клиган явился без солдат Ланистеров, да ещё и скрывает себя, а вместо оруженосца, какой-то мальчишка, плюс спросил трактирщика о здешнем положении. В итоге не нужно быть умным, для того что бы пронять простую истину, Пес уехал из Королевской Гавани, и явно без разрешения. Теперь оставалось выяснить, почему или зачем он это сделал, ведь далековато заехал “странник.” Так же, на следующий вопрос рыцаря, мальчик не успел ответить, так как это сделал Сандор.
Пес сказал, что якобы мальчишка и сам не знает откуда он, что он сын лагерной шлюхи.
Слова Клигана были более чем разумны, если посмотреть со стороны, то ничего такого не увидишь, обыкновенный мальчишка.
- Хммм… Ясно… - Ответил рыцарь, но прервался на слова “мальчика”.
- Господин ошибся.
Сказала Арья, постепенно выпрямившись и смотря с некой дерзостью прямо в глаза Псу. Эмунд слегка прищурил глаза и стал внимательно слушать.
Моя мать жила у реки. Реки Трезубец. Она ловила форель, выпрыгивающую из реки. Мать очень любила голубое и красное... А потом она вышла замуж за человека с Севера... Он был храбр, как лютоволк, и честен. Его меч был холоден, как лед... Им ему и отрубили голову в начале войны за то, что он всегда говорил правду... Моего старшего брата убили, когда он пытался отомстить за отца... Старшую сестру захватили в плен - я не знаю, где она сейчас. Младшего брата покалечили. Теперь он не может ходить. А про самого маленького я тоже ничего не знаю, но, наверно, он дома.
Дочь Леди Кейтилин!? Не может быть!
Некоторые в такое не поверили бы и рассмеялись, но крестьянские детишки явно так складно не могут говорить, по этому “палач” вполне поверил.
- Миледи Арья… - Едва слышно пробормотал Ульфбане, как бы убеждая себя в правдивости её слов. – Как вы тут очутились? Почему с Клиганом? – Уже более внятно произнес рыцарь, обращаясь к девочке, но, не сводя глаз с Пса. Так же стоило отметить, что правая рука Эмунда уже была на рукояти меча, который он пока не выхватил, так же войны “палача” были готовы применить силу в случае чего. Однако это не самое важное, та бандитская чернь, что сидел у камина в другой части помещения, косо поглядывала на девочку, ведь то, что она сказала, слышал весь трактир. Теперь малейший шорох любого из присутствующих, мог привести к драке, все были на нервах, в ожидании кто же первый сделает шаг.

- Господин ошибся.
Пёс не поверил своим ушам. Эта сопливая, никчёмная, тупая как дубина малявка вздумала перечить ему! На такое порой не отваживались даже рыцари, не то что девчонки-малолетки. Не будь она таким ценным пленником он убил бы её на месте за такие выходки. Но она нужна была ему живой, хотя порой он начинал сомневаться, насколько именно.
Арья выпрямилась и дерзко посмотрела ему прямо в глаза! Пёс подарил ей в ответ очень выразительный, многообещающий взгляд, не предвещающий ей ничего хорошего.
Чтоб ты запаршивела, сучка.
- Моя мать жила у реки. Реки Трезубец. Она ловила форель, выпрыгивающую из реки. Мать очень любила голубое и красное... А потом она вышла замуж за человека с Севера... Он был храбр, как лютоволк, и честен. Его меч был холоден, как лед... Им ему и отрубили голову в начале войны за то, что он всегда говорил правду... Моего старшего брата убили, когда он пытался отомстить за отца... Старшую сестру захватили в плен - я не знаю, где она сейчас. Младшего брата покалечили. Теперь он не может ходить. А про самого маленького я тоже ничего не знаю, но, наверно, он дома.
В ту же секунду Сандор выхватил меч и широко полоснул слева, целясь прямо в незащищённое лицо рыцаря, быстрее, чем это казалось возможным. Лавка с грохотом отлетела в сторону. Капюшон слетел с лица Клигана, но ему уже было всё равно. Он и не подумал слушать то, что рыцарь собирался сказать. Карты раскрыты, клинки обнажены и чья-то смерть уже на пороге. Пёс пошёл убивать.

На какую-то страшную секунду Арье показалось, что незнакомец не поверил ей. На одно страшное, самое долгое в её жизни мгновение, когда Пес смотрел на неё горящим взглядом, рыцарь недоверчиво прищуривался, а её сердце гулко стучало где-то в горле. За этот жуткий момент она успела понять, что сделает с ней Клиган. Он изобьет её, может, сломает пару костей или изуродует. И ему будет плевать, что Арью надо доставить к кому бы то ни было невредимой. Для него будет существовать только сопливая девчонка, которая не послушалась его приказа. И никто не спасет её, если рыцарь не поверит...
Но рыцарь поверил.
- Миледи Арья… - едва слышно произнес он, но обостренный до предела слух девочки уловил слова, хотя Арья сначала даже не поняла, о чем говорит незнакомец. Слишком долго никто не звал её так. От слов веяло Винтерфеллом, лаем собак, запахом лимонных пирожных, утреннего холода и ясеневых дров, добрым голосом мейстера Лювина и сморщенным, как печеное яблоко, лицом Старой Нэн, - Как вы тут очутились? Почему с Клиганом? - взволнованно вопрошал незнакомец. "Он друг! Друг!" - ликовало все внутри Арьи. Наконец-то кто-то, кому можно доверять! В этот момент она совершенно забыла, что рядом сидит тот, кто похитил её. Для неё не существовало никого, кроме этого рыцаря, друга и вассала отца или матери. Она уже открыла рот, чтобы ответить на все вопросы, но не успела.
Грохот внезапно оглушил Арью. Быстро повернув голову, она едва успела заметить перекошенное гневом лицо Клигана, его руки, занесенные над головой. А ещё она успела услышать тонкий свист лезвия, рассекающего со страшной скоростью воздух. "Сейчас ударит!" - мелькнуло в голове Арьи, когда её тело, повинуясь внезапному импульсу, перенесло вес назад и буквально скатилось с лавки, в последнюю секунду избегнув смертельного удара. Арья проворно отскочила назад и в сторону, к стене, не увидев, что сталось с незнакомцем...

Ситуация сложилась так, что теперь было не до бесед, теперь рыцарям нужно было поговорить на языке стали. Девочка не успела ответь на на слова “палача”, Эмунд заметил как изменилось лицо Арьи, которая смотрела на Клигана, да и здоровая тень которая упала прямо рыцаря, так же заставила его обратить внимание на Пса. Тот, встав в полный рост, как раз уже занес меч, зрачки Ульфбане резко с узились. Благо опыт боев позволил среагировать вовремя, дабы избежать смерти, он оттолкнулся ногой от пола, и под собственным весом упал вместе с лавкой на спину. Грохот был просто ужасен, будучи в лежачем положении Эмунд, вновь проявил смекалку, оперев ногу о край стола, он резким движением толкнул его прямо в сторону Клигана, дабы успеть подняться. Встав на ноги рыцарь выхватил и свой меч, сделав несколько шагов назад, он уперся спиной в барную стойку, при этом краем глаза увидев что юная Леди в безопасности. Арья тем временем стояла у стены, она чуть раньше самого Эмунда успела так сказать “улизнуть”. Хотя если бы не она, то при себе Ульфбане имел бы лишь половину головы. Видя всё это бойцы “палача”, так же выхватили оружие, и соскочили со своих мест, окружая Пса, но при этом держали дистанцию, явно побаивались, его широких размахов мечем. Они уже собирались атаковать но были остановлены, своим же господином.
- Стоять! Стоять!... Я сам разберусь с этим отродьем!
Крепко сжимая меч в руке, рыцарь ожидал действий своего противника, хотя с больной ногой не повоюешь. Силы обоих были примерно равны, разве что Клиган был немного по массивнее, а его удары были куда тяжелее, чем у кого либо, что он, что его брат, могли одним махом разрубить человека на пополам. За Эмунда, в данном положении была лишь смекалка, и крепкие доспехи, не очень-то обнадеживает, но во всяком случае лучше чем ничего.
- В прямом бою мне го не одолеть, только не при моем положении, что же делать? Попытаться договориться? Узнать его цели?
Перебирал кое-какие задумки рыцарь, наблюдая за Псом.

Рыцарь ушёл от удара просто напросто свалившись назад на пол и опрокинув перед Сандором стол. Арья рванула куда-то в сторону, но Псу до неё уже не было никакого дела. Пока его люди окружали Пса, рыцарь вскарабкался на ноги и сделал несколько шагов назад, пока не упёрся спиной в барную стойку. Он сильно припадал на левую ногу и избегал нагрузки на правую, чего Пёс не мог не заметить. Бойцы рыцаря тем временем выстроились для нападения. Сандор обвёл их взглядом и, перехватив покрепче меч, собрался атаковать первого из них. Но тут он услышал голос хромого рыцаря.
- Стоять! Стоять!... Я сам разберусь с этим отродьем!
Пёс посмотрел на него и рассмеялся. - Ты хром, сир. - Последнее слово порзвучало как оскорбление из уст Пса. - Но будь по-твоему.
Пёс двигался легко и быстро. Меч привычной тяжестью лежал в руке. Не давая рыцарю выбрать более удобную позицию, он нанёс шокирующий подплужный удар справа по диагонали вверх нацеленный на руки и ноги. Затем дестабилизирующий отножной с лева по диагонали вверх, вынуждая своего противника перенести вес на больную ногу, дабы защититься от смертоносного острия. И наконец, поворот оружия над головой и поражающий горизонтальный удар справа в голову.

Стена нерадушно встретила чересчур разогнавшуюся девочку. Не рассчитав скорость, Арья врезалась в неё плечом. Боль немедленно пронзила и руку, и ключицу, но Арья, не обращая на это внимания, быстро обернулась. Сейчас её мысли занимало только одно: успел ли рыцарь уйти от удара. Картина, представшая её глазам, была обнадеживающая. Рыцарь не только ушел от удара, но успел и подняться на ноги, и меч вытащить! Кроме того, пять дюжих соратников незнакомца тоже готовы были стоять за своего господина! Краем глаза девочка заметила и растерянный взгляд трактирщика у стойки, и испуганно жмущихся к лавкам посетителей. Пара, правда, вытаскивала ножи, явно собираясь нападать на Клигана. Похоже, Ланнистеров и здесь не слишком-то любили. Неужели наконец-то перед Арьей встала настоящая, явная возможность вырваться из надоевшего плена у Пса?
- Стоять! Стоять!... Я сам разберусь с этим отродьем! - крик внезапно прорезал повисшую напряженную паузу. Кричал незнакомец.
- Ты хром, сир. Но будь по-твоему. - "благородно" согласился Пес.
"ДА ОН В СВОЕМ УМЕ?! Он же не победит Клигана! Пес куда сильней его " - пронеслось в голове Арьи. Она готова была кричать. Благородство, честь, отвага - это прекрасно. Когда все происходит в балладе или на турнире. О каком великодушии и благородстве может идти речь, когда ты сражаешься с Ланнистерами и с их слугами?! Почему именно сейчас?!
Пес пошел в атаку быстро и грозно, не давая своему противника шанс опомниться. Его меч, сверкая, вздымался и опадал. Арья не могла просто так стоять. Она рванулась к одному из молодцов рыцаря и выхватила у того из узких недлинных ножен, притороченных к поясу, кинжал. Меч был бы слишком тяжел для неё. Избежав руки парня, которая уже собиралась схватить её за волосы, Арья побежала, ловко лавируя между лавок, мимо сражающихся, рассчитывая зайти сбоку и постараться не дать Псу выиграть. Сейчас он был злейшим врагом Арьи. Хуже, чем Джоффри, Серсея, Рафф-красавчик, Щекотун, Гора, Амори Лорх. Потому что он был рядом, он был осязаем, оон хотел убить единственную надежду девочки на спасение. В Псе для Арьи сеячас сосредоточились все несчастья, что с ней происходили. Смерть отца, матери, брата, плен Сансы, даже гибель Ломми Зеленые Руки и того брата Ночного Дозора, что спас её с площади, где казнили отца, - Клиган стал воплощением, причиной всех этих бед. Поэтому Арья готова была нанести удар. Пусть и слишком дорогой ценой. Нельзя, чтобы Ланнистеры и в этот раз одержали вверх!

Фразы пса прозвучали как всегда своего рода с насмешкой или не уважением, ну да ладно, нечего любезничать с врагом. Но вся суть крылась в том, что и сам Эмунд не был человеком чести, он из тех кто выбирает более простой и безопасный путь. Заманить пса оказалось легче, чем казалось, он отвлекся на рыцаря. Люди “палача” лишь ждали команды, по которой любой из них воткнул бы Клигану в ногу копьё. Да и положение у барной стойки было выгодное, так как у Сандора был большой меч, атаковать в полную силу будет трудно, ибо был риск, что меч застрянет в той самой барной стойке. Однако и соперник был умен, своими атаками он то и дело заставлял Ульфбане переносить вес на больную ногу, тяжелые удары меча противника приходилось отбивать, держа собственный клинок обеими руками, иначе он попросту не смог бы остановить смертельные удары. Но у грозного орудия врага был и свой минус, размах у такого острия был не такой быстрый как у обычного одноручника. Последняя атака Клигана была направлена на то, что бы снести противнику голову, метнутся в сторону с травмой, не было возможность, поэтом снова пришлось уклоняться как возможно. Для этого Эмунд буквально упал на правое колено, и меч пса просвистел прямо над ним. И тут как раз он заметил как Арья с кинжалом в руке уже приближалась к “здоровяку”, нельзя было дать Сандору на неё отвлечься, для этого будучи в положении на коленях, Ульфбаны размахнулся мечем с права налево, дабы нанести удар в левое колено пса, размах был не столь уж велик, что бы отрубить или нанести глубокую рану ноге противника, но оставить “царапину” вполне вышло бы.

Рыцарь, дабы уйти от удара в голову, упал на правое колено. В этот момент его ничего не стоило убить. Увернуться от удара он не смог бы, защититься толком тоже. Стоило всего-лишь сбить его с равновесия дестабилизирующим ударом, полоснуть по незащищённой шее и всё.
Но тут Пёс поймал взгляд рыцаря, направленный куда-то за его спиной. Осознание пришло мгновенно.
Пёс грязно выругался, отскочил назад, еле избежав подсечки в левую ногу, развернулся и оказался лицом к лицу с Арьей Старк с украденным кинжалом в руке.
На долю секунды, на короткое мгновение, казалось, что Пёс убьёт её здесь и сейчас. Он тяжело дышал, каждый его мускл был напряжён, рука судурожно сжимала рукоять меча. В тёмно-серых глазах вспыхнула холодная, глубокая ненависть к этой семикратно проклятой волчьей сучке, готовой вонзить ему в спину нож после того как он спас её от верной гибели на Близнецах, кормил и оберегал от её же врагов. Рука с мечом дрогнула и уголок рта нервно дёрнулся.
Колебание продлилось недолго. Пёс рывком бросился к Арьи, обхватил левой рукой её талию и сжал кисть руки, сжимающей кинжал. Он поднял её над землёй и приставил лезвие меча к шее.
- Меня уже кособочит от твоих выходок, сучка. - Прошептал он ей на ухо и поднял взгляд на наступающих бойцов рыцаря.
- Ещё шаг, и ваша драгоценная волчица захлебнётся собственной кровью. - Прорычал он, обводя взглядом рыцаря и его людей.
Быть может, он смог бы справиться с пятью воинами. Но не без щита и шлема, и не прижатым спиной к барной стойке где даже на замахнуться мечом.

Бой разворачивался стремительно. На секунду Арье показалось, что рыцарь вот-вот заденет Клигана, но нет. Пес был сильнее, и незнакомцу оставалось только уворачиваться. Арья подбиралась все ближе, надеясь заметить момент, когда можно будет нанести удар. Рука, сжимавшая кинжал, стала потной. Перед глазами мелькала спина Клигана. Туда не ударишь - она в броне. Бедра тоже хорошо защищены, шея открыта, но одиннадцатилетней девочке допрыгнуть до неё невозможно. Единственный вариант - обратная сторона коленного сустава. Если воткнуть кинжал точно, то Клиган откроет свою защиту и рыцарь получит шанс нанести свой удар. Но у него будет только один шанс. Если не получится, то Клиган убьет Арью. Но если рыцарь успеет, то она станет свободной.
Мечи скрещивались снова и снова. Это походило на прибой. Вздымается стальная волна, со страшным грохотом обрушивается на такой же железный вал, и мгновенно опадает, чтобы снова взлететь через мгновение. Но внезапно что-то нарушилось в хаотично-стройном порядке боя. Прежде чем Арья сумела понять, что случилось, рыцарь уже упал на колено, а Пес ударил мечом сплеча. Промах! Но лезвие снова грозно поднялось над незнакомцем.
Арья Старк рванулась вперед, сжимая кинжал обеими руками на уровне груди, пока ещё не вынося его вперед. Три широких прыжка до Пса показались ей вечностью. В ушах внезапно остался лишь размеренный стук сердца. Бух. Бух. Бух. Она видела, как в замедленной съемке, как Пес отскочил от режущего удара рыцаря, полоснувшего бы его по ноге. Потом он внезапно стал поворачиваться. Арья начала медленно и плавно выпрямлять руки. Нужно успеть до того, как он повернется... Только бы успеть... Только бы... Только...
Девочка на секунду подняла глаза. Её взгляд внезапно перекрестился со взглядом Пса. Темным, прожигающим насквозь взглядом. В его глазах была ярость, ненависть, пылающий жар битвы. И что-то ещё... На самом-самом дне. Что-то темное и спокойное, и вместе с тем пронзительное. Тоска? Печаль? Страх? Нет... Как будто Арья провинилась. Совершила проступок, который от неё Сандор никак не ожидал. Упрек был в его глазах. Горький упрек. А может, Арье лишь показалось.
Кинжал стремился вперед, как маленькая серебряная молния. Но вдруг её полет прервался. Запястье Арьи беспомощно затрепыхалось в крепкой руке Пса, а сама она в один миг оказалась поднятой в воздух с мечом у горла.
- Меня уже кособочит от твоих выходок, сучка. - Клиган был в ярости. С чего бы это? Арья лишь дала ему очень хороший шанс улизнуть. Молодец, Старк. Посмотрел бы на неё сейчас Сирио Форель!
- Ублюдок! - прошипела Арья в ответ. Было страшно неудобно. Сжатое тело болело, дышать девочка могла с трудом. Она попыталась пнуть Пса ногой, безуспешно пытаясь освободить руку из его железной лапы, но сталь тут же впилась ей в кожу. Одинокая красная капля скатилась по лезвию и грузно плюхнулась на пол.
- Ещё шаг, и ваша драгоценная волчица захлебнётся собственной кровью. - предупредил Клиган бойцов рыцаря.
Пат. Взаимный. Если Пес убьет Арью, то из таверны ему живым не выйти. Просто так Арья себя таскать не позволит и попытается вывернуться. А это будет хорошим моментом для бойцов, чтобы нанести удар Клигану. С другой стороны, клинок у горла уравновешивает чаши весов. Что же будет?..

Неизвестно, куда завела бы честную компанию стычка, если бы громкий грохот выламываемой двери не отвлек внимание на себя. Вначале появился огромный топор, а вслед за ним здоровенный мрачный детина в желтом вылинявшем грязном плаще.
- Не ждали нас? А мы приперлись. Опусти свой ножик, здоровяк. Иначе получишь стрелу в брюхо.
Эти слова были адресованы человеку, угрожавшему маленькому мальчику, зависшему между небом и землей. Раньше, чем успел отреагировать мужчина, из-за стойки послышался вскрик Шарны, хозяйки заведения и ярой приверженницы Братства без Знамен:
- Да неужто! Сколько вас ждать то можно, нелюди?! Пока здесь режут и убивают.
- Спокойно, женщина, - сплюнув, мрачно пресек визгливое негодование Лим, кивая затеявшим драку на окна таверны.
За окном стояла непроглядная тьма, но благодаря тусклому свету свечей и камина внутри помещения, не трудно было заметить поблескивание арбалетных болтов и наконечников стрел снаружи. Хибарка, чудом выстоявшая посреди бушующей войны, была окружена.
Вслед за детиной в желтом плаще в таверну ввалилось еще несколько человек – все бедно одетые, вооруженные кое-как, но весьма решительное настроенные на короткий разговор.
- Ну? – угрожающе протянул Лим, - Если кто здесь сомневается в том, что я не пришью бродягу с пацаном и парочку недорыцарей, нарушающих местные порядки, то он ошибается и я могу это доказать.
Не сводя взгляда с застывших у барной стойки фигур, Желтый плащ громко гикнул, отдавая понятный только ему и еще кому-то за стенами таверны сигнал, после чего одна из стрел вонзилась рядом с ногой прихрамывающего рыцаря, зазвенев древком.
- Так что, кто хочет стать покойником?