Огромные палаты с высокими потолками, предоставленные некогда Джоффри, казались Сансе золотой клеткой с острыми, как мечи Железного Трона, прутьями. Но, не смотря на это, девушка чувствовала себя более менее защищено только здесь, за дубовой тяжелой дверью с засовом, украшенным головой ненавистного льва. Теперь изображение этого животного встречалось всюду, напоминая окружающим, кто властвует над ними. Олень и лев взяли в кольцо лютоволка, не давая ему ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни даже взвыть в лунную ночь.
Хуже всего было то, что Джоффри теперь совершенно изменился. Ему будто доставляло удовольствие мучить Сансу, унижать на глазах других людей и никто не делал и попытки придти к ней на помощь. Кроме двоих… Но первый вызывал у нее страх, смешанный с каким-то другим, смутным чувством, еще непонятным ей, а другой… именовал себя ее рыцарем, ее Флорианом.
Этот маленький толстый человечек, так нелепо опозорившийся на глазах у Джоффри, стал ее единственным шансом на спасение. Проводя бессонные ночи в своей постели, Санса кусала одеяло, пытаясь проглотить слезы и думала о сире Донтосе, о том, как он увезет ее отсюда.
Сегодняшняя ночь не была исключением. Едва заснув, она провела полночи, мечась по постели от того, что сновидение раз за разом возвращало ее в день казни Неда Старка. Голова отца тяжело и грузно, будто нехотя, срывалась с крепкой шеи, с глухим стуком падала на мраморные плиты пола, скользила по кровавому следу. И вновь улыбка Джоффри. Не улыбка даже, а ухмылка. Противная, мерзкая, исполненная торжества и гордости за содеянное. Он не смотрел на лорда Старка, он изучал лицо его дочери, словно специально затеял казнь для издевательств над ней.
Потом мутная неясная пелена и все повторяется.
Девушка нашла в себе силы проснуться только на рассвете. Синяки под глазами, уныло опущенные уголки губ, следы слез на щеках, волосы сбиты в колтун, кровать напоминает побоище. Словно на ней предавались любви, а не страдали каждую ночь, как на ложе пыток…
- Миледи снова плохо спала, - покачала головой одна из девушек, приставленных королевой Серсеей к Сансе. Если бы она знала, насколько плохо!
- Мне снились дурные сны, - коротко ответила Санса, садясь за туалетный столик. Протеже Серсеи принялась за рыжие волосы девушки, а другие две женщины из прислуги приводили в порядок постель.
- Вы знаете, как их прекратить, миледи, - лукаво прошептала служанка, разделяя волосы Сансы на три равные пряди и принимаясь заплетать их в косу, - Пицель составил для Вас особое снадобье, после которого можно спать, как дитя. Сегодня вечером король Джоффри Баратеон может захотеть увидеть Вас. Неужели Вы хотите предстать перед его величеством в таком виде? Он же может счесть, что Вы несчастны… или не дорожите своей красотой, которая так ему полюбилась.
Санса вздрогнула так, будто ее обожгли каленым железом. Всюду ловушки и капканы. Кончится ли это когда-то? Она боялась спать в этих стенах и не только из-за кошмаров, мучивших ее каждую ночь, но и из-за того, что не верила никому. Всякий раз, когда сновидение обещало быть спокойным, девушка просыпалась сама, резко садясь на постели, с бешено колотящимся сердцем. Ей казалось, что в комнату вошел Джоффри и тянет к ней свои руки, ухмыляясь точно так, как тогда, когда отцу отрубили голову.
Вдруг сейчас тоже ловушка? Стоит ей выпить снотворное зелье, давно присланное королевой, и с ней сотворят нечто ужасное, а после швырнут на посмешище придворным, а то и хуже – черни, жаждущей крови своих господ. Только вчера Санса столкнулась в коридоре с рыдающей леди Лоллис. Молодую женщину все время трясло, лицо, руки, шею покрывали царапины и синяки, а в глазах царил испытанный ею ужас. Если бы не Сандор Клиган, Санса стала бы такой же.
- Но сейчас утро и король может пригласить меня к завтраку, - нерешительно протянула девушка, внимательно всматриваясь в зеркальное отражение служанки. Матушка всегда говорила, что глаза – это зеркало души, в котором можно увидеть мысли человека, вот только отец смеялся над ее словами, уточняя, что у придворных интриганов души нет.
- Нет, сир отправился на охоту со своей свитой. У Вас есть время до вечера выспаться и отдохнуть. Будет очень обидно, если Вы заболеете и потеряете хотя бы частичку своей красоты!
С навязчивой нежностью служанка провела рукой по макушке Сансы, словно приглаживая ей волосы, и как по волшебству перед девушкой возник маленький пузырек.
Может это яд? Тогда это самая легкая смерть, чудесный свадебный подарок от Джоффри! Нет, он не отпустил бы меня так просто. Глупая маленькая Санса. Ты и вправду дурочка, как о тебе говорят. Сделай так, как они велят, затаись и жди.
- Хорошо, - Санса выпила содержимое пузырька залпом. Стены, зеркала, постель, служанки тут же заплясали вокруг нее, расплываясь в сером тумане…
Сон был глубоким и не нес сновидений, когда девушка вновь открыла глаза, уже смеркалось. Воздух, осенне прозрачный, нес не только вонь Королевской гавани, но и ароматы винограда, яблок, созревающих в саду.
Санса даже ощутила желание улыбнуться этим запахам. Голова не болела и, не смотря на то, что ее сон длился так долго, тяжести в членах не ощущалось, а наоборот во всем теле царила приятная легкость. Соскользнув с кровати, девушка осмотрелась. Служанки покинули ее, очевидно отправившись на вечернюю службу в септу, полагая, что госпожа еще проспит несколько часов. Сидеть в душной комнате Сансе не хотелось, тем более, когда есть возможность увидеться с сиром Донтосом. Эта маленькая радость давала ей успокоение и надежду на несколько дней.
На скорую руку распустив волосы, заплетенные для сна в тугую косу, Санса позволила локонам свободно ниспадать на спину и плечи. Платье пришлось выбрать самое простое, из тех, что она могла одеть сама. Еще то, что матушка приказала пошить ей для Королевской гавани – нежно голубое, подчеркивающее цвет глаз Сансы.
Накидывая на плечи черный плащ с широким капюшоном, Санса вдруг осознала, что в первый раз не хочет разрыдаться при виде столь родных ей вещей. Чувства сбились в огромный комок в горле, но больше не стремились вырваться наружу. Девушка взглянула на себя в зеркало перед тем, как покинуть комнату – высокая, бледная тень в голубом и черном, с поднесенной к горлу рукой. Такой она теперь себя чувствует и видит. Санса – дурочка и Санса – тень.
Неслышно проскользнув по ступеням, она едва не натолкнулась на стражу, совершавшую вечерний обход, но все обошлось и вскоре девушка добралась до Богорощи.
Здесь, как всегда, было тихо и спокойно. Ветер играл с кроной чардрева, а Сансе казалось, будто это отец пытается ей что-то сказать.
- Сир Донтос? – тихонько позвала Санса, настороженно оглядываясь по сторонам, - Джонквиль здесь.

Он шёл по коридорам Красного Замка и каждый его шаг отдавался гулким эхом среди каменных стен. На поясе висел длинный меч, достающий до голени. Под лёгким доспехом на нём была неокрашенная туника и тёмные шерстяные брюки. На руках - кожаные перчатки а на ногах коричневые кожаные cапоги. С широких плеч до самых пят свисал белоснежный плащ - такой же скомороший фрас как и всё его назначение в королевскую гвардию. Он бы с удовольствием убил всех своих побратимов, а они его, но вместо этого он теперь жил с ними в Белой Башне, делил с ними хлеб да соль, и сидел с ними на советах. Раньше его комната находилась рядом с королевскими покоями, дабы собака Джоффри всегда была рядом. Теперь же от башни до королевских апартамантов приходилось топать через пол-замка сквозь крыло прислуги. Они все или убирались с его дороги или пугливо прокрадывались мимо, опустив глаза. Никто из них не отваживался встретиться взглядом с собакой короля. Он давно привык к этому, и даже находил мстительное удовольствие в ужасе, который он вселял в окуржающих.
Комнаты Сансы Старк находились в западной башне, откуда был виден весь город. Сандор остановился у нужной двери и постучал. К его удивлению, ответа не последовало. Он распахнул дверь и убедился, что комната пуста и не убрана. Он закрыл дверь и перехватил первую попавшуюся служанку в коридоре.
- Где невеста короля, знаешь? -
Девчонка испуганно вытаращилась на него и быстро помотала головой. Раздражённо рявкнув, он отправил служанку дальше по своим делам и принялся искать Сансу.
Первым делом он проверил королевскую септу, куда Санса часто приходила молиться. Там проходила вечерняя служба, но Санса на ней не присутствовала. Пёс призадумался. У королевы она быть не могла, Серсея как раз держала очередной совет. На том же совете присутствовал и Мэйстр Пицель, следовательно Санса и у него не могла находиться.
Никто из стражников тоже её не встречал. Ситуация начала Сандора забавлять.
У пташки что, выросли крылья и она улетела?
Тут он вспомнил про ещё одно место, которое ещё не проверил. Широким шагом он направился в рощу богов.
Роща при Красном Замке была всегда тихая и безлюдная. Никто из придворных не придерживался старых богов, да и за Сансой он раньше не замечал к ним особой любви. Но тем не менее, когда он зашёл глубже в рощу, рядом с чардревом он увидел женскую фигуру в чёрном плаще, обращённую к нему спиной.
Мягкая земля под ногами заглушила его шаги и лишь шёрох листы нарушал тишину. Девушка всматривалась в глубь рощи, словно искала там что-то или кого-то.
Что она здесь забыла?
Его резкий голос, напоминающий скрежет стали о камень, пронзил тишину как меч. - Раз новые боги оказались глухи решила обратиться к старым?

Роща не ответила на тихий призыв юной волчицы, только листва, которую трепал шустрый ветер, возмущенно шуршала, пытаясь избавиться от баловника. Санса подняла голову, рассматривая крону сердцедрева. Отец был верен Старым богам, они несли ему правду и успокоение. Быть может, именно у них стоит попросить избавления от всех тревог и злобы, окружившей ее?
- Пожалуйста, - тоненько пискнула девушка, испугавшись своего голоса. Каким жалким и смешным он стал. Она сама жалка и низменна. Еще немного и забудет, какой была раньше. Сколько достоинства в ней было, как любила Санса Старк жизнь, ну а кто она теперь? Птичка в клетке Ланнистеров. Они никогда не отпустят ее и никакие боги не помогут рыжей лютоволчице.
О, если бы Леди была жива и ей разрешили остаться с хозяйкой, - так Санса думала ранее, но теперь представляла, что сделал бы Джоффри с ее лютоволчицей, прости ее король Роберт тогда… Отец сделал правильно, отрубив Леди голову. Сансе Старк не позволено любить, привязываться к чему бы то ни было или даже испытывать симпатию.
Отныне она только игрушка короля Джоффри.
Черный тяжелый капюшон сполз с рыжих волос на плечи, освобождая копну волос от своего гнета. Прямо над головой висел звездный купол неба, заслоняемый лишь трепещущими листьями чардрева. Свежий воздух стучался в легкие, наполняя грудь неясной эйфорией. Если существует такая красота, то почему Санса решила, что ей пора умереть? Все еще может наладиться. Джоффри отпустит ее, брат выиграет войну и будет мир. Арья найдется, мама заберет их всех в Винтерфелл и больше никогда-никогда никто из Старков не попробует попасть в Королевскую гавань. Пусть Ланнистеры и Баратеоны заберут себе корону, пусть изрежут руки и души в клочья о Железный трон, но только не северяне.
- Раз новые боги оказались глухи, решила обратиться к старым?
Санса вздрогнула так, будто к ней прикоснулись раскаленным железом. Звезды закружились в безумном хороводе и девушка ощутила приближающийся обморок, этого никак нельзя было допустить. Впившись в ладони ногтями, она несколько раз глубоко вздохнула, прежде, чем развернуться к говорившему.
Этот голос она узнала бы из сотен других – хриплый, грубый, соответствующий своему хозяину.
- Сир.. Простите, милорд, я не слышала, как Вы подошли.
В глазах девушки явно читался страх, она пыталась смотреть мужчине в лицо, но не находила в себе сил для этого.
Из всех придворных короля и королевы-матери этот оставался для нее загадкой. Он убийца друга Арьи, человек, отказавшийся от титула рыцаря, но при этом воин, спасший Сансу от изнасилования, протянувший руку помощи Лорасу Тиреллу. Раньше в мире Сансы Старк все было так просто – рыцари и злодеи. Прекрасные принцы и чудовища. Но теперь, спаси Семеро, все будто сошли с ума! Оказалось, что доверять нельзя никому.
- Старые боги – боги моего отца, - с едва заметным надрывом ответила Санса, благодаря небеса за то, что сира Донтоса сегодня не оказалось в условленном месте, - Я почитаю их в память о нем.

Нигде Сандор так остро не ощущал своего уродства как в присутствии Сансы Старк. За долгие годы он настолько привык к страху и отвращению к себе, что перестал их замечать. Рыцари и воины не боялись смотреть ему в лицо, придворные дамы просто игнорировали его, а Джоффри похоже нравился устрашающий вид своей собаки. Юный король один принимал Пса таким, какой он есть. Джоффри всегда смотрел Псу в глаза, но Санса - никогда. Она всегда отворачивалась, всегда опускала взгляд и ни на секунду не позволяла Сандору забыть о том, кто он и как он выглядит. Он ненавидел её за это.
- Сир.. Простите, милорд, я не слышала, как Вы подошли. Испуганно пискнула пташка, глядя куда-то мимо.
Отворачивается, опять отворачивается!
- Я не сир, - Прорычал он. - Сколько раз тебе повторять? - Он подошёл к сердцедреву и облокотился о соседний ясень, скрестив руки на груди. Его серые глаза изучали Сансу, словно видели её насквозь до самой души. На ней сегодня под чёрным плащём было нежно голубое платье, точно такого же цвета как её глаза, простое но красивое. Вьющиеся каштановые волосы свободными локонами падали на узкие плечи. Подол платья свисал в трёх дюймах над землёй. Санса выросла с того времени как он её впервые видел и грудь стала больше. Она хорошела с каждым днём. Скоро все придворные дамы будут завидовать ей, а все мужчины желать её руки.
- Старые боги – боги моего отца. Я почитаю их в память о нем. -
Он усмехнулся. - Ну и что ты у них просишь?

Из глубины кроны чардрева громко и протяжно отозвалась ночная птица. Ее резкий крик заставил Сансу словно очнуться ото сна, в который ее вогнало зелье королевы. Что она натворила? Придя сюда в час сумерек, еще толком не проснувшись, глупая волчица привела за собой собаку, едва не погубив единственного союзника. И тем не менее, как не старалась девушка разбудить в себе чувство опасности и всколыхнуть ненависть к Сандору Клигану, ей это не удавалось.
Он единственный не принимал участия в издевательствах короля Джоффри над ней, единственный осмелился протянуть руку помощи, хоть и сделал это в своей манере – грубо и не без странного выражения в глазах, от которого существо Сансы охватывало странное ни с чем несравнимое чувство.
Под взглядом этого человека она переставала чувствовать себя девочкой и начинала ощущать, что выросла… Жестокость Джоффри, его насмешки и истерики смахивали на детскую возню в сравнении с одним только взглядом Пса, пронимающим до самой глубины и заставляющим вздрагивать, будто Санса раздевают на ледяном ветру, но в тоже время и укутывают во что-то теплое…
Резок, груб, коварен, жесток… Но при этом помощь и поддержка. Санса вскинула взгляд на Сандора.
- Смотри ему в глаза, смотри в глаза! Он поддерживал тебя не единожды.
- Да, но он убийца! Слуга Джоффри!
- И что? Он не побоялся пойти против короля. Единственный, кто осмелился на этот шаг. Будь стойкой и сильной. Умей быть благодарной и вежливой. Ты леди, Санса, а леди никогда не перестает быть ею.
Голос матери теплым ручейком журчал где-то внутри, напоминая о прошлом, о той жизни, что была утеряна безвозвратно, но которая все еще давала Сансе силы жить.
- Я не сир. Сколько раз тебе повторять…? Ну, и что ты у них просишь?
- Милорд, я не хотела Вас обидеть, - голос был тих и немного дрожал, не желая слушаться свою хозяйку, но поднять глаза на Сандора Санса наконец нашла силы, - Я лишь хотела сказать Вам, что титулы – мишура, которая не дает увидеть суть. Хоть Вы и не посвящены в рыцари, но Вы…доказываете это своими поступками.
Девушка замолчала. Со стороны могло показаться, что она ожидает новой грубости в ответ, но это было не так. Даже с королевой Серсеей Сансе было проще разговаривать, лгать ей, грубить... Но только не тогда, когда речь шла о Сандоре Клигане. Когда он требовал от нее ответа, девушка терялась и начинала робеть, но при этом ее охватывало странное ощущение, будто именно ему и только ему стоит отвечать в Красном замке, но слова подбирать куда тщательнее, чем с другими.
- Я молю богов о мире для души моего отца. О счастье и здоровье для матери и братьев. Прошу, чтобы моя сестра Арья нашлась.
Глубоко вздохнув, девушка решилась улыбнуться Псу, без особой веры на то, что он обрадуется ее улыбке, но всеми своими поступками в отношении нее, мужчина заслужил этот невинный жест.
- Вы пришли за мной по поручению короля?
Сердце против воли забилось в груди пойманной птицей, а за ним вскачь пустились и мысли: королева разгадала тайну Донтоса и Сансы, король желает поиздеваться над своей невестой, Сансе запретят покидать свои покои! Да что угодно может быть, когда ты заперт в Красном замке в разлуке со своими родными и обвинен в государственной измене!

Сандор громко рассмеялся на слова Сансы о титулах и рыцарях.
- Считаешь, что я поступил галантно? - Насмешливо спросил он. - Спас деву в беде от жестокой толпы? Раскидал кучку смердов как Рыцарь-Дракон? - Хриплый смех. - Не заблуждайся. В обязанности Королевской Гвардии входит защита супругов королевской семьи.
Тем не менее, никто из остальных белых рыцарей, ни Сир Мур, ни Сир Трэнт, ни Сир Блаунт не побеспокоились о королевской супруге когда чернь напала на королевский отряд. По сути каждый из них спасал собственную шкуру, под предлогом спасения короля. Сиру Гринфилду даже это не удалось - рыцарь Королевской Гвардии позволил себя убить куче безоружных крестьян с палками и камнями. Но никто из озверевшей толпы не осмелилась бросить Псу вызов после того, как он отрубил несколько рук и голов. Воспоминание заставило его усмехнуться.
Санса наконец с видимым усилием подняла взгляд и посмотрела на него. Её голос дрожал, словно лист на ветру, но взгляда она не отвела.
Похвально.
- А ты осмелела, не боишься молиться за изменников и говорить об этом. - Отметил он при упоминании восставшего против короны Робба Старка и его Мать Кэйтлин, столь ловко похитившую Беса.
Санса глубоко вздохнула, и вдруг сделала что-то неожиданное. Она улыбнулась ему.
Оппа, это что-то новенькое.
Не ускушённый в доброте и ласках, Сандор не совсем знал, как отреагировать. Он недоверчиво сузил глаза и внимательно всмотрелся в лицо Сансы, пытаясь найти скрытую шутки или насмешку. Ничего забавного в ситуации он так и не нашёл.
- Я чем-то насмешил тебя? - Резко спросил он. - Да, я пришёл по поручению короля. Джофф желает твоего присутствия сегодня на вечерней трапезе.

Было дико неуютно под колючим взглядом Сандора Клигана. Он будто раздевал Сансу, но только не тем взглядом, что был свойственен некоторым мужчинам из окружения Серсеи Ланнистер. Они смотрели, обвивая Сансу чем-то липким и неприятным ей, Пес напротив, словно сдирал кожу с девушки, заглядывал в самую ее суть, бросал неясный вызов, который она не могла проигнорировать. Вот только что он кричал ей глазами?
- Да, милорд, возможно, Вы правы, - голос вновь предательски дрогнул, но в Сансе появилась твердость и уверенность. Она как будто набиралась силы от этого ни на кого не похожего человека в доспехах Королевской гвардии, - Мне не стоит Вас благодарить, ведь это всего лишь Ваша обязанность, а не Ваш порыв.
Осмелев, Санса смотрела в глаза цепному Псу Джоффри. Конечно, он может рассказать о их разговоре королю и тот прикажет выпороть непослушную невесту на глазах у всего двора, а то и прикажет сделать что-то похуже… Но Санса так устала притворятся, лгать, играть роль дурочки, а перед Сандором Клиганом это было особенно тяжело. Он как будто провоцировал ее.
- Простите меня, если я вновь сказала что-то не то, с… Милорд, - выдержка изменила Сансе и слово «милорд» получилось жалким писком едва новорожденного щенка.
Все вокруг враги, нет ни единого человека, на которого я смогла бы положиться. Теперь это моя молитва, мой герб, мой девиз.
Широкий капюшон соскользнул с волос на плечи девушки, позволяя рыжим локонам свободно струиться по плечам и груди юной Старк. Не замечая этого, девушка вышла из богорощи, сделав несколько шагов навстречу Сандору Клигану. Сейчас она даже слышала его дыхание, тяжелое дыхание, как ей показалось, человека, с обожженным лицом и ..,возможно, сердцем.
Санса сама не того не хотя ощущала сочувствие к нему, отвернувшемуся от мира потому, что мир отвернулся от него. Хотел бы он вновь улыбнуться? Ей думалось, что нет. Слишком много агрессии и ненависти, желание уколоть, сделать больно.
- Предатели или нет, но они моя родня. Я молюсь, чтобы на них снизошла благодать, и они увидели путь, который им стоит выбрать - сдаться нашему милостивому королю Джоффри и перестать сеять раздор в стране.
Пусть Семеро и Старые боги направят Робба, пусть подарят его армии силы для победы над Ланнистерами. Я готова расплатиться жизнью за это… Слова Пса прервали мысли девушки, они плетью пребольно хлестнули Сансу по всем добрым чувствам, которые еще теплились в ее груди.
- Я чем-то насмешил тебя?
- Нет, Вы просто спасли мне жизнь, - коротко ответила девушка, заморгав. Вновь она вернулась к тому, что обещала себе только что никогда не говорить Сандору Клигану! Чтобы избежать насмешек, Санса опустила взгляд вниз и кротко кивнула.
- Раз так, ведите меня, милорд Клиган.

Маленькое сердечко билось, как пойманная в силки птица. Санса исполнилась хрупкой, но весьма воинственной отваги. Ее топчут и презирают, она ловит на себе скользкие взгляды, полные презрения и праздного интереса. Сколько можно жить в страхе и ненависти?
Но что может сделать хрупкая девочка, еще ребенок с мужчиной, закованным в латы, с профессиональным убийцей? Ничего, зато он может.
Простой жест шокировал и растопил, как солнце снег, всю ту решимость и злость, что накопилась в Сансе за прошедшие несколько дней. Не в силах ничего поделать, она замерла под взглядом Сандора, не мигая смотря ему в глаза.
Время как будто остановилось, сердце перестало биться, дыхание замедлилось. Что-то вот-вот должно было произойти, что-то неизвестное Сансе.
Резкий жест и время понеслось с прежней скоростью, а боль снова напомнила о том, что сказки бывают только в книжках и в песнях бродячих артистов.
- Что Вы делаете? – прошептала Санса со слезами обиды на глазах. Чем она вдруг вызвала такой невиданный приступ ярости? Слезы лавой застыли в уголках лазурных глаз, не желая показываться обидчику и выжигая глаза каленым железом.
- Сделаете её красивенькой для короля.
Слова Пса вернули девушку к действительности. Она никто, жалкая рабыня королевских прихотей, последняя дочь Эддарда Старка, изгой и кровь изменника.
Маска обреченной покорной дурочки тенью легла на личико Сансы, скрывая то одухотворение что было пробилось сквозь горе и загнанность маленького зверька.
- Уж будьте покойны, милорд. Приготовим в лучшем виде, но нечего тут мужчинам делать, - толстуха, которую приставили к Сансе в качестве ночной сиделки, вытолкала Сандора массивной грудью за двери покоев девушки. Последнее, что она увидела, был ужасный шрам на голове охранника короля и его искривленный страданием рот, но и это быстро исчезло.