- Вы не боитесь, что он Вас предаст? – капитан проглотил свою обиду, чтобы получить новую.
- Нет, он не продается. – Джейме сосредоточено изучал карту Речных земель, выясняя, какими путями Козел и его банда могли бы покинуть Харренхолл, а после устроить засаду. Беда состояла в том, что Харренхолл был уродливо громаден, полуразрушен и содержал в себе большое количество неприятных сюрпризов, как-то подземных ходов и подвалов. Теоретически люди Варго Хоута вряд ли знали о том, как можно спастись; так же только теоретически Ланнистер полагал, что наемники не решаться покинуть замок и станут стоять за него насмерть. Почет и уважение, оказанное голытьбе лордами Севера и Юга вскормило в них уверенность в собственной безнаказанности и огромной силе. Переоценка своих сил – лучший промах противника. Джейме знал это по себе.
- Нас ждет Риверран, - капитан смахивал на настойчивую муху, которая все никак не поверит в то, что остатки пищи уже спрятали от нее.
Ланнистер молча поднял взгляд на военного, склонив голову к плечу и нахмурив брови. Опасный знак для тех, кто знал Джейме хотя бы немного.
- Ваш отец отдал приказ отправиться к Лизе Аррен и по пути помочь нашим людям в осаде Риверрана, а Вы потворствуете своим желаниям.
Джейме все так же молча слушал подчиненного своего отца, вот только на губах его расцветала нехорошая ухмылка. Он уже отвык от вот таких «поводков» Тайвина Ланнистера. С тех пор, как юный Джейме преклонил колено в белом плаще, отец не вел каждый шаг старшего сына с помощью соглядатаев. От Серсеи рыцарь знал, что у нее есть такие «помощники», направленные рукой отца; теперь они появились и у наследника Кастерли Рок.
- Вы свободны, - твердо и коротко кинул Джейме, вновь склоняясь над картой. Легкая кольчуга, надетая под кожаный дуплет, противно зашуршала, словно погремушка дорнийской ядовитой змеи.
- Свободен? – оскорбленно, но сдержанно выдавил капитан, скрещивая руки на груди. – Милорд, я давал присягу лорду Тайвину охранять Вас и стоять на страже интересов дома Ланнистер.
Вновь выпрямившись, Джейме поднял правую бровь, внимательно слушая капитана, но уже не улыбаясь.
- Милорд, Вы сегодня же покинете мой лагерь, отправившись в Кастерли Рок, где примете на себя должность коннетабля. Наш старый друг уже немощен и требует помощи. Вы станете его правой рукой и глазами.
- Но…
- Сир, я не стану повторять дважды, - в голосе рыцаря проскользнули металлические нотки, а в глазах мелькнул недобрый огонь. – Вы забываетесь, начиная мне перечить. Я – Джейме Ланнистер, Цареубийца, если угодно. Мне не требовались советники тогда, не нужны сегодня. Оставить клочок земли предателям – не потушить искру в лесном пожаре. Давно слушали Рейнов из Кастамере? – запустив пальцы в кошель на поясе, Джейме извлек золотой дракон и протянул его бывшему капитану своей гвардии, - когда будете на пути в Кастрели Рок, закажите в любой таверне музыкантам сыграть эту песню. Это освежит Вам память.
Бледный, подтянутый, с раздувающимися от негодования ноздрями, капитан кивнул, принял монету и покинул алую палатку своего бывшего командира.
- Вина мне, - приказал Джейме в темноту, зная, что сквайр тут и слышал каждое слово из разговора. Так оно и было. Парень принес требуемое в несколько минут – корзину, в которой стояло две бутыли крепкого вина, лежала половина краюхи пшеничного хлеба и кусок солонины, - Королевское угощение, - усмехнулся Джейме, имея в виду именно то, что сказал. Уж он то знал, какими «яствами» порой приходится питаться в походах.
Оруженосец поклонился, сохраняя бесстрастное выражение лица. Именно этим он и нравился Ланнистеру. Молчаливые слуги куда лучше, чем болтливые.
- Где мой второй капитан, ставший единственным? – с иронией осведомился Джейме и тот же сквайр вывел его из палатки, ткнув пальцем в северный угол лагеря.
- Одинокий волк, то есть пес, – усмехнулся рыцарь, кивком приказав мальчику следовать за ним вместе с корзиной.
Картина, которую застали командир и его оруженосец, была более чем мирной: костер, одинокий мужчина, вычищенный до блеска вороной конь. За такого коня можно было бы отдать целую деревню вместе с полями без зазрения совести – мышцы гуляли под лощеной кожей, грива буквально светилась, вычищенная на совесть; Джейме отметил про себя с иронией, что Пес разве что не натер копыта коня салом, чтобы и они блестели. Хозяин ясно ставил свое имущество выше себя.
- Оставь здесь, - повинуясь приказу, оруженосец поставил корзину на бревно и отправился к лагерю. – Мой капитан нужен мне возле меня, а не в лесу за чертой лагеря, - хитро подметил Джейме, запуская руку в недра корзины, чтобы вытащить ее уже с бутылкой вина.
Придержав ножны с мечом, мужчина опустился на бревно напротив Пса с сосредоточенной миной и внезапно кинул бутылку в сторону собеседника.
- Лови!

Быстро сгущавшаяся тьма быстро поглощала все вокруг под угрюмую морось, жалкой крошкой сыпавшуюся с седых небес. Присмотревшись к каплям дождя, Джейме не без удивления заметил, что среди них встречаются крошечные снежинки. Проклятые Старки с их девизом "Зима близко" сейчас были как нельзя более актуальны. Если в Королевской гавани осень едва вступала в свои права, то в Речных землях эта дама во всю господствовала, предчувствуя скорый приход своей сестры зимы. 

В такие ночи, как эта вкусно спится под открытым небом у походного костра, когда твою спину бережет товарищ, а ты дремлешь, отсчитывая часы до караула. Их, таких ночей, было немало в жизни Ланнистера, начавшего свой путь рыцаря довольно рано, как для золотого мальчика. 

Где-то в лагере залаяли собаки, заржала лошадь, загоготали солдаты, слушая басни командира за ужином. Лучшей музыки нельзя было и придумать, но тут, у костра одиночки на вороном коне ощущалась некая магия спокойствия. Джейме знал ее имя.

- Что с рукой? - взгляды Пса, равнодушно-напряженные, попытки отстраниться, но в то же время быть рядом, удивляли Джейме, как человека, но задевали, как командира. Хорошая армия должна быть единым целым, а не расползаться по окрестностям, как бы соблазнительно это не было. Однако верного человека ты никогда не найдешь, используя угрозы, приказы и золото. Как бы не уверял Тирион старшего брата в результативности последнего метода, Джейме верил только в крещение боем. Пес прошел такое испытание и не одно. Его можно было заполучить в союзники, но не приказами, а хорошей битвой.

- Неудачно поздоровался с Варго Хоутом, - осклабился рыцарь, доставая здоровой рукой из корзины хлеб, куски солонины. Выложив все это добро на ствол поваленного дерева, служившего ему сидением, Джейме кивнул на еду, предлагая Клигану взять свою долю. - Слыхал о таком?

Правая рука все так же бережно лежала на коленях, оберегаемая от повреждений, когда Джейме  достал левой свою бутыль из корзины и, не дожидаясь ответа Сандора, сделал первый глоток.

Вино было терпким, густым и очень крепким. Волна тепла тут же прошлась по гортани, растекаясь по всему телу и расслабляя члены. Было бы так просто - решать свои проблемы вином, но это была роскошь.

Солонина оказалась на редкость вкусной, куда изысканнее, чем ядовитые блюда, что подавали при дворе, хорошенько сдобрив специями лести. В этом была своя прелесть, но сейчас было куда лучше сидеть под осенним небом в компании капитана.

Вопрос Клигана и его, неужели не показалось???, встревоженный тон оторвали Джейме от мяса и хлеба. Недоуменное взглянув на Пса и поджав губы, Ланнистер передернул плечами.

В рот отправился первый кусок хлебной корки, пахнувшей костром и горчившей углем. Проклятый дежурный не уследил и краюха обуглилась. Еще глоток вина.

- М-м-м, проклятье, как вкусно. - это не относилось конкретно к кому-то, скорее вырвалось, как благодарность к вселенной за счастье сидеть под небом и лопать булку.

- А, да. Еще, - Джейме проглотил пережеванное и вновь смотрел на собеседника. Чуть насмешливо, но с интересом и явной расположенностью. - Вы теперь мой единственный капитан, Сандор Клиган. Завтра мы подберемся к Харренхоллу, где укрылись наемники. Я намереваюсь вернуть долг Варго Хоуту за неудачное рукопожатие и мой капитан нужен мне возле меня, а не в кустах. Надеюсь, завтра ехать с вами бок о бок. Не переживайте, я болтлив ровно настолько, насколько расположен к этому мой собеседник.

Утерев рот куском холстины, которым оруженосец выстлал дно корзины, Джейме вновь приложился к бутылке с вином.

Завтра и вправду ожидался трудный, но сладкий день. Рыцарь с неким злорадством пошевелил пальцами правой руки. Это слабое движение отдалось острой болью до плеча, но Джейме улыбался. Ему стоило большого труда собираться с мыслями после того, что сообщил ему брат, а потому всего себя он теперь направил на месть Козлу и его приспешникам, собираясь с этого начать свой путь наследника Кастерли Рок.

- Нет, - отрывисто бросил Джейме прежде, чем сделать небольшой глоток вина. В принципе, он был уже сыт и мог отправляться спать, убив двоих зайцев одной стрелой - дал понять капитану, что ему следует быть поближе к командиру и поужинал.

Я, конечно, ценю добрый меч в своих рядах, но не менее мне ценно и чувство, что этот меч мне верен.
Вопрос прозвучал едва ли не скучающим тоном, но в глазах наследника Кастерли Рок не трудно было заметить огонек любопытства.
Тем временем сумерки уже порядком сгустились, а небо над двумя собеседниками нависало, как старое потрепанное жизнью одеяло, создавая иллюзию будто его можно потрогать. Моросящий дождик едва-едва поутих, хотя было ясно, что это не надолго и ночью отряд ожидал сильный ливень.

Пока Сандор говорил, Джейме успел приложиться к своей бутылке больше трех раз, радостно ощущая, как знакомый туман застлал сознание. Около года назад он со злой готовностью напивался, сидя в собственном дерьме на гнилой соломе и смотря на подол юбки Кейтилин Старк, метавшейся по камере узника. Он тогда с таким несказанным удовольствием наблюдал, как зеленая ткань впитывает грязную воду вперемешку с мочой, что увлекся и напился...
- Что будет, если мир будет полон таких, как Вы?!
Маленькая хрупкая женщина с глазами породистой кошки. Она была готова выцарапать глаза сиру Джейме и ему даже хотелось этого. Так мало достойных противников в мире, но она была слабой.
- Таких как я больше нет. Я один такой.
Она ударила его по лицу, оцарапав щеку, а он рассмеялся.
Где теперь Кейтилин Старк? 
Джейме отхлебнул вина, ощутив, как приятная тяжесть в руке сменилась тревожной легкостью.
- Еще вина, - утвердительно подытожил он, заметив грустный жест Сандора.
Сунув два пальца в рот, рыцарь оглушительно свистнул, и обернулся к лагерю. Среди ровно говорящего строя факельных огней резво заплясал маленькой искоркой один. Он метнулся от костра к палаткам, пропал на какое-то мгновение и вновь появился, приближаясь к сидящим на бревнах мужчинам.
- Сир? - оруженосец выглядел заспанным, но сосредоточенным.
Джейме молча отдал ему корзину, взглядом показав на свою бутылку. Мальчишка умчался, растаяв в темноте. Только факел выдавал его месторасположение с головой. Проследив взглядом за оруженосцем, Ланнистер развернулся к Сандору и поежился. Становилось прохладно, но идти в палатку не хотелось. После первой бутылки вина грешно было не выпить вторую.
- Как трогательно. Думаешь, он тебя ценил? - в глазах Джейме мелькнула ирония, которой обычно удостаивалась Бриенна.

При первых звуках голоса Пса, больше смахивающего сейчас на пьяного тощего медведя, попавшего в чан с самогоном (сходство усиливалось благодаря начинавшемуся дождю и степени опьянения), Джейме перестал бурчать песню себе под нос.

Пел Сандор Клиган точно так же, как и выглядел, а пах и того ярче. Впрочем, Джейме не слышал запаха, постепенно превращаясь в подобие Пса; то и дело прикладывался к одной из бутылок, принесенных молчаливым оруженосцем еще во время второго куплета "Рейнов".
Песня прервалась, небритая физиономия повернулась к рыцарю, сверкая в полумраке зубами и белками глаз. Джейме пришлось сосредоточиться, чтобы выслушать Клигана. Усталость нагнала его, позволяя вину завладеть разумом, но тело все еще неплохо слушалось. Особенно во власти эмоций.
Он резко встал с места, опрокинув корзину с бутылками вина на землю. Они жалобно звякнули, сбившись в стайку под бревном Клигана.
- Если ты так хочешь. – в косых струях дождя в отблесках огня блеснула сталь, когда Джейме обнажил свой одноручный обоюдозаточенный меч. Верный обещаниям, данным Квиберну, рыцарь берег правую руку, позволяя ей служить противовесом, и меч выхватил из ножен левой. 
- Ты поешь хуже нашего недомейстера, но дерешься лучше многих сирОв, - насмешливо кинул Джейме, чуть пошатываясь, словно он вот-вот был готов упасть. – Предлагаю разнообразить развлечение. В одной руке меч, в другой – бутылка вина. После каждого выпада пьем.
Кровь быстрее забежала по жилам мужчины, предвкушавшего развлечение. Он с удивлением ощутил, что ему стало хорошо. Впервые с тех пор, как Козел сломал ему правую руку, а Рамси Болтон забрал их с Бриенной у наемника. Сейчас Джейме почувствовал себя самим собой, тем Ланнистером, что некогда покинул Королевскую гавань, направляясь на войну с Роббом Старком.

Джейме не ответил, принимая удар. Пес мог и не говорить о поблажках. Его противник знал это и сам, памятуя их поединок на глазах у будущего короля Вестероса, который принес Сандору Клигану карьерный взлет. Запах опасности и ощущения, что здесь стоит подороже продать свою жизнь, отрезвил Ланнистера, неловко орудовавшего мечом в левой руке. Он словно вспомнил, что состоит из мяса, как все обычные люди. Впрочем, забывал ли? Когда от руки одиннадцатилетнего мальчика, на всем скаку рубанувшего по шее пешего в Королевском лесу, погиб грабитель, Джейме осознал простоту смерти. Она может придти внезапно в любом виде: в кусочке яблока, застрявшем в горле; на кончике тренировочного копья, неловко ударившем по виску; в огне, вздумавшем переметнуться на шкуру перед камином. Очень повезет, если получится встретить смерть в бою, схлестнувшись с противником один на один. В честном бою.

Что он знал о брате Горы? Ровным счетом ничего, кроме того, что он был предан мечу, как своей матери и отцу вместе взятым.

Мечи звякнули, встретившись, но нетвердая рука Джейме не выдержала напора и клинок Клигана соскользнул, едва не порезав пальцы Ланнистера. Рыцаря спасло то, что он вовремя ушел от удара, тут же сделав свой выпад, после которого отхлебнул вина.

Правая рука тревожно ныла, сжимая бутыль, пока ее сестра выполняла привычную для правой работу. Конечно, как и все рыцари королевства, Джейме учился фехтовать левой, как и правой, но война и плен отвлекли его от тренировок. Проделка Варго Хоута значительно подорвала силы наследника Тайвина Ланнистера, ослабив его, как воина и только сейчас он осознал насколько.
- Бздынь! - сталь противно взвыла, задребезжав при встрече двух мечей.
Пес был уже пьян и сражался, как голем, оживленный колдунами, нанося беспорядочный град ударов. Подвижность Джейме позволяла уходить ему от атак противника, благодаря чему Сандор в большинстве случаев бился с дождем. Однако условия пари, по которому мужчины должны были выпивать, лишали  Джейме его преимущества: с каждым глотком он ощущал, как становится и сам эдаким големом, на автомате отражающим и наносящим удары. Очередной финт Сандора заставил Ланнистера повернуться лицом к лагерю и в отблесках костра он заметил Квиберна, с нахмуренным лицом наблюдавшего за дерущимися. Джейме лучезарно улыбнулся лекарю, но уже в следующую секунду потерял его из виду: Клиган нанес серию ударов, отвлекших внимание Ланнистера, а когда он вновь повернулся к лагерю, то не увидел недомейстера.
- Твое здоровье! - прокричал Джейме, делая очередной глоток из своей бутыли, "танцуя" на подгибающихся ногах перед противником. Дождь усилился и мужчины успели изрядно промокнуть, к тому же ухудшилась видимость, но кое-что улучшилось - это опьянение.

С разрешения разума очень быстро наступила та самая фаза, когда вкус вина совершенно не важен, важно его количество и плечо соратника. Первое расстраивало, второе – пришло совершенно внезапно и вовремя. Стремясь не потерять равновесие, Джейме успел вогнать меч в землю прежде, чем облокотится на Пса. Впрочем, облокачивались они друг на друга равносильно, иначе или один или второй непременно упали бы под весом более «шаткого».

- Здоровья? – небо расколола молния, а вслед за ней пророкотал раскат грома. Джейме встретил эту пару звонким смехом и взмахом руки, чем едва не нарушил хрупкое равновесие из двух тел. Волосы его промокли и потемнели, лица почти не было видно в сумраке, но Ланнистер улыбался. Из-за шума густых струй дождя, он не слышал Сандора, но это уже и не было так важно.

Пошатываясь, рыцарь наклонился вперед, осматриваясь по сторонам, пока не обнаружил искомое в руках собутыльника – бутыль. Вино Джейме уже закончилось, а до бутылки Пса было далеко тянуться, да и опасно для равновесия трерукого чудища о четырех ногах, едва стоявшего под проливным дождем. Оставалось одно:

Петь! Причем петь с упоением, во всю глотку, стараясь переорать стихию и собутыльника, вздумай он вторить, а в том, что Клиган последует его примеру, Джейме не сомневался. Где-то в уголке мозга Ланнистера, куда никогда не добирался алкоголь, игриво блеснула разноцветным хвостом мысль, что Сандор сейчас может убить его одним движением руки и скрыться в лесу. Всего полчаса форы и Пса никто не найдет, а Джейме истечет крови, сжимая в левой руке свои кишки. Были ли у Сандора такие же мысли? Тонкая улыбка коснулась губ Джейме и он заорал еще громче, отдаваясь виноградному беспамятству: