Вестерн

Живым или Мёртвым

Глава Первая

Тёмная, безлунная ночь. На горизонте тёмным силуэтом вырисовывалась Санта Клара, город счастья и процветания. Город, где и днём и ночью играла музыка, лилось виски, горели огни, танцевали женщины и веселились дети. Каждый день – праздник в Санта Кларе, да и не мудрено – тамошний шериф, Старый Волк, в корне извёл приступность в своём городе, к всеобщему ликованию. О да, в Санта Кларе ежечасно звучали песни и смех, но здесь на отшибе, в двух милях от радостного города, тишину нарушали лишь вой ветра и песня сверчка. Ни птица не крикнула, ни лошадь не заржала. Лишь неожиданный взрыв разнёс на куски саманную стену Санта Кларовской тюрьмы.
Люди в широкополых шляпах и тёмных накидках устремились в разлом с криками и выстрелами. Первые двое стражников, выскочившие им навстречу, тут же получили порцию свинца и свалились на ступеньки. Другие стражники скрылись за дверями и стреляли из укрытий, но захватчиков было слишком много и вскоре у защитников кончились патроны. Тогда уже ничто не уберегло их от нападающих. Когда они покончили с последним из стражников, их главный, чернявый, приземистый и жилистый мужчина в чёрном сомбреро, поднялся по лестнице и прошёлся по корридору с множеством зарешеченных дверей. За каждой дверью, вцепившись в прутья, стояли заключённые в серых тюремных одеждах, пристальными взглядами провожающие захватчиков. Чернявый мужчина не уделил им ни взгляда и уверенно дошёл до конца корридора, остановившись у последней решётки, за которой на койке неподвижно как статуя сидел гигант огромного роста и телесложения. Главный достал револьвер и в упор выстрелил в подвесной замок. Дужка со звоном отлетела, и железная дверь со скрипом отворилась. Узник медленно встал и неспеша вышел из камеры.
- Jefe*. – Почтительно сказал предводитель, чуть склонив голову. Узник холодно посмотрел на него и глухо произнёс всего одну фразу, - Молодец, Чёрный Уалдер. – С этими словами он развернулся и всё так же неспешно прошёл по коридору, разглядывая лица остальных заключённых. Дойдя до конца корридора, он развернулся и отдал короткий приказ, - Убить всех.
За его спиной раздались раскаты грома и короткие крики, но он невозмутимо спустился по лестнице, словно и не слышал их. На выходе его встретил Козёл Варго Хоут, держа под уздцы любимого коня их предводителя. Свинорылый Амори Лорх протянул мужчине его любимую винтовку. Предводитель перекинул её через плечо, надел чёрную шляпу, и грузно забрался в седло.
- Vamos!* – Сказал он, коротко махнув рукой, и пустился галопом по пустынным землям, опустив голову против ветра. Банда ринулась за ним, несясь по равнине на полном скаку. Вокруг во все четыре стороны тянулась пустыня, голая и каменистая, за исключением низких сухих кустарников и опунций. Санта Клара медленно приближалась, спящая и не подозревающая об опасности, несущейся на неё из мёртвой пустыни. А опасность тем временем уже проехала под вывеской, “Bienvenidos a Santa Clara”* и скакала по пыльным, пустынным улицам прямо в центр города, где находился Офис Шерифа Санта Клары, Нэда Старка.
Шериф, как и следовало ожидать, сидел у своего письменного стола и при свете керосиновой лампы читал письма. Он часто задерживался на работе до поздней ночи, поскольку очень ответственно относился к ней. Во всей Калифорнии не сыскать более честного и благородного полицейского, чем Нэд Старк. Его семья тоже унаследовала его дело. Старший сын, несмотря на юный возраст, уже стал сержантом и получил звезду отличия, а жену прозвали Бессердечной Кэт за несгибаемую жесткость и безжалостность при расправе с преступностью в суде. Как раз в этот вечер Кэт со старшей дочкой Сансой были в гостях у мэра, с внуком которого, златоволосым и рослым юнцом, Санса была помолвлена. Его мать, Серсея Чёрная Вдова, потеряля мужа уже пять лет назад, но выходить снова замуж отказывалась, так же как и отказывался её брат-близнец. Это служило причиной большой скорби для их отца и теперь он всеми силами пытался женить хотя бы внуков. С тех пор Кэт и дети начали часто гостить у Ланнистеров по вечерам, что давало Нэду уйму времени посвятить себя работе. Это знали жители города, и это знала банда, рысью несущаяся по улицам.
Бандиты одёрнули лошадей и перекинули вожжи через коновязь. На входе в офис курили двое полицейских . Один из них вышел им навстречу со словами, - Эй судари, офис закрыт, приходите у... – Их предводитель с размаху ударил полицейского в голову с такой силой, что тот свалился без сознания. Второй полицейский успел выхватить револьвер, но не успел выстрелить. Его пырнул ножом один из братьев Фрэй. Всё так же невозмутимо, предводитель толкнул тяжёлые дубовые двери и вошёл в офис.
Сидящей за столом шериф оторвался от своей работы с гневным ворчанием, - Кого это дьявол принёс... – и замер, увидев, кто перед ним. – Григор Клиган?! – С ужасом спорсил он. – Ты же должен быть за решёткой! Я сам тебя туда посадил!
Григор Клиган не ответил, лишь сделал пару шагов к столу и скинул с плеча винтовку.
- Как ты сбежал оттуда? – Продолжал расспрос шериф, медленно, очень медленно протягивая руку к револьверу на поясе.
- Ты должен был убить меня пока у тебя была возможность, – высказал Григор самую длинную фразу за весь день и передёрнул затвор винтовки. В этот момент шериф резко ринулся вбок из-за стола, одновременно выхватывая револьвер и стреляя вслепую, но Григор опередил его и расстрелял шерифа в упор. По офису прошёл раскат грома. С улицы раздался крик и хлопанье дверей и окон.
- Отец?! – Раздался голос со второго этажа и шум шагов на лестнице. – Отец, что происходит, кто стрелял? – В лестничном пролёте показалась кучерявая голова Робба Старка, одетого в красивую тёмно-синюю форму, с револьвером у пояса и фуражкой на голове. Но не успел тот и шагу в комнату ступить, как получил полдюжины пуль в грудь. К этому времени по улице забегали люди с факелами и началась перестрелка между гражданами и бандитами. Дольше оставаться в городе банде было нельзя. Разбойники толпой вывалились из офиса и оседлали лошадей, но перед тем как уйти, Григор наклонился над трупом Нэда Старка и сорвал с его груди шерифскую звёздочку. – Hasta la vista,* – сказал он на прощание и выбежал из офиса вслед за остальными. Не медля больше ни секунды, бандиты вскочили в седла и понеслись галопом вон из Санта Клары сопровождаемые выстрелами за спиной. Через минуту их уже и след простыл.
- Нэд! – Вдруг раздался отчаянный женский голос. По дороге ведущей из дома мэра скакала женщина в бордовом платье, сапогах, с револьвером на поясе и убранными в пучок каштановыми волосами. – Робб! Нэд! – Крикнула она ещё раз и на ходу спрыгнула с лошади напротив офиса шерифа. Она вбежала в офис и с воплем упала на пол рядом с телоами мужа и сына. – Чего вы стоите?! – Воскликнула она вошедшим за ней горожанам. – Быстрее! За ними! – Крикнула она и разрыдалась. Плакала она долго и горько, пока её не позвал тихий голос Сансы. Тогда Кэт встала, утёрла слёзы и обняла детей. – Вам нельзя здесь больше оставаться, – сказала она дрожащим голосом. – Бран, Рикон, поживёте у моего брата в Сан Хуан. Арья, ты отправишься к тёте Лизе в Эл Онго. Санса, поедешь в Ланнистаун. Мисс Ланнистер любезно позволила тебе уехать вместе с её детьми к родственникам. –
- Но мама...
- Никаких «но». – Оборвала Кэт, – идите собирайте вещи. Утром вы уже должны быть в пути.
Гувернантка Мордэйн быстро собрала детей и вывела их вон из офиса. Кэт наклонилась к мужу и дрожащей рукой взяла револьвер из его холодной, судурожно сжатой руки. Ей казалось, словно её сердце сломалось, умерло и исчезло. Осталась только щемящая пустота. - Они ещё заплатят за это. Они узнают что такое месть Бессердечной Кэт.

*Шэф. *Едем! *Добро пожаловать в Сана Клару. *Прощай

Глава Вторая

«Розыск – Григор Клиган, живым или мёртвым - Награда $10,000» Такие вывески висели на каждом столбе, каждой двери и стене от Ястебиных Гор до Каньона Койотов, и с каждым днём награда всё росла. За короткое время мелкие ограбления и налёты прерватились в полный беспредел. Головорезы Клигана словно озверели. Сначала они ограбили трактир, в который зашли поесть и выпить. Потом совершили налёт на оружейный магазин, расстреляв охранников и хозяина его же товаром. Всего через день банда напала на железнодорожную станцию и опустошила кассу. Дошло даже до того, что Григор ворвался в дом богатой вдовы, взял деньги и драгоценности и убил всех обитателей и слуг, не жалея ни женщин, ни детей. Словно в насмешку над всем этим, на следующий день он остановил повозку почтальона и украл все письма, непонятно зачем. Казалось, словно банда находилась во всех городах одновременно, с такой скоростью совершались преступления. Каждый обладатель какого-либо состояния ринулся нанимать наёмников и стражников. Банки испытали резкий прилив клиентов.
- Григор Клиган играет без правил, хех, - протянул бледный, черноволосый мужчина с кожаной нашлёпкой там, где должен быть левый глаз. На нём, как и на остальных его спутниках, была широкополая шляпа, хорошо скроенный пиджак, под ним жилет, белая рубашка и галстук. На ногах красовались начищенные до блеска чёрные сапоги. Мужчина выплюнул сигару, которую курил, затушил её носком сапога, и сорвал со столба вывеску с портретом Клигана. – Нечего его уродливой роже висеть на НАШЕЙ територии, – раздражённо воскликнул он и развернувшись на каблуках, направился к СВОЕМУ трактиру, хозяин которого ежемесячно платил дань Одноглазому Ворону Эурону за того, чтобы гангстеры Эл Онго не трогали его, и которого Григор Клиган нагло обокрал, пренебрегая всеми воровскими законами и договорённостями. Хуже оскорбления Одноглазый Ворон в жизни не получал.
На входе в трактир он остановился перед ступеньками, на которых сидел мексиканский пацан с щёткой, и кинул ему квотер. Мальчишка живенько взял ваксу и щётку и принялся за работу. Только когда чёрные сапоги заблестели как монетка, Эурон вошёл в таверну, содрав по пути очередную вывеску, прибитую к двери.
Внутри заканчивал свой разговор с хозяином трактира младший брат Одноглазого Ворона, Виктарион. Давным-давно, когда братья только создали свою банду, их было пятеро. Но Урригон, Бэйлон, и его сыновья Родрик и Малон умерли, а Аерона стукнули по голове; да так, что тот чокнулся и ударился в религию. Теперь в банде оставалось только четверо Грэйджоев – Эурон, Виктарион и их племянники Теон и Аша. Последняя подавала большие перспективы на будущее и уже успела многократно проявить себя в деле. Теон же оставлял желать лучшего.
Как только Одноглазый Ворон вошёл в трактир, Виктарион прервал разговор с трактирщиком и подошёл поприветствовать брата. – Это возмутительно, - Заявил он. – Я не потерплю такого беспредела. С Григором пора покончить раз и навсегда!
- И как ты предлагаешь это сделать? – жёстко спросил Еурон и покачал головой когда Виктарион ничего не ответил. – Давай лучше спокойно сядем и всё обсудим. Хозяин, виски!
Братья сели за столик и Эурон достал из кармана колоду карт. – Сыграем в блэкджек, - сказал он и кинул себе и Виктариону по две карты. – Итак, что мы имеем. Нэд Старк мёртв, следовательно он нас вторично от Клигана уже не избавит.
- Мы можем сами устроить на него облаву, - предложил Виктарион и попросил ещё одну карту, затем бросил все три на стол в раздражении. У него оказались семёрка, шестёрка и валет.
- Не годится, – отметил Эурон, глядя на карты брата. – Слишком много у него людей, да и прикрывает его кто-то. – Одноглазый Ворон дал Виктариону две новые карты из колоды.
- Ну, а если убирать их по одному? – Спросил Виктарион и принял ещё одну карту.
- Лучше, - сказал Эурон и отдал брату по просьбе четвёртую карту. Тот опять гневно открыл свои карты – двойка, тройка, семёрка и дама. – Но всё равно не сработает, - Продолжил Эурон, как ни в чём не бывало. – Мы слишком плохо знаем его людей. Даже не знаем, сколько их. – Он подал Виктариону две новых карты.
На сей раз брат долго думал, брать ли третью карту. – А если... – медленно начал он. – Послать в Эл Индиго наших людей, дабы они разузнали, что к чему? – Виктарион принял третью карту и улыбнувшись выложил их на стол. Двойка, восьмёрка и туз образовали необходимые двадцать одно очко. Эурон улыбнулся брату в ответ.
- Блэкджэк, - сказал он, открывая пикового короля и туза.

- ¡Hijo de puta!* - с чувством восликнул гангстер и плюнул в лицо портрету сгустком жевательного табака. Его дружки, подражая шэфу, в свою очередь принялись хором оскорблять Григора, пока гангстер не рявкнул на них, - ¡Cállense!* - и разьярённо зашагал по улице. Дружки поспешили вслед за ним.
- Pero, Рамси! Ты же не можешь оставить это без внимания! – воскликнул метис в цветастом сомбреро. Банда во всём подражала своему предводителю, включая стиль одежды. Рамси Полукровка носил красно-белое пончо, клешёные мексиканские штаны с вышивкой по бокам, мексиканские сапоги на невысоком каблуке и чёрное с красным сомбреро. Он даже пытался однажды отрастить мексиканские усы в тщетной попытке скрыть своё полуиндейское происхождение, но вскоре забросил эту идею. Никого не обманывал маскарад Рамси Полукровки, но горе тому, кто назовёт его так в лицо. На груди он носил два перекрещивающихся ремня туго набитых патронами и два револьвера на поясе, из которых он стрелял на удивление метко обеими руками.
- Я и не собираюсь оставлять это без внимания. – Жёстко ответил Рамси Жёлтому Дику, не сбавляя шагу. – Никто не грабит МОЮ, Сан Хуановскую железно дорожную станцию и остаётся безнаказанным. Шкуру сдеру с этого cabrón*-а!
- Но как, ¿jefe? – Возразил Бэн Боунс и тут же осёкся под взглядом Рамси.
- Мне на тебе продемонстрировать, tonto?* - Злобно рявкнул он, но потом смягчился. – Понимаю, ты – дурак, и вам всем надо обьяснять по пальцам. – Он ухмыльнулся и похлопал Бэна по спине. - Заглянем в Эл Индиго, заплатим, кому надо, и всё, что нам нужно узнаем. Понятно? Ну, что таращитесь? Быстро по коням! До Эл Индиго полдня езды!

Одинокий всадник на белом коне шагом ехал по ночной каменистой пустыне, не таясь и не страшась опасности, которая могла подстерегать его за каждым булыжником, в каждом кустарнике. Вокруг не было видно ни души, за исключением высоких, колючих стражников пустыни, кактусов цереусов.
Копыта лошади с мягким стуком ударялись о глинистую землю. Всадник поднял голову, поправил белую широкополую шляпу, огляделся, убедился, что он один и просвистел короткую, несложную мелодию.
Из-за ближайшего камня, словно призрак, бесшумно выступил гигант с большим холщевым мешком, который он бросил под ноги белому коню. Всадник спешился, поправил длинный белый сюртук, стряхнул пыль со светлых брюк и заглянул в мешок. Тот оказался наполнен связками разных писем и телеграфными сообщениями. Всадник коротко кивнул и сказал, - Хорошо. Это то, что надо, - Он снова завязал мешок и прикрепил к седлу. Затем вновь повернулся к гиганту, стоящему в тени булыжника.
- Я понимаю, что ты жаждал мести, но своей самодеятельностью ты чуть не погубил всё наше дело. – В голосе мужчины звучала сталь. Гигант лишь молча слушал, не шелохнув ни мускулом. – После смерти Нэда Старка в Санта Кларе начался хаос. Мне стоило всех моих усилий, чтобы взять ситуацию под контроль.
Всданик замолчал, выжидающе глядя на мужчину в тени, но так и не дождавшись реакции, продолжил. – Продолжаем действовать по плану. Бери своих лучших людей и выезжай на север с товаром. Передашь его Мейсу и получишь от него следующие указания. Запомнил?
Гигант лишь медленно кивнул в ответ.
- Ну вот и славно, - Всадник вновь оседлал коня и галопом поскакал в сторону отдалённого силуэта города под холодным, пристальным взглдяом гиганта.

*Сукин сын. *Заткнитесь. *мудак *балбес

Глава Третья

Тишину Ястребиных Гор нарушил удар одинокого барабана. Ему в ответ с другого холма ответил другой барабан, а за ним и третий. Вскоре скорбные удары наполнили всё пространство, сливаясь в одно единое, монотонное сердцебиение. Откуда-то снизу слышились рыдания, то утихающие, то взлетающие в горестном вопле. Даже крики птиц, парящих в небесах, казались полными боли и отчаяния.
По крутому склону Пика Кондора взбиралась огромная колонна всадников в одеждах из звериных шкур верхом на небольших, крепких лошадях. Многие рыдали, а те, кто не рыдали, проклинали судьбу на резком, гортанном языке. Двое мужчин с длинными, чёрными косами везли носилки из шкур и веток, на которых лежало тело могучего воина. Его одели в лучшие, искусно вышитые одежды, а голову увенчали пышным убором из орлиных перьев. В мёртвые руки вложили длинный, охотничий клинок воина, его копьё и лук. Рядом с носилками вели его любимого коня.
Процессия медленно взбиралась на вершину самого высокого пика Ястребиных Гор и добралась туда только к вечеру. С вершины все окрестности были видны, как на ладони. Пик Кондора со всех сторон окружали жёлтые холмы из слоёного известняка, покрытые редким кустарником и низенькими, скрючеными соснами. С севера пустыня тянулась до самого горизонта, но с южной стороны, недалеко от подножья гор, можно было разглдяеть город Эл Онго. Где-то далеко-далеко, за фермами и городами находился Каньон Койота. Открытое небо простиралось над головой бесконечным лазурным куполом.
Взобравшись на вершину, индейцы сложили принесённые ветки в большую кучу и уложили на неё падшего воина вместе с его оружием. Один из всадников быстро и умело перерезал шею коня, и того уложили рядом с умершим хозяином. Всё было готово к началу.
Барабаны стихли. Все индейцы собрались вокруг погребального костра. Вперёд выступил старый шаман и запел горестную, протяжную мелодию. К нему присоединился ещё один голос, и ещё, и ещё. Вскоре всё простанство вокруг звенело прощальной песней. Шаман высек искры двумя камнями и костёр медленно начал разгораться. Под звуки пения пламя окутало сначала ветки, потом оружие, потом добралось до коня и до воина. Столб огня взлетел до самых небес, словно дух падшего вождя рвался вверх в чертоги древних богов.
Но вот костёр начал догорать. Песня постепенно затихла. Из толпы вышла девушка в кожаном платье с поясом из конского волоса, в ожерелье из бисера и с перьями, вплетёнными в светлые, серебрянно-золотые волосы. Она взобралась на большой камень рядом с кучей пепла от костра и повернулась к племени.
- Свободные Дотраки! – Начала она громким, звонким голосом. – Сегодня мы похоронили нашего вождя, посланника богов и моего любимого мужа, Кхала Дрого, сильнейшего из сильных и смелейшего из смелых! Повержен он от руки белых варваров! Убит пулей из стрелольвера!
- Револьвера, - Поправил её Джорах Большой Медведь, смелый охотник и правая рука умершего Кхала. Джорах единственный из всего племени бывал в землях белых варваров и знал об их обычаях и оружии.
- Какая разница? - Отмахнулась девушка и продолжила, - Белые варвары согнали нас с земель, которые принадлежали нам тысячалетиями! Они истоптали наши поля и сожгли алтари! Златоволосый демон Джейме Ланнистер убил моего отца, Эйриса, сына Великого Дракона, потому что знал, что тот не даст им спокойно жить! Я, Дейнерис из рода Таргариенов, Бурерождённая, жена Кхала Дрого, Кхалиси Ястребиных Гор, законная повелительница Большой Южной Степи, дочь Великого Дракона, наследница древнего духа, избранная людьми и богами, не прощу им этого! – Девушка указала рукой к подножью Ястребиных Гор, где кончались горы и начиналась пустыня. – Люди, смотрите! Они поставили стену, чтобы отгородить нас от нашей родины! Мой Кхал Дрого погиб от рук Дневного Дозора, пытаясь поровнять её с землёй!
- Ночного Дозора. – Снова подал голос Джорах, но Дейнерис словно не слыша его продолжала говорить с ещё большим воодушевлением.
- Да, Кхал Дрого мёртв, но цель его жива! Она живёт во мне, и в каждом из вас! Люди, слушайте! Разве согласны вы жить в рабстве у белых варваров?! Так сорвите эти оковы! Вас поведу к победе я, Дейнерис из рода Таргариенов, Бурерождённая, жена Кхала Дрого, Кхалиси Ястребиных Гор, законная повелительница Большой Южной Степи...
- Дэни, они уже знают твои титулы, - Прервал её Джорах.
- А, ну да. Люди! Выбирайте, свобода или рабство! Если кто-то из вас согласен жить рабом, пусть убирается долой с глаз моих! Если же вы свободные люди, то идите за мной! Мы вернём то, что принадлежит нам! Кто не с нами, тот против нас! Так скажите мне, кто из вас со мной?!
Её словам вторили громкие крики одобрения. Мужчины схватились за оружие, женщины за палки и камни. Даже бескосые дети подхватили боевой клич. По толпе прошёлся ропот, - Веди нас, Кхалиси. Помоги нам, Кхалиси. - Раскрасневшаяся и тяжело дышащая Дейнерис спрыгнула с камня прямо в руки верного Джораха Большого Медведя. Тот взял её за плечи и обеспокоенно заговорил, - Дэни, ты поступаешь неразумно! Белых варваров очень трудно одолеть! Их слишком много, у них оружие, поезда, лошади...
- Зато на нашей стороне дух Великого Дракона и справедливость, - заявила Дейнерис. – Не беспокойся, Джорах. Мы одолеем белых варваров, это говорю тебе я, Дейнерис из рода Таргариенов, Бурерождённая, жена Кхала Дрого, Кхалиси Ястребиных Гор, законная повелительница Большой Южной Степи, дочь Великого Дракона, наследница древнего духа, избранная людьми и богами, невеста огня, убийца лжи, необожённая,...

Глава Четвёртая

- Прошу тебя, Кэт, не делай этого. Отступись, пока не поздно, - Умоляюще сказал Джон Амбер. Кэйтлин нежно улыбнулась и поправила его тяжёлый сюртук с меховым воротником.
- Я должна, Большой Джон. – В голосе её звучала печаль, но одновременно непоколебимая решительность. Амбер удручённо покачал головой.
- Знаю, Кэт, тебя не переубедить, но... будь хотя бы осторожна. Если кто-нибудь из них тебя узнает...
- Не узнает. – Уверенно сказала Кэт и тряхнула гривой распущенных волос, покрывающих всю спину открытого платья. – Я знаю, что делаю.
Джон Амбер вздохнул. – Ну тогда иди, коли решила. И помни, если что, ты только...
- Да, если мне будет угрожать опасность, я позову тебя. – Кэт улыбнулась и обняла своего старого друга.
- Удачи тебе, – шепнул Амбер, когда выпустил её из крепких обьятий. Кивнув на прощание, Кэт развернулась и уверенным шагом направилась в “El Casino del Indigo”, самое большое и дорогое казино от Ястребиных гор до Каньона Койота, а по совместительству крупнейший бандитский притон во всей округе. Казино представляло из себя двухэтажное здание из хорошего дерева, с большими, застеклёнными окнами, выглядывающими на центральную улицу города. Кэт остановилась у широких, резных дверей и напоследок посмотрела в маленькое ручное зеркало. Из зеркала на неё глядела немолодая, но всё ещё красивая женщина. Губы её были накрашены ярко красной помадой, а глаза подведены чёрной тушью. Не было ни привычной широкополой женской шляпы, ни широкого пояса с револьвером. Бессердечная Кэт сама с трудом узнавала себя. Куда уж там незнакомым людям. Глубоко вздохнув, Кэт собралась с силами и отворив двери, вошла в казино.
Она вошла в мир веселья и гульбы. В углу за старым, расстроенным пианино играл музыкант. Под весёлую, заводную мелодию и одобряющие возгласы подвыпивших мужчин плясали несколько девушек лёгкого поведения. У дальней стены стояла барная стойка, за которой усталый бармен изо всех сил старался успеть налить всем желающим пива или виски.
За игровыми столами сидели и те, кого она искала в этом заведении. Бандиты не обратили никакого внимание на вошедшую Кэт. Кто-то играл в рулетку, кто-то в блэкджэк, большинство играли в покер. За одним столом она увидела групу людей в строгих чёрных костюмах, за другим несколько гринго, одетых на мексиканский лад. Но больше всего её насторожили молчаливые бандиты в поношенных, пыльных одеждах посередине комнаты. Григора среди них не было. Она подошла ближе к играющим и прислушалась.
Вдруг у неё за спиной раздался чей-то гнусавый голос, - Привет, киска. Почему скучаешь одна?
Кэт резко обернулась и увидела перед собой противную, прыщавую физиономию, с жидкими волосами и слабым, скошенным подбородком. Он напоминал Кэтлин хорька, как и все его родичи. Ей приходилось раньше встречаться с представителями семьи Фрэй, самыми подлыми и низкими из шайки Григора.
- Немного старовата, - сказал Фрэй, нагло осматривая Кэтлин. - Но сойдёшь. Меня зовут Петир, смотри не забудь, киска.
Отвращение и негодование переполняло Кэт, но она подавила гордость и даже заставила себя улыбнуться этому проклятому отродью. – Не забуду, сеньор, и не разочарую вас. Я ещё не так стара, как кажется. Давайте мы отойдём в сторонку, и вы сами в этом убедитесь, - игриво протянула Кэт и, поманив это омерзительное существо за собой, подошла к лестнице и поднялась на второй этаж, где находились отдельные игровые залы для почётных, обеспеченных гостей, предпочитающих уединение.
Зайдя в комнату вместе с Петиром и прикрыв за собой дверь, Кэтлин развернулась к Фрэю и без промедлений врезала ему коленом в живот. Тот от удивления даже не успел вскрикнуть.
– Это за киску, - Прошипела Кэт когда тот согнулся пополам от силы удара. Она сжала руку в кулак и с размаху дала Фрэю прямо в прыщавую физиономию. – Это за Робба. – Следующий удар ногой пришёлся мужчине под коленом, сбивая того с ног. Молнеиносным движением Кэт выхватила скрытый под юбками револьвер, наклонилась над валяющимся Фрэем и припёрла того коленом к полу. – Будешь кричать или звать на помощь, пристрелю, - Прошептала она, приставив дуло револьверо прямо под его подбородок. – Где Григор, отвечай!
Фрэй раскраснелся как помидор, затем побелел как молоко и с трудом пролепетал, - Я н-не, я не...
Кэт посильнее нажала на револьвер. – Я не знаю! – Заверещал Фрэй. – Я не знаю. Он был здесь несколько дней назад, но теперь он может быть где угодно!
- Конкретнее, – Процедила Кэт.
- В Санта Кларе, в Блэкфилде, у Стены, в любом из ближайших городов!
- Сколько вас подонков в его банде?
- Здесь десятеро. В других городах больше. Везде по разному!
Кэт стиснула зубы. Банда оказывается была разделена. Это сильно усложняло задачу. – Какие у Григора планы? – Спосила она без особой надежды на ответ.
- Я не знаю, действительно не знаю! Он нам ничего не говорил, мы всего лишь грабим, большими делами не занимаемся! Умоляю вас, не убивайте меня! Я уйду из банды, я исчезну, я сделаю всё, что вы захотите, только отпустите меня!
- Твою судьбу будет решать суд. – Стальным голосом сказала Кэт и поднесла револьвер к виску Фрэя. Нужно было заканчивать, пока кто-нибудь из его дружком не хватился его. – Последний вопрос. На кого работает Григор? Кто его прикрывает! Клянусь, ты умрёшь мучительной смертью если соврёшь мне!
Фрэй весь задрожал. – Т-т-т...
- Ну?!
- Т-Тайвин Л-ланнистер.
Где-то внизу на первом этаже поднялся шум. Раздался гром выстрелов и звон бьющегося стекла. Громко взвизгнули рвущиеся струны пианино. Какая-то женщина закричала. Среди грохота послышались возгласы, - Грэйджой?! – и – Полукровка?!? Ты что здесь делаешь?!? – Но Кэт словно не замечала всего этого. Она полными ужаса глазами смотрела на Фрэя, и в голове её вертелась только одна мысль:
Санса осталась с ними!

Глава Пятая

Санса Старк сидела в вагоне поезда и читала книжку. Она всегда читала когда хотела отвлечься от проблем и невзгод. Она взяла с собой целую сумку своих любимых книг о благородных рыцарях и прекрасных дамах.
Напротив неё сидел Джоффри. Он не обращал никакого внимания на суженую, лишь со скучающим видом смотрел в окно. Мирцелла играла с куклами, а Томмен спал, тихо посапывая. Рядом как добрая покровительница, сидела Серсея Ланнистер. В трудную минуту, когда Санса лишилась отца и брата, Ланнистеры оказали её семье неоценимую поддержку. Серсея стала Сансе как вторая мать. Она даже позволила Сансе некоторое время пожить с ними в Ланнистауне до тех пор, пока не поймают Григора. А это значило, что она будет видеться с Джоффри каждый день а так же познакомится с его остальной семьёй. Санса немного переживала о предстоящей встрече. Вдруг она им не понравится? Вдруг они не захотят, чтобы она выходила замуж за Джоффри? Одна только мысль о жизни без него приводила Сансу в отчаяние. Она повернулась к Серсее и вежливо спросила у неё,
- Мисис Ланнистер, я бы хотела попросить вашего совета. Как мне произвести хорошее впечатление на вашу семью? Любят ли они книги? Или их больше интересует политика? Может, мне лучше сыграть им на рояле? Я бы очень хотела, чтобы ваша семья одобрила мой брак с вашим сыном.
- Никакого брака не будет. – Неожиданно ответила Серсея, даже не глядя на Сансу. Та удивлённо заморгала.
- Разумеется, свадьба ещё не скоро, – неуверенно ответила она. – Сначала нужно арестовать Григора и дождаться возвращения матушки, но потом...
- Ты не поняла. – Сказала Серсея и перевела холодный взгляд зелёных глаз на Сансу. – Свадьбы никогда не будет. Джоффри женится на Маргери Тирелл, а не на тебе.
От удивления Санса потеряла дар речи. Она круглыми глазами смотрела на Серсею. – Но... как же? Мы же решили... Был договор...
- Договор был между нами и Тиреллами. Ты была лишь прикрытием. А теперь, ты – гарантия того, что твоя мать, эта драная кошка, не будет совать свой длинный нос, куда не следует. – Серсея тепло улыбнулась Сансе, словно и не угрожала ей. – Не бойся, детка. С тобой ничего дурного не случится, если Кэт будет исправно выполнять наши укозания.
Санса в ужасе накрыла рот рукой. Губы предательски дрогнули а глаза наполнились слезами.
Но вдруг из соседнего вагона послышались крики, - Разбойники! Бандиты! Это Григор! Григор Клиган!
Санса и Ланнистеры дружно метнулись к окну. К поезду стремительно приближался целый отряд вооружённых всадников. Где-то рядом истерично закричала женщина. Томмен начал плакать, Мирцелла побледнела и вцепилась руками в куклу. Джоффри издал испуганный возглас и нагнулся. По боковой стене вагона застучали пули. Триумфальная улыбка на губах Серсеи расстаяла, словно снег на солнце.
Всадники пронеслись мимо вагонов к паровозу. Один, самый смелый и быстрый, перекинул ноги через седло, собрался и прыгнул на платформу перед кабиной машиниста. После короткой схватки разбойник ловко и умело вырубил машиниста. Поезд с визгом замедлился и остановился. Разбойники толпой хлынули к вагонам.
Серсея вскочила на ноги и с криком, - Прячьтесь! – кинулась ко входу в вагон, в который уже ворвался один из разбойников с винчестером в руках.
- Спокойно, дамы и господа, - сказал разбойник с усмешкой. – Давайте сюда ваши деньги и драгоценности, и тогда быть может... – Бандит не успел закончить. Серсея с силой наступила ему на ногу острым, тонким каблуком и схватилась за винчестер. Бандит взвыл и от удивления отпустил оружие. Серсея расстреляла его в упор.
- Ну, кто ещё хочет свинца?! – Крикнула она, целясь в разбойников, стоявших у вагона. Санса в шоке смотрела на неё, всё ещё осмысливая случившееся.
«Она всё это время врала мне. Она взяла меня в заложницы, чтобы управлять мамой! Она притворилась другом, и предала нас!»
Санса нахмурила брови, схватила сумку с книжками, тихо подошла к Серсее сзади и с размаху ударила её сумкой по голове. Женщина выронила винчестер и упала на пол вагона. Санса, тяжело дыша, сделала шаг назад и выронила сумку.
- Санса? Мисс Старк? – Вдруг послышался чей-то приятный, звучный голос. Санса повернулась и увидела подьезжающего к вагону всадника, красивого молодого мужчину с рыже-золотистыми волосами.
- Не бойтесь меня, Мисс Старк. Я не причиню вам вреда. Ваш отец был моим другом и я очень многим ему обязан. – Всадник подьехал ближе, спешился и улыбнулся, открыто и честно. – Спасибо вам за помощь в задержании Мисис Ланнистер. Вы проявили настоящую отвагу и героизм.
Санса удивлённо уставилась на разбойника и неуверенно спросила, - Так вы не Григор Клиган?
Мужчина весело рассмеялся. – Нет. Меня зовут Берик Дондаррион или же Генерал-Молния, предводитель Братства без Нашивок. Мы берём украденные богачами деньги и возвращаем их народу. - Он протянул руку и помог Сансе спуститься с вагона. - Позвольте мне помочь вам вернуться домой, Мисс Старк.

Где-то далеко, в городке на краю Каньона Койота, двери небольшой таверны с треском распахнулись под ударом тяжёлого сапога со шпорами. В шумной до этого таверне воцарилась мёртвая тишина. Все головы повернулись ко входу, а бармэн уранил тряпку, которой протирал кружку.
В дверном проёме, на фоне низкого солнца возвышался один из самых лютых охотников за головами всех Калифорнийских степей – Сандор Клиган, по кличке Бешеный Пёс. Он был одет в длинную, чёрную куртку, тёмные брюки и пыльные сапоги. На поясе висели нож, револьвер и винчестер. За спиной торчал приклад винтовки. Нижнюю половину лица скрывала повязанная вокруг шеи бандана, а верхнюю - низко надвинутая широкополая шляпа. Видны оставались только глаза и шрамы между шляпой и банданой. Одна его рука лежала на рукояте револьвера, другая подбрасывала звенящий металом мешочек.
- Один серебряный олень за бутылку виски, - хриплым голосом сказал он. - И три оленя тому, кто скажет мне, где брат.

Глава Шестая

В дверь кто-то мягко постучал. Кэт подняла голову. – Войдите, - командующим голосом сказала она и откинулась на спинку стула. На ней теперь снова были её любимая шляпа, строгое, тёмно-синее платье и удобные сапоги. Револьвер Нэда лежал на столе перед ней.
В кабинет шерифа Эл Индиго, временно одолженный Кэйтлин Старк, вошли двое полицейских, ведущих за собой пятерых задержанных. Трое из них были выряжены на мексиканский лад. Двое других, молодой парень и девушка, были одеты в одинаковые чёрные костюмы. Все пятеро вошли в кабинет и уселись на лавку напротив письменного стола. Вслед за ними в кабинет вошёл Берик Дондаррион и встал рядом с Кэт. Она сплела пальцы на столе и начала допрос.
- Вопрос первый. Кто из вас затеял драку в казино? - В пылу драки банда Клигана тихо смылась, но остальные ганстеры так увлеклись, что даже не заметили прихода городской полиции, вызванной Джоном Амбером.
- Они, - одновременно ответили метисы и Грэйджои, указывая друг на друга. Затем начали дружно ругаться, пока Кэт не стукнула кулаком по столу и не воскликнула, - Тишина! Вопрос второй. Грэйджой, что вам понадобилось в Эл Индиго?
Теон собрался было ответить, но его опередила старшая сестра. - А вот захотелось нам посетить этот город. Какое тебе до этого дела, коп недоделанный?
Кэт смерила Ашу стальным взглядом. Девчонка явно забыла, что находится не у себя дома а под арестом. – Полукровка, - продолжила она, как ни в чём не бывало. - Тот же вопрос.
- Мне здесь кое-кто очень сильно мешает, - с ухмылкой заявил Рамси. - Поговорить надо было.
Кэт вздохнула и встала. Гангстеры явно не собирались проявлять помощь следствию, но Кэт догадывалась, что их всех привело в Эл Индиго, и у неё в голове начал формироваться план.
- Грэйджой, - обратилась она к брату с сестрой, - Григор Клиган обокрал многие ваши магазины, верно?
Аша сдержанно кивнула.
- Рамси. Клиган совершил нападение на железнодорожную станцию в Сан Хосэ, с которой вы берёте дань. Я права?
Рамси лишь плюнул в ответ, но Кэт прекрасно поняла значение этого.
- Вам одним с Григором Клиганом не справиться, - сказала она, неспешно шагая по комнате. - Его покрывают очень влиятельные люди в разных городах, включая Тайвина Ланнистера в Санта Кларе и Мэйса Тирелла на Стене.
Кэт остановилась и сделала глубокий вздох. Ей было противно то, что она собиралась сказать, но другого выхода она не видела.
"Простие меня, Нэд. Я должна это сделать."
- Я предлагаю сотрудничество., - решительно сказала Кэт. - Вы задерживаете банду в своих городах, а мы возьмём их начальников. Берик, расскажите, что вы знаете.
Берик Дондаррион кашлянул и начал говорить, - Вчера мы спасли дочь Мисис Старк из лап злодеев и захватили в плен Серсею Чёрную Вдову и её трёх паучат златоволосых. Сейчас они находятся в надёжном месте под охраной. Они направлялись в Ланнистаун, откуда Серсея должна была послать письмо отцу о своём удачном прибытии в город. Мы заставили её написать такое письмо. Я лично проверил его, Тайвин ничего не заподозрит.
Кэт кивнула. – У нас достаточно доказательств, чтобы арестовать Тайина в любой момент. Но сначала мы выманим Григора, и пока мы с ним разбираемся, вы задерживаете подчинённых Клигана в ваших городах. Желательно без жертв, но я не огорчюсь, если с кем-либо из этих подонков что-нибудь случится. Никто лучше вас не справится с этой задачей. Разумеется, ваши действия не будут осуждены законом. Я даю вам слово.
Теон снова собрался что-то сказать, но Аша быстро дала ему подзатыльник и задумчиво протянула, - План конечно, хорош. Но копам я наслово не верю. Я слышала, твоя младшая дочурка в Эл Онго у сестры твоей поселилась. Пусть она поживёт пока у нас. Даю тебе своё слово, ни волоса не упадёт с её очаровательной головки. На другие условия я не согласна.
- А твои сыновья, что в Сан Хосэ у Эдмара Талли остались, - вставил Рамси Полукровка, - пусть тоже у нас побудут. Иначе ведь не честно, верно?
Кэт застыла в немом шоке. Доверить своих детей бандитам?! Ничего подобного она допустить не могла. Но до тех пор, пока Григор на свободе, каждому из них грозит смертельная опастность, уничтожить которую можно только с сотрудничеством этих бандитов. Кэт сжала руки в кулаки и процедила, - Хорошо, будь по вашему. Но если с моими детьми хоть что-нибудь случиться... – Она не закончила свою угрозу. Не было нужды.

Глава Седьмая

Арья Старк сидела на кровати, скрестив руки на груди, и дулась на проклятых бандюганов, на мать, и на весь мир в целом. Вчера за ней приехали люди в чёрных костюмах, передали ей письмо от матери, увезли в свой дом на центральной площади Эл Онго и там и заперли. Её поселили в комнату с другими девочками её возраста, одели её в их старые платья, и посадили играть в куклы вместе с ними! Одну куклу Арья проткнула вилкой, другой оторвала голову. После этого все девчонки в слезах убежали и Арья осталась одна в пустой комнате.
Она встала, залезла на подоконник и посмотрела во двор. Там носились мальчишки, женщины стирали и развешивали бельё, конюхи чистили лошадей, мужчины курили свои сигары, а за забором сновали бездомные собаки. Арья с завестью смотрела на дворняг. Как бы она хотела сейчас быть одной из них – быть свободной, бегать где угодно и укусить любого, кто попытается её поймать. Она обняла руками колени и с грустью посмотрела на Ястребиные горы, у подножья которых находился Эл Онго. Их рязделяля лишь Стена, которая держала индейцев на одной стороне а цивилизованных людей на другой. Где-то там на Стене патрулировал её двоюродный брат, Джон, сын Лианны, сестры её отца. Если бы она только могла добраться до Стены... Арья снова посмотрела во двор и вдруг ей в голову пришла дерзкая мысль.
Она взяла из вышивальной коробки ножницы, тихо подошла к двери и прислушалась. В корридоре никого не было слышно. Она медленно отворила дверь, огляделась, и на цыпочках прокралась по корридору к комнате мальчишек. Их комната оказалась не заперта. Арья вошла, прикрыла дверь и быстро принялась за дело.
Первым делом она скинула тесное платье и мешающиеся под ногами нижние юбки. Вместо них она натянула свободные, мальчишеские штаны и рубашку. Милые туфельки с перепонкой она спрятала под кучу носков и взамен зашнуровала на ногах ботинки слишком большого для неё размера. Напоследок она взяла кепку, подошла к зеркалу и обрезала ножницами волосы. Криво отрезанные пряди попадали на пол. Она ногой сдвинула их под кровать, натянула на голову кепку и глубоко вздохнув, вышла из комнаты.
Она пробежала через корридор, скатилась вниз по лестнице, пробралась на кухню, схватила кусок хлеба со стола и пулей вылетела во двор под громкую брань недовольной кухарки. Кроме неё, никто на Арью даже внимания не обратил. Она беспрепятственно подошла к воротам и выбежала на улицу. Она продолжала бежать, пока не добралась до городской окраины. Дальше она перешла на шаг.
Она долго шла по заросшей равнине. Постепенно сухая степь сменилась на каменистые холмы. Арья упорно продолжала шагать по склонам, едва не падая с ног от усталости, как вдруг она услышала где-то за кустами голоса. Она выбежала им навстречу, надеясь увидеть патрульных из Ночного Дозора, но вдруг оказалась лицом к лицу с тремя тёмнокожими индейцами.
«Индейцы, по эту сторону Стены?!»
Она попыталась было рвануть обратно, но один из индейцев схватил её за шиворот и поднял над землёй. Индейцы переглянулись и обменялись несколькими фразами на резком, гортанном языке. Затем один из них перекинул её через плечо и куда-то понёс, игнорируя все её крики и протесты.

Бессердечная Кэт и Берик Дондаррион остановились перед красивым, деревянным зданием с маленькими, зарешёченными окнами. У входа стоял скучающий охранник с револьвером и сигарой. На фасаде висела большая белая вывеска в надписью, “CENTRAL BANK OF EL INDIGO”. Кэт и Берик переглянулись. – Ну что ж, попробуем договориться, - сказала Кэт и они вошли в банк. Кэт подошла к конторке и обратились к клерку.
- Здравствуйте, - сказала она. – Меня зовут Кэйтлин Старк, а моего спутника – Берик Дондаррион. У нас назначена встреча встреча с мистером Бэйлишом и мистером Ланнистером.
- Да-да, - ответил клерк. – Они ожидают вас. Пройдёмте за мной.
Клерк провёл их за зарешёченную дверь внутрь банка, мимо охраны, мимо сейфов на массивных замках, и постучался к дверь кабинета. Оттуда раздался голос, - Войдите! – Клерк открыл дверь перед Кэт и Бериком и закрыл её за их спиной.
Посередине комнаты за письменным столом сидели двое – темноволосый мужчина с острой бородкой в бархтном пурпурном костюме и галстуке с булавкой в виде пересмешника, и карлик в бордовом костюме с золотой отделкой. Мистер Петир Бейлиш и мистер Тирион Ланнистер, или же Meñique* и Gorgojo**, как их называли за спиной, были основателями и владельцами крупнейшего банка южной Калифорнии, ограбить который не удавалось ещё никому. Так же ходили слухи, что Бейлиш втайне управлял многочисленными борделями, а Ланнистер – подпольным рынком алкоголя. Доказать этого ещё никому не удавалось, но один факт про этих двоих знали все – всё, к чему они прикладывали руки, превращалось в доллары.
Банкиры встретили Кэт и Берика с любезными улыбками на лице. Когда Кэт и Берик сели в удобные кресла напротив письменного стола, мистер Бейлиш первым начал разговор, - Мы рады приветствовать вас, мисис Старк, мистер Дондаррион Чем мы можем быть вам полезны?
Кэт перешла сразу к делу. – Скажите пожалуйста, мистер Ланнистер, это правда, что именно в вашем банке хранятся деньги вашего отца и семьи?
Улыбка не сошла с лица карлика, но стала фальшивой и натянутой. – Разумеется, мои родные не хранят всё своё состояние в одном месте. Большая часть суммы вложена в бизнес и в акции. Но часть денег действительно хранится у нас в банке. Простите, а почему вас это интересует?
- Ваш отец и семья подозреваются в сообщиничестве с организованной преступностью, а именно с бандой Григора Клигана; думаю, вы слышали о такой. Вы, кстати, мистер Ланнистер, тоже в списке подозреваемых и вас могут в любой момент арестовать.
- Но, - вставил Петир Бейлиш, - Раз вы пришли сюда одни и без полиции, вы этого делать не станете.
Кэт сдержано кивнула. – Да. Вы правы, мистер Бейлиш. Я сегодня обращаюсь к вам за помощью, господа. Мистер Ланнистер, вы, разумеется, знали о нелегальной деятельности вашего отца?
Тирион некоторое время не отвечал. Он поправил галстук, постучал пальцами по столу, глубокого вздохнул и наконец сказал, - Да, я всё знал. Я отказался на прямую участвовать в деле, как брат и сестра, но и подводить свою семью не буду. Вы ведь именно этого от меня хотите?
- Да, - твёрдо сказала Кэт. – Я хочу, чтобы вы помогли нам поймать Григора Клигана и наказать преступников. Разве семейные узы оправдывают нарушение закона? Разве вы согласны с тем, что творит ваш отец?
- Нет. Нет, конечно я не одобряю этого. Григор – чудовище. Но всё же...
Кэт наклонилась вперёд и оперлась руками о письменный стол. – Тогда скажите мне, мистер Ланнистер, - тихо начала она, - Ценил ли ваш отец вашу честность, талант и трудолюбие? Слушал ли он вас, ценил ли ваше мнение? Любит ли он вас?
На лице Тириона промелькнуло странное выражение, и Кэт поняла, что попала в цель. На сей раз он долго молчал. Никто не посмел нарушить тишину.
- Что вам от меня требуется? – Выдохнул он и откинулся на спинку кресла.
- Почти что ничего, - быстро сказала Кэт пока Тирион не передумал. – Вы должны позволить Берику ограбить ваш банк.
Тирион и Петир растреяно переглянулись. Петир неуверенно произнёс, - Это как понимать?
- Всё очень просто. Вы позволите Берику разоружить вашу охрану, войти в банк и выйти из него. А затем подадите заявление в полицию об ограблении банка. А так же отправите телеграмму вашему отцу. Он, разумеется, не согласится лишиться половины своего состояния и пошлёт Григора вернуть украденные деньги. Таким образом мы заманим Клигана в ловушку.
- И пока одни бандиты гонятся за другими, вы арестовываете мистера Тайвина и его друзей, - протянул Петир Бейлиш. Кэт кивнула в ответ.
- Надеюсь, материальных потерь у банка при этом не будет?
- Конечно нет, мистер Бейлиш, - вставил Берик Дондаррион. – Клянусь честью и светлым именем Братства без Нашивок, мои люди не принесут вам ущерба.
Тирион и Петир молча переглянулись. Один из них коротко кивнул. Другой ответил таким же жестом.
- Мы согласны, но с одним условием, - заявил Тирион.
«Да что же это такое, почему мне все сегодня ставят условия?» Мысленно возмутилась Кэт.
- Мой брат Джейме останется на свободе.
Кэт на секунду лишилась дара речи от возмущения. – Он столь же виновен, как и его отец и сестра! Преступник должен быть наказан!
- Или Джейме остаётся на свободе, или не видать вам Григора Клигана. – Стальным голосом сказал Тирион. – Вы согласны на мои условия, мисис Старк?
Бессердечная Кэт поджала губы и наконец выплюнула, - Хорошо, твой брат будет волен идти на все четыре стороны, но что б духу его больше не было в Калифорнии.
- По рукам, - быстро сказал Тирион. Банкиры встали и дружно протянули руки для пожатия. Кэт и Берик тоже встали и ответили на рукопожатие.

* Meñique – мизинец. **Gorgojo – насекомое/карлик

Глава Восьмая

Великая Северная Стена – так называлась преграда, отделяющая мир цивилизованных людей от диких племён индейцев. Стену воздвигли многие десятки лет назад ещё прадеды отцов когда впервые пришли на свободную Калифорнийскую Степь. Именно среди них пришёл первый храбрец, который основал Ночной Дозор, единственное призвание которого было охранять границу. От восхода и до самого заката солнца дозорные были обязаны служить человечеству, забыть все прошлые обеты и обещания и защищать Стену до последнего человека. Всего вдоль Стены было 19 вооружённых постов между которыми и патрулировали дозорные. Каждый дозорный был вооружён казённым револьвером и носил форму Ночного Дозора – чёрный китель, чёрные брюки и чёрная кепка без кокарды. Так было испокон веков, и так будет на веки-вечные.
Джон Сноу лениво зевнул и облокотился о Стену – деревянную балку, лежащую на равномерно расставленных скрещенных брёвнах и тянущуюся, как казалось, до бесконечности в обе стороны. Он поднял скучающий взгляд на земли за Стеной, на крутые холмы из слоёного известняка и заросшие каньоны, и почесал Призрака за ухом.
- Эй, Джонни, перекинемся картишками?
За его спиной у большого пенька сидели двое других дозорных, Фэт Сэм и Безбородый Дик, и раскладывали пасьянс. Джон оторвал взгяд от горизонта и обернулся. – Почему бы и нет? – ответил он. Но не успел он отойти от Стены, как вдруг Призрак, большая, чёрная овчарка Джона Сноу, разьярённо залаял и выскочил за Стену. Дозорные тут же побросали карты и схватились за револьверы. Джон ловко перемахнул через Стену и крикнул, - Стоять! Кто идёт?
- Джо-о-он! – Вдруг услышал он в ответ звонкий, детский голос.
- Арья? – Ахнул Джон и поймал прыгнувшую ему на руки двоюродную сестру, Арью Старк, дочь брата его матери Лианны Старк, известной на всю южную Калифорнию верховой гонщицы. Это была несомненно именно Арья, хотя волосы её были обрезаны почти под корни, и на ней почему-то вместо нормальной одежды была жилетка из бычьей шкуры, кожаные штаны с бахромой, и маленькие мокасины.
- Ты что здесь делаешь, сестрёнка?! Зачем ты надела эти уродливые шкуры? Ты почему одна??
- А я не одна, - с улыбкой ответила Арья и указала рукой на холм за Стеной.
По извилистой, песчаной дороге к Стене открыто, не таясь, приближался целый отряд индейцев, возглавляемый какой-то странной женщиной. Джон вскинул револьвер, но Арья остановила его, крикнув, - Не стреляй, Джон, выслушай их!
Индейцев вела молодая, загорелая девушка в открытой кожаной одежде и с светлыми, почти белыми волосами. Она остановилась в нескольких футах от дозорного и улыбнулась. Арья выскользнула из рук брата, подбежала к индианке и обняла её.
- Джон Сноу, - сказала она, поглаживая Арью по голове. – Твоя сестра, Храбрая Волчица, рассказывала мне много хороших вещей о тебе и о вашем племени. Поэтому с вами пришла поговорить я, Дейнерис из рода Таргариенов, Бурерождённая, Кхалиси Ястребиных Гор, жена Кхала Дрого, дочь...
- Слушай ты, дикарка, - прервал её Джон на полуслове. – Говори, зачем явилась сюда, и проваливай скорее!
Дейнерис гневно сверкнула глазами, но всё-таки отставила титулы и перешла к делу, - Я хочу покончить с нашей враждой, раз и навсегда. Сровняйте эту проклятую духами и богами Стену с землёй, и наступит счастье для наших народов.
Джон даже не поверил своим ушам. Она предлагала ему преступить свои клятвы, уничтожить Великую Стену, стоявшую веками, и впустить индейцев в цивилизованный мир?! Джон скорее умрёт, чем допустит это!
- Это всё, что ты хотела сказать? – холодно спросил он.
- Джон, неужели ты не видишь? - взмолилась Арья, крепче прижавшись в Дейнерис. – У нас же столько общего! Они знают то, что мы не знали никогда, и могут столькому нас научить! Разве сможешь сам ты волшебные картинки на лету цветами ветра рисовать?
- Замолчи, Арья, и иди сюда, - строго произнёс Джон и протянул к ней руку, но Арья упрямо мотнула головой.
- Послушай, Белый Ворон, я ненавидела вас так же, как и ты нас, и даже собиралась обрушить на вас Кару Великого Дракона, но потом Великий Дух открыл мне глаза, и я поняла, что война – не выход! Опомнись, Джон Сноу, послушай свой внутренний голос и голос сестры!
- Уходите отсюда, дикари, и больше не возвращайтесь. Иначе мы откроем огонь. – Дозорные за спиной Джона достали свои револьверы, а индецйы перехватили покрепче свои луки и копья. Дейнерис и Арья с отчаянием смотрели на своих друзей и врагов, не веря своим глазам.
Но тут воздух вдруг прорезал звук рога, один гудок, потом второй. Джон резко обернулся на звук.
– Два гудка. Нападение на Стену!

Глава Девятая

Тайвин Ланнистер ходил взад-вперёд по своему шикарному кабинету в своём шикарном особняке в Санта Кларе. Он редко терял самообладание, но сей случай был исключительным. Какая-то жалкая банда разбойников ограбила банк его бесполезного сына Тириона и унесла половину его состояния. Тайвин уже послал за ними в погоню Григора Клигана, но неизвестно, какие убытки он уже успел потерпеть. Он даже представить себе не мог, как Тирион мог такое допустить. Он даже хотел спросить, просто из праздного любопытства, но сына не было ни дома, ни на рабочем месте. И не удивительно. После такого позора Тайвин на его месте даже стыдился бы на людях показываться.. А Бейлиш, умный вроде человек, он куда смотрел? Не мог Тайвин этого понять.
- Сеньор Ланнистер? – послышалось вдруг из-за двери. – Сеньор Ланнистер, вам письмо.
- Я просил меня не беспокоить, Том, - ледяным тоном сказал Тайвин, даже не оборачиваясь на голос.
- Простите, сеньор, но письмо от вашей дочери, сеньор.
Тайвин обернулся и смерил стюарда взглядом, от которого волосы вставали дыбом. Ему было сейчас совершенно не до дочери и её поездки. Он собрался было отослать стюарда, но через секунду всё-таки протянул вперёд руку. Стюард торопливо отдал письмо и прытко убрался долой с глаз Ланнистера. Тайвин распечатал письмо и бегло пробежался по нему глазами.

«Дорогой Отец,
Я пишу тебе уже из Ланнистауна. Путь от Санта Клары до Ланнистауна прошёл спокойно и на удивление быстро. Дженна оказала нам очень тёплый приём. Томмен нашёл себе друзей среди соседей. Мирцелла счастлива встрече со своей любимой кузиной, Росамунд. Джоффри много времени проводит с Сансой. Девочка уже привыкла к новому месту жительства и произвела неизгладимое впечатление на Дженну и всю семью. Мы ни в чём не нуждаемся и во всём довольны нашим путешествием. Дженна передаёт тебе привет. Мы все надеямся, что причины нашей вынужденной поездки будут вскоре устранены, и больше никакие проблемы не будут обременять нашу семью.
С уважением,
Твоя дочь Серсея.
П.С. Передай от меня привет моему любимому братцу Тириоше, и скажи ему, что я очень скучаю по нему.»

Тайвин застыл на месте, неотрывно глядя на последнее предложение. Затем скомкал бумагу и швырнул её в горящий камин. Такое предложение Серсея написала бы только под дулом револьвера Всё вдруг стало предельно ясно - мистическое ограбление, предостерегающее письмо дочери и бездействие сына - всё это ловушка! Григор Клиган скакал прямо в уготовленную ему западню
Не медля больше ни секунды, Тайвин бросился к столу и настрочил короткое послание:
«Подстава. Останови его.»
Он резко позвонил в колокольчик и отдал послание прибежавшему мальчишке со словами, - Передай это Джейме, живо! – Как только мальчишка покинул кабинет, Тайвин метнулся сейфу, достал оттуда документы и свой Кольт Патерсон – первые в кожаный портфель, второй - в наплечную кобуру. Быстро оглядел на прощание свой кабинет, где было проведено столько крупнейших финансовых операций. Не было времени на сожаления. Копы могли придти с минуты на минуту.
Тайвин сделал шаг к двери, но замер, услышав тяжёлый стук во входную дверь.
Поздно!
Стюард подошёл к дверям и вежливо спросил, - Кто там?
- Полиция Санта Клары! Откройте дверь!
За окном солнце блеснуло на ярких полицейских значках. Копы окружили дом со всех сторон. Выхода не оставалось, кроме одного хода, о котором знал только Ланнистер и члены его семьи. Копам никогда его не найти. На дальней стене его кабинета висел холст с нарисованным очагом. Тайвин отодвинул холст и с силой толкнул две доски в стене. Те со скрипом поддались, образуя узкую щель, в которую мог пролезть человек. Тайвин кинул туда свой потрефель, затем пролез и сам, прикрыв за собой доски. Холст с нарисованным очагом снова упал, словно никогда и не сдвигался.
Вниз спускалась лестница. Под землёй она входила в тоннель заброшенной золотой шахты, близ которой и была когда-то построена Санта Клара. Подземный ход должен был вывести его за пределы города. Там уже он найдёт коня или телегу и исчезнет из Санта Клары навсегда.
Вот тоннель уже подходит к концу. Ещё немного и город останется у него за спиной. Вот только открыть этот люк...
Люк открылся перед ним сам. Прямо в лицо ему смотрело дуло револьвера.
- Бросьте своё оружие, Ланнистер, и поднимите руки.
Тайвин благоразумно кинул револьвер и медленно поднялся по ступеням, буравя взглядом окружающих его людей - четверо полицейских в синих фуражках, а среди них карлик в дорогом костюме.
- Прости, отец, но это должно было кончиться когда-то.
- Предатель, - единственное, что сказал Тайвин Ланнистер, когда полицейские защёлкнули на его запястьях наручники и взяли подруки.

Горячий ветер завывал над степью. Солнце безжалостно падало на скачущий отряд всадников, во главе которых нёсся гигант на огромном скакуне с винтовкой за спиной. Отряд стрелой мчался по свежим конским следам на сухой земли, вздымая тучи пыли в воздух копытами. От этого отряда не уходил ещё никто. С каждой секундой они приближались к обьекту своей погони.
Но вдруг откуда-то сбоку послышался стук копыт и пронзительный свист. Григор Клиган натянул поводья и притормозил коня.
Им навстречу летел прекрасный белый конь, безжалостно подгоняемый блестящими серебряными шпорами. На ветру развевался прекрасный белый сюртук. Лицо всадника закрывала от солнца широкополая белая шляпа. Джейме Ланнистер нагнал Клигана и резко остановил коня.
- Планы меняются, – Громко бросил он. – На тебя устроили засаду. Твои люди в Сан Хозе и в Эл Онго уже взяты. Отец покидает Калифорнию. Советаю тебе сделать тоже самое. Я иду на восток. Вы вольны идти со мной. Тайвин и далее не откажется от твоих услуг. – С этими словами, Джейме развернул своего коня на восток ударил шпорами бока. За белым скакуном последовала половина отряда Клигана. Вторая же половина, под предвадительством самого Григора, поскакала назад, на север.

Глава Десятая

Кэт сидела за широким каменным выступом, сжимая в руке заряженный револьвер. Рядом с ней сидел, целясь в прицел винчестера, сержант полиции Бриенна Тарт, близкая подруга Кейтлин. На неё, в отличии от мужчин, Кэт всегда могла положиться.
Неподалёку, за другими укрытиями, устроились банда Грэйджой и Рамси Полукровка с дружками. Гангстеры успешно разделались с Григоровыми бандитами, обитающими в их городах. Теперь осталось поймать лищь главную рыбу, которая уже села на крючок. Берик Дондаррион пронёсся мимо них минуту назад, а за ним горячо по пятам скакал Григор. Скоро, очень скоро Клиган уже будет пойман.
Но время шло, а на горизонте не появилось ни точки, ни облачка пыли. Смутное чувство тревоги схватило Кэт.
Но тут она услышала стук конских копыт. Издали к ней приближался Жёлтый Лим, один из людей Берика, которых он расставил вдоль пути для наблюдения.
- Они уходят!! - Орал Лим, приближаясь. - Они свернули на восток! Они всё знают!!
Кэт пулей вскочила на ноги. - По коням!! - надрывно крикнула она. - Быстрее!
Кэйтлин и Бриенна вскочили на своих лошадей. Грэйджои и Полукровка тоже не заставили себя ждать. Вся команда ринулась вперёд, словно за ними гнались демоны. Кони их были отдохнувшими и застоявшимися, и сами без принуждения бежали во весь опор. Через несколько минут они добрались до места, где следы конских копыт поворачивали на восток. Они развернули коней и поскакали по следам бандитов. Те не успели уйти далеко. Сначала впереди появилось пыльное облако, а в нём развевающиеся конские хвосты.
Бриенна ударила шпорами бока коня и привстала на стременах. Её резвый мустанг начал стремительно нагонять убегающих бандитов. В сторону девушки посыпались выстрелы, но на такой скорости ни один из них не задел её. Мустанг поравнялся с белым конём предводителя банды. В руках Бриенны появилась верёвка. Белый всадник выхватил револьвер и молниеносно выстрелил. Пуля бы пробила череп девушки, если бы в этот момент белый конь бандита не наступил в яму и не сбил прицела. Этого секундного замешательства было достаточно для Бриенны Тарт. Она мастерски завертела верёвкой с широким лассо над головой и с боевым криком перекинула лассо через голову белого коня. Конь заржал и встал на дыбы. Белый наездник, всё ещё с револьвером в одной руке, не удержался в седле и свалился на песок. Он собрался снова выстрелить, но руку с ревльвером придавил к земле огромный сапог Бриенны. Кэт и гангстеры тем времени окружили остальную банду. Никто больше не выстрелил. По команде все бандиты бросили оружие.
- Джейме Ланнистер. – Кэт грозной тенью подошла к мужчине в уже изрядно испачканной белой одежде. – Вы арестованы по подозрению в участии, покровительстве и скрывании организованной преступности в особо крупных масштабах. Я бы посадила тебя за решётку, но я обещала твоему брату оставить тебя на свободе. Поэтому ты покинешь Калифорнию и больше никогда сюда не вернёшься. – Тут Кэт вдруг удивлённо огляделась. – А почему вас так мало? А где... А где Григор?!
Озарение вдруг обрушилось на Кэйтлин. Там у развилки, следы были и с восточный стороны, куда ушёл Джейме с людьми, и с северной стороны, откуда спускался Григор. Они разделились и повернули обратно! На север, к Стене!!
- Они разделились! Григор пошёл на север! Он попытается прорваться сквозь Стену! Этого нельзя допустить! – Кэт без оглядки ринулась к своей лошади и пустилась в галоп, даже не глядя, последовал ли кто-либо за ней или нет. В её голове мелькала только одна мысль. «Лишь бы успеть! Лишь бы не опоздать!»
Гангстеры переглянулись. Часть из них поскакали вслед за Бессердечной Кэт. Другая осталась проследить за бандитами. Джейме дёрнул рукой, но сапог лишь сильнее придавил его к земле. – Не так быстро, шерифоубийца. – Гордо поризнесла Бриенна, глядя на него сверху вниз. – Ты остаёшься со мной. Ты ответишь за все свои преступления.
«Не убивал я шерифа! Я пытался предотвратить это.» Подумал Джейме, но в слух ничего не произнёс. Не поверят.

У Стены кипел бой. Двадцать головорезов штурмовали Стену, не жалея ни коней, ни патронов. Воздух гремел от оглушительных выстрелов, словно наступила гроза. Впереди всех бился Григор Клиган, паля из винтовки направо и налево. Дозорные скрылись за укрытиями, но их было слишком мало, чтобы удержать сдержать крупнейшую и наижесточайшую банду южной Калифорнии.
Внезапно Чёрный Уалдер вскрикнул и рухнул наземь со стрелой, торчащей между глазами. Заржали кони, закричали люди. Откуда-то из кустов вылетел и выбил из седла бандита каменный томагавк. Невидимые враги нападали со всех сторон. Брошенные болас* обвивались вокруг лошадиных ног, не давая им бежать. Ловко брошенная сеть остановила ещё двух врагов.
Меднокожие и одетые к кожаную одежду индейцы призрачными тенями передвигались по полю боя, обезвреживая одного врага за другим. Одни индейцы сбивали врага на землю, другие подбегали и быстро связывали бандита. Дозорные тоже помогали индейцам меткими выстрелами из револьверов.
Григор Клиган пал, только когда подстреленный конь подогнул под ним колени. На него накинулись сразу трое индейцев и трое дозорных. Двое вырвали у него из рук винтовку. Индейцы наставили на него свои копья.
Тут Джон Сноу услышал новых приближающихся всадников. Это подоспела Бессердечная Кэт и её спутники. – Лэди Старк! – воскликнул Джон Сноу, идя ей навстречу. У него текла кровь из небольшой раны на голове.
- Джон! Ты ранен?
- Пустяк, царапина.
Кэт улыбнулась Джону Сноу. Затем встала и подошла к Григору Клигану. – Отставьте копья. – Индейцы хотели возразить, но их остановил грозный взгляд Кэйтлин. Та потянулась к ремню на талии и извлекла два револьвера. Один Smith & Wesson третей модели – револьвер её мужа, и второй – точно такой же.
- Десять шагов. Здесь и сейчас. – Сказала она и сунула Григору в руку второй револьвер. Дозорные уставились на неё в ужасе. - Победишь в честном бою – получишь свободу. Смухлюешь – тебя убьют.
Они встали спиной к спине, грозный, безмолвный гигант и хрупкая, невысокая женщина. Она сделала шаг вперёд. За спиной она услышала хруст гравия. Её противник тоже сделал шаг.
«Один, два, три...»
Её сердце стучало барабаном. У неё будет только один шанс. Она внимательно прислушивалась к шагам за спиной, их темпу.
«Четыре, пять...»
Вот он, момент, которого она ждала с того самого дня. Она убьёт убийцу своего мужа. Или сама уйдёт к Нэду.
«Шесть, семь...»
Рука, сжимающая револьвер, не дрожала. Кэт была готова принять свою судьбу. По другому она поступить не могла.
«Восемь, девять...»
Раздался выстрел. Кэт вздрогнула. Потом посмотрела вниз.
Крови на одежде не было. Боли тоже не было.
Она резко развернулась. Григор лежал в двадцати шагах от неё. Красное пятно крови расцвело на его груди над сердцем.
Навстречу Кэт с отдалённого холма спустился высокий мужчина ведущий под узцы большого чёрного коня, одетый в пыльный чёрный плащ, тёмную широкополую шляпу, и бандану, повязанную вокруг лица. Он держал дымящуюся винтовку в руке.
- Ты! Что ты наделал?! – Взвизгнула Кэт. – Он мой! Это я его поймала! Что ты наделал, Бешеный Пёс!!
Клиган младший перекинул винтовку через плечо, сдвинул бандану вниз с лица и сплюнул. – Угомонись, Кэт. Григор и не думал играть по правилам. Он уже тянулся к револьверу. Если бы не я, твои детки уже остались бы сиротками.
- Меткий выстрел, сэр, – сказал подошедший Джон Сноу и протянул руку для пожатия. – Дозор благодарит вас за вашу помощь при задержании нарушителей.
- Я не сэр, - ответил Пёс, но всё равно пожал протянутую руку.
– За его голову назначена большая награда. Вам наверное нужна будет помощь доставить его до ближайшего отделения полиции.
Сандор посмотрел на труп своего брата. – В другой раз, - сказал он, разглядывая дыру в груди Григора. – Не хочу больше его видеть.
С этими словами он снова поднял бандану на лицо, запрыгнул в седло, пришпорил коня и неспешной рысью поскакал прочь от места боя.
Со стороны Стены вдруг кто-то крикнул, - Эй народ, Fiesta* у Чёрного Коттеджа!!!

У Чёрного Коттеджа, главной базе Ночного Дозора, царило веселье и счастье. Виски лилось ручьями, по усам текло а в рот не попадало. На дощатой веранде под весёлую музыку mariachi* смеющиеся пары танцевали салсу. Эурон Грейджой танцевал с улыбающейся Дейнерис из рода Таргариенов, пока та не поблагодарила его поцелуем в щёку и не прильнула к дующемуся рядом Джораху, после чего гангстер и Большой Медведь весь день обменивались неприязненными взглядами. Аша покачивалась и обнимала достающего ей до подбородка Рамси. Тирион делал глазки Шае, одной из mariachi, красивой мексиканской скрипачке. Петир Бэйлиш продавал сигары пьяным ковбоям. Виктариона увела куда-то девушка по имени Пиа. Джон Амбер приплясывал с бутылкой виски. Арья прыгала со вставшим на задние лапы Призраком.
На подиум вскочил немолодой, но стройный и обаятельный мужчина с седеющими каштановыми волосами, в чёрных штанах с вышивкой по бокам, светлой рубашке и коротком, нарядном кафтане mariachi. Он улыбнулся, ударил по струнам гитары, и звучно сказал, - La canción de la tierra mía!*

«Однажды, утром прекрасным
Под солнцем весенним, тёплым и ясным,
Я вышел в поле, взглянул я на степь
На поле маиса, на горную цепь.
И увидел я, как оживает земля,
И счастье переполнило меня.
И лёгкой пушинкой, над землёй мне родной,
Взмывает вверх бабочка, вернувшись домой.»

Вдали от шума и толпы, Джон Сноу, с перевязанной головой, вздохнул и облокотился о Стену. Вдруг по другую сторону Стены рядом с ним облокотилась о балку молодая индейская девушка, с необычными, рыжеватыми волосами.
- Хэй, парень. Почему ты не с остальными?
- Слишком шумно. Предпочитаю тишину. – Джон грустно улыбнулся. – А ты почему не со всеми?
- Я тоже люблю тишину, - легко ответила девушка. - Меня, кстати, Игритт зовут.
- А меня Джон. Джон Сноу. – Дозорный на секунду замялся. – А почему ты стоишь на той стороне? Ведь теперь, после всего, что вы для нас сделали в той битве, вы вольны проходить за Стену. Ты боишься меня?
Игритт сверкнула глазами. – Ничего ты не знаешь, Джон Сноу. – Она широко улыбнулась. Джон весело улыбнулся ей в ответ.
- Наконец-то Григор Клиган мёртв, - счастливо произнесла стоящая рядом с Бериком Бессердечная Кэт, глядя на праздник. – Зло повержено. Нэд и Робб отомщены. Мои дети счастливы и в безопастности. Смотрите, как они весело танцуют. Но подождите! Где же Санса?! – Кэт принялась оглядываться во все стороны, ища взглядом дочь, как вдруг к ней подбежал Подрик Пэйн.
- Лэди Старк! Лэди Старк! Вам записка от Сансы, её нашли на её ночном столике.
Кэт быстро разрвернула записку.

«Дорогая, любимая Мама, прости меня. Я ухожу с Псом, я не могу без него. Не ищи меня. Я тебя очень, очень люблю.
~Санса <3»

От прочтённого у Кэт перехватило дыхание. У неё закружилась голова и потемнело в глазах. Она почувствовала, что падает, но на полпути к земле её поймали сильные мужские руки.
- Не беспокойтесь, Мисис Старк. Сандор Клиган никогда не обидит её и никому не позволит причинить ей вред. Ваша дочь в надёжных руках. – Берик наклонился чуть ниже. – Вы необыкновенная женщина, Мис Кэт. – Берик и Кэйтлин поцеловались.
А песня продолжала литься,
«И лёгкой пушинкой, над землёй мне родной,
Взмывает вверх бабочка, вернувшись домой.»

*Болас – метательное оружие, два груза соединённые верёвкой.
*Fiesta - Праздник
*Mariachi – мексиканские бродячие музыканты.
* La canción de la tierra mía! – Песня земли моей.

Эпилог

Роберт Баратеон, ныне известный как Боб Рогатый, осторожно спускался по крутому, сыпучему склону каньона. Эта часть Каньона Койота была особенно недосягаема. Несколько раз Боб едва не свалился с огромной высоты на смертоносные камни внизу. Но не смотря на опасность, он продолжал пробираться всё дальше и дальше, куда не ступала ещё нога человека. Боб уже обходил весь Каньон Койота вдоль и поперёк. Весь, кроме этого последнего гиблого места.
Никто не знал, где находится Боб Рогатый, потому что для всего мира Роберт Баратеон был мёртв. Его не устраивала семейная жизнь, особенно с такой женщиной, как Серсея Ланнистер. И чтобы сбежать от неё, и при этом не платить алиментов, Роберт Баратеон, с помощью своего друга детства Неда Старка, сфальсифицировал собственную смерть. Не очень благородное занятие для шерифа, но как тот мог отказать в помощи своему другу? Тем более, что так было лучше и для Роберта, и для самой Серсеи.
И вот Боб Рогатый, вновь свободный, как ветер человек, закрепил верёвку вокруг ствола низенького, скрюченого деревца и опустился наконец на дно каньона. Он скинул увесистый мешок со спины и подошёл к краю ручейка, протекающего на дне Каньона Койота. Он уже не расчитывал на удачу, но всё же душа требовала от него рискнуть ещё разок. Боб извлёк из мешка широкий лоток и опустился на колени у воды. Вода была чистой, сквозь неё просвечивало илистое дно. Боб зачерпнул немного песка со дна и часто потряс лоток. Мелкий песок и гравий. Больше ничего.
Роберт встал, прошёл немного вверх по течению ручья и снова промыл песок со дна. Пусто.
Боб вздохнул. Он попробовал искать ещё в трёх местах. Везде он находил лишь обычную картину. Песок, камни, да случайно попавшийся головастик.
Напоследок Боб перешёл вброд ручей, доходящий ему до пояса, и ступил на противоположный берег, где отвесный обрыв из слоёного камня нависал над водой. Уже без надежды он зачерпнул немного земли со стенок обрыва и опустил в воду.
Песок и гравий. И больше ничего. Но погодите! Что это только что блеснуло на дне лотка?!
Боб воскликнул от удивления и осторожно потряс лоток, вымывая грязь.
Там, на дне, заблестело золото.
Боб начал смеяться. Сначало тихо, потом всё громче.
- Золото! Золото!!! Я его нашёл, всё-таки нашёл!! Я богат!! Оно всё моё!!! Золото, моё зо...
Речь Роберта грубо прервала пуля, ударившая ему в голову.
- Прости, старик, - с усмешкой произнёс Полливер, сдувая дым, валящий из дула револьвера. – Зря ты сунул сюда свой длинный нос. Не по зубам тебе это золотишко, дружок. Чужое оно, это золото. Ланнистеровское золото.

Часть Вторая.

Ланнистеровское Золото

Ланнистеровское Золото

Глава Первая

Солнце медленно садилось за край Каньона Койота. Закатные лучи высвечивали тёмные силуэты сухих кустов и разлапистых кактусов. Огненное на горизонте небо уже синело выше, а с другой стороны уже покрывалось бледными звёздами. Стемнело. Но вскоре в небе взошла полная луна, освещая каньон призрачным голубым светом. Ветер стих и воздух наполнился сверчанием сверчков. Тишина и умиротворение окутали ночной каньон. Но вдруг, между склонами каньона пронёсся странный звук издалека.
- И лёгкой пушинкой, над землёй мне родной,
Взмывает вверх бабочка, вернувшись домой…
Вслед за голосом мягким эхом по каньону разлились певучие гитарные аккорды. Два голоса сплелись и перемешались в одну единую песню.
По дну каньона неторопливо пробирался седеющий мужчина в удобных походных штанах, белой рубашке и коротеньком, нарядном, красиво-расшитом кафтане. Шагая, он небрежно ударял по струнам гитары и напевал душевную мелодию. За ним, нервно оглядываясь и перешёптываясь, крались четверо мексиканцев, несущие на спинах свои скудные пожитки в холщевых мешках. Калифорния на своём веку видала многих таких, как они - нелегальные имигранты.
- Как думаешь, мы можем ему доверять? - шепотом спросил один из мексиканцев у своего друга, так, чтобы их вожатый-музыкант не услышал.
- Полностью. Мариачи* не раз помогал нашим братьям-землякам.
- Но он же гринго!
- Он наш американский друг. Он успешно провёл нас через границу.
Мексиканец собирался ответить своему брату, но вдруг остановился, как вкопанный и уставился в одну точку.
- В чём дело? - спросил второй мексиканец и, подойдя к своему брату, вздохнул и перекрестился.
- Манс! - крикнул он. - Гляди!
Манс Налётчик, более известный как Манс Мариачи, подбежал к своим спутникам, посмотрел в указанное направление и шумно втянул воздух.
На берегу мелкого ручья лежал труп с дыркой в черепе. Рядом с трупом на песке валялся железный лоток, на дне которого что-то поблёскивало, что-то мелкое, вроде песка или камешков...
- Золото, - тихо прошептал Манс Мариачи.

Ветер гонял пыль и листья, кружась и образуя миниатюрные торнадо близ земли. Солнце в зените безжалостно ударяло лучами по непокрытой голове высокого, худощавого мужчины, но тот, казалось, не замечал этого. Взгляд его был прикован к свежей, скромной могилке, на которой маленькими буквами было выбито имя, “Роберт Баратеон.”
- Его принесли вчера ночью, - вдруг раздался голос за спиной мужчины. Он резко обернулся и столкнулся взглядом с парой удивительных, горящих, красноватых глаз.
- Это сделали четверо мексиканцев. Они сказали, что нашли его мёртвым в каньоне койота, с пулевым ранением в голову, - продолжила женщина. Она была монахиней. Голова её была покрыта платком, который тем не менее не скрывал полностью огненно-рыжих волос. Поверх скромных, бело-чёрных одежд святой сестры на её груди висел красный крестик. - Я молилась за упокой души Вашего брата, мисье, - закончила она.
Станнис оторвал взгляд от её гипнотических глаз и снова посмотрел на могилу.
- Я уже хоронил его один раз. - В его голосе не было и тени эмоций, но женщина видела их на его лице, в его стиснутой челюсти, в хмурых бровях. - Тогда ещё, пять лет назад, когда мы все думали, что он погиб. Не ождал я вновь встретиться с ним, вот так...
Монахиня подошла вплотную к мужчине и коснулась рукой его плеча. - Я знаю, кто это сделал, - прошептала она.
Станнис резко развернулся, скидывая с себя руку женщины. - Кто?!
- Тёмные люди. Те, кто дышат алчностью. Те, кто жаждут власти нал этими землями. Те, кто ради этого сосут из земли её богатства. Они уже близки к своей цели. И только Вы можете их остановить.
- Ты бредишь, сестра, - холодно сказал Станнис и отвернулся от неё. - Возвращайся к своим молитвам, сестра, оставь меня одного.
- Ваш младший брат, Ренли Баратеон, балотируется в кандидаты на нового мэра Санта Клары. И ему грозит опасность! - воскликнула монахиня за его спиной.
Станнис застыл на месте. Затем медленно повернулся к женщине. - Откуда ты это знаешь? Мой брат ещё не объявлял официально своей кандидатуры.
На красных губах монахини заиграла таинственная улыбка. - Бог многое показывает мне в ночных видениях, - произнесла она. Станнис не ответил. Монахиня сделала пару шагов ему на встречу и протянула руки. - Вы - мессия, избранный Богом для свершения правосудия. Вашему брату, и многим другим, вставшим на пути преступников, грозит смертельная опасность. Только Вы можете её предотвратить. Прошу Вас. Позвольно мне помочь вам в вашей миссии, Станнис Баратеон.
Станнис медленно протянул к монахине согнутую в локте руку. - Прошу тебя, сестра, пройдись со мной. Расскажи мне то, что ты знаешь.
Монахиня улыбнлась и взяла мужчину под руку. Они неспешным шагом направились по засыпанной листьями дорожке между могилами в сторону небольшой глинобитной церкви впереди.
- Как тебя зовут, святая сестра?
- Мелисандра, мисье.

- Труп исчез. На территории были посторонние. Золотая жила раскопона. И вы понятия не имеете, кто это сделал. Я вас правильно понял? - Русе Болтон говорил тихо и спокойно, но от этого тихого голоса у Поливера и Щекотуна волосы встали дыбом.
- Они пробрались ночью, - выдавил Поливер. - Дежурный уже ответил за свою халатность. Уверяю вас, шеф, больше подобное не...
- Довольно, - шепнул Русе. Поливер мгновенно замолк. - Мне и так проблем хватает с предстоящими выборами мэра, на которых я обязан победить, а теперь ещё на голову свалились эти воры, которые унесли труп и знают про золото... - Русе замолчал и задумался, поигрывая странным, искривлённым ножом.
- Они должны исчезнуть. Пока они живы, они могут всё рассказать. Разберитесь с этой проблемой. И знайте, второго прокола я уже не прощу. - Кривой ножик блеснул и исчез во внутреннем кармане пиджака Русе Болтона. - Свободны.

*Мариачи - мексиканский бродячий музыкант

Ланнистеровское Золото - Глава Вторая

Charreria. Что может быть ближе и роднее для мексеканской души, чем чаррерия? Кто отважнее, ловчее и патриотичнее, чем чарро, мастер коня? Верховая езда питала мексиканский народ с самых его истоков. Воистину, «ser charro es ser mexicano»*.
Манс Мариачи шёл вдоль арены, наслаждаясь греющим душу зрелищем. Соревнования по чаррерии проводились каждые полгода и каждое из них было fiesta для латинского народа. Со всех сторон вокруг арены обосновались торговцы в честь торжества. Продавались горячие tortillas и churros, пенистое пиво, яркие ленточки для волос и игрушки, сапоги и сёдла, шпоры и уздечки.
Купив себе аппетитное taco, Манс продолжил свой пусть вокруг арены. Но через минуту он отделился от весёлой толпы и пошёл в сторону конюшни, где всадники готовились к соревнованию.
Здесь картина была уже другая. Вместо продавцов и покупателей между стойлами бегали конюхи и слуги. Под ногами им мешались дети, сыновья соревнующихся. Смеющиеся мельчишки неумело крутили лассо, в попытке повторить своих отцов. Мимо Манса, высоко подняв головы, проехали гордные escaramuza, прекрасные наезницы в роскошных ярких платьях и в мексиканских sombrero на голове, верхом на лучших лошадях в конюшне, восседая на своих боковых седлах, словно они родились в них. Вела их чернокудрая смуглая девушка, милее всех других, держащая в руках знамя своей команды – солнце, пересечённое копьём. Манс сразу узнал её.
Арианна. Манс знал её ещё с её детства. Как она похорошела. Манс улыбнулся ей когда она проезжала перед ним. Она сдержанно кивнула ему в ответ, едва повернув голову. Затем команда эскарамуза скрылась в тренировочном ринге. А Манс продолжил свой путь к конюшне.
- Ай, Манс! Mi querido amigo! – вдруг услышал Манс знакомый голос.
- Oberyn, hermano!
Оберин и Манс крепко пожали друг другу руки, затем обнялись.
- Ну, как живёшь, мой дорогой Гринго? – воскликнул Оберин.
- Я не гринго, - поморщился Манс. – Я хоть и американец по крови, но мексиканец в душе. Ну а ты как поживаешь, мой дорогой мексиканский друг?
- Я не мексиканец, я испанец!
- Ну как скажешь, - примиряюще сказал Манс. – Ты ведёшь сегодня бой?
Оберин Мартелл был не только самым богатым ранчеро от Ястребиных Гор до Каньона Койота, но и лучшим матадором из всех, что Манс когда-либо видел.
- Claro**, как же иначе? – ответил Мартелл. – А что такое?
- Тут такое дело, - начал Манс, отводя своего друга подальше от людей, которые могли их услышать. – Я хочу сделать ставку. Большую.
Брови Оберина вздёрнулись, а беспечная улыбка сменилась недоверчивым прищуром. – Большую говоришь? И откуда у тебя вдруг такие возможности?
- Скажем так, я кое-что нашёл, и хочу реализовать, - тихо сказал Манс сквозь зубы. – Я знаю, что ты лучший, Оберин. Поэтому я и хочу поставить ставку на тебя. Поможешь?
Оберин сделал обиженное лицо. – Амиго, - сказал он, - Для тебя, всё что угодно. Vamanos!
Оберин приобнял Манса одной рукой и повёл его к быстро наполняющимся трибунам, к самым лучшим местам, где расположились самые богатые зрители чаррерии.
- Buenos días, señores, - поприветствовал Оберин двоих представительных зрителей. – Don Ryswell, Doña Dustin, хочу представить вам моего хорошего друга, Сеньора Манса. – Оберин повернулся к другу. – Манс, Дон Рисвелл и Донья Дастин утверждают, что против их быка я сегодня не получу ни одного уха. – За особо выдающиеся бои матадор получает в награду одно или два отрезанных уха убитого быка – Они готовы договориться насчёт пари.
Родрик Рисвелл и тонко улыбающаяся Барбри Дастин вежливо попроиветствовали Манса и пожали ему руку.
- Ну что ж, я вас тогда оставлю, - с улыбкой сказал Манс. – Увидимся после представления. Деймон, текилы мне!
С этими словами, Оберин Мартелл покинул компанию, а Донья Дастин начала разговор, странным взглядом рассматривая Манса.
- Сеньор Манс, Дон Мартелл представил Вас как человека уважаемого и платёжеспособного. Так что я перейду сразу к делу. Сколько стоит ваша уверенность в Дон Мартелле?
- Пятьсот долларов.
Барбри изогнула брови и тонко улыбнулась.
- Сума немалая. Даже, хм, весьма неожиданная. Мы готовы принять Ваше пари, сеньор. Да решит бой наш спор.
Барбри, Родрик и Манс снова обменялись рукопожатиями, затем все устроились на своих местах. Бой начался.
Затрубили визгливые медные трубы, и оратор во весь голос провозгласил, - А теперь, в честь хозяина этой чаррерии из Испании, вашим глазам предоставляется уникальный номер, бой с быком! Поприветствуем единственного-неповторимого, Оберина Мартелла!
Трубы снова завизжали и на арену в сопровождении помошников toreros вышел сам Оберин Мартелл. Его блистательные одежды повергали в стыд само сияющее солнце над головой: Коротенький, расшитый золотом и каменьями кафтан поверх кровавого цвета жилета, широкие погоны на плечах, высокие, узкие штаны того же кармина, что и кафтан, с богатой вышивкой по бокам, высокие алые гольфы и чёрные туфли на ногах. Едва выйдя на арену, он с широкой улыбкой поприветствовал публику и отвесил размашистый поклон ближайшей прекрасной даме, взмахнув алым плащём, который он держал в руках. С трибун поднялся восторженный крик.
Тем временем слуги выпустили на арену быка - Громадного чёрного зверя, голодного и злющего. Бык не отвлекался на любое посторонее движение - он ринулся прямо на Оберина Мартелла. Но тот элегантно изогнулся, выставив вбок алый плащ и развернулся, пропуская разьярённого быка мимо себя. Трибуны взорвались апплодисментами, а Оберин взмахнул рукой и послал воздушный поцелуй зрителям. Бык тем временем развернулся и снова кинулся на матадора. Оберин столь же ловко обманул быка и крутанул плащём над головой между тем, как бык галопом пронёсся на другой конец арены. Зрители кричали и аплодировали, все, кроме одной не очень красивой, но необчайно привлекательной женщины, которая с тихим интересом наблюдала за боем. Оберин Мартелл улыбнулся ей.
После первых пробных пассов матадора, на арену выехал всданик на бронированной лошади с копьём в руке. Матадор наблдюдал за атаками быка на лошадь, запоминая особенности движений и повадки, которые потом помогут ему победить. Тем временем когда бык приблизился к лошади, всадник ударил его копьём в могучую шею, ослабляя быка, но делая его ещё яростнее. На этом окончился первый этап боя, и всадник покинул арену. Вместо всадника в центр вышли торрерос, помошники матадора. Вместе они вонзили в быка четыре "banderillas", подготавливая быка в третьему и последнему этапу боя. Все посторонние люди покинули арену и на ринг шагнул одинокий Оберин Мартелл с красным плащём в одной руке и тонким мечом в другой. Он отвесил поклон таинственной женщине на трибунах и вышел навстречу ослабленному, но озлобленному как никогда быку. Бык целеустремлённо кинулся на Оберина, но тот как и прежде играюче ушёл от зверя, крутанув плащём. Затем он уже сам подобрался к уставшему и истекающему кровью зверю и вынудил того сново ринуться в бой. Бык отчаянно обежал матадора кругом и убежал на другую сторону арены. Толпа как один заорала, "Olé! Olé!" Таинственная женщина встала и замахала платком. Оберин махнул поднял меч и положил другую руку на сердце, указывая, что это убийство быка он посвящает ей.
Но тут Оберин услышал громкий стук копыт, как он думал, уже побеждённого и слабого зверя. Слишком поздно услышал. Возгласы одобрения зрителей сменились пронзительным криком ужаса.

Манс Мариачи закричал вместе с остальными, когда бык сбил его друга с ног и пробежался по нему. На арену ворвались другие торрерос и помошники. Торрерос отвлекли и отогнали быка обратно в его стойло, а слуги и доктор подняли Оберина Мартелла. - Жив! - кричали они с арены. - Жив!
Толпа в шоке наблюдала, как уносят раненого матадора с арены. Через несколько минут над трибунами пролетел слух, передаваемый шепотом из уха в ухо, - Оберин Мартелл проиграл. У него сломана рука, ребро, и рассечена нога. - Манс облегчённо вздохнул. Его друг не умрёт. Но тут у него за спиной раздался голос, от которого он похолодел.
- Вы проиграли пари, Сеньор Манс, - Барби Дастин тонко, триумфально улыбалась. - Вы утвеждали, что Дон Мартелл возьмёт два уха с быка. Он проиграл и не получил ни одного. Пора сдержать свою сторону соглашения.
Негнущимися пальцами Манс достал маленький мешочек из-за пазухи и протянул его Барби. Та заглянула внутрь и увидела, что мешочек наполнен золотым песком и самородками. Но Манс не стал ждать дальнейших её слов. Он незаметно удалился и уже бегом бежал через конюшни. Барби Дастин подозвала к себе группу недоброго вида наёмников и коротко приказала, - Взять его!

Манс тем временем петлял и кружил по огороженному высоким забором перbметру стадиона, но у каждых врат он находил вооружённую охрану. Он прятался за конюшней когда его вдруг обнаружила Арианна.
- Манс! Скорее, за мной! Я знаю другой выход отсюда, который им неизвестен!
Не желая тратить время на расспросы, удивлённый Манс побежал за Арианной, переодевшейся в мужское платье. Она взлетела на заранее оседланного коня, ожидающего за конюшней. Манс вскочил на второго. Они погнали по песчаной земле к месту, где забор был сломан и просел. Манс сразу понял, в чём дело и, пришпорив коня, прыжком перелетел через забор. Но к его удивлению, Арианна тоже преодолела забор и оказалась рядом с ним.
- Ты куда? Арианна, меня преследуют, оставь меня!
- Нет! Моему дяде из-за тебя подсыпали в текилу порошок и из-за тебя он ранен! И я хочу знать, ради чего!
- Арианна, ты не знаешь, во что ввязываешься, и я, кажется, тоже. Это опасно! Ты не пойдёшь со мной!
- Ты меня не остановишь. Я узнаю и отомщу за позор моего дяди!
В это время они услышали приближающиеся крики и громкие возгласы по другую сторону забора.
- Тогда скорее! - Крикнул Манс и ударил бока лошади. Арианна молнией понеслась за ним по песчаной дороге, ведущей в открытую степь.

*Быть чарро это быть мексеканцем.
**Разумеется