Прошло около недели с тех пор, как отряд из трехсот человек, сопровождающих наследника лорда Кастерли Рок, покинул Королевскую гавань, и следовал по Королевскому тракту вглубь Речных земель. Джейме ехал во главы колонны, справа от него маячила макушка бывшего мейстера, слева мельтешило перо на берете нового оруженосца, взятого взамен убитого в последней битве с Роббом Старком.
Квиберн путешествовал на осле, распевая под нос маловразумительные песенки, подходящие более пьющему гуляке, чем, пусть и бывшему, но мейстеру Цитадели:
Прелестно музыка играет,
Но звукам только слух мой рад.
У розы нежный аромат,
Но жажды он не утоляет.
И досягаем только глазу
Небес сияющий покров...
- Вы тронулись умом, - мрачно процедил Джейме, окидывая жизнерадостного человечка ледяным взглядом, никак не затронувшим, впрочем, чувства последнего – Какие розы и сияющие покровы? Того гляди, мы утонем в грязи Речных земель и надгробием нам будут чьи-то кости.
Бывший лорд-командующий был прав: сразу после свадьбы короля Джоффри и девицы Маргери, небо затянуло тучами, с Севера потянуло холодом, в Королевской гавани зарядили дожди; Черноводная волновалась, бушуя, из-за чего пришлось прекратить ловлю рыбы. Но если на Юге погода хмурилась, то в Речных землях вела себя, как ревнивая девушка, то и дело раздавая оплеухи градом и ветрами. Утром члены отряда часто обнаруживали землю и водоемы покрытыми ледяной коркой, но уже к обеду, стоило солнцу появиться хотя бы на полчаса, вода таяла и дорога превращалась в топь. Лошади по такому тракту уставали куда быстрее, чем обычно. Из-за чего приходилось чаще останавливаться, искать обходные пути, а то и вовсе часть пути в день делать на своих двоих каждому из отряда Ланнистера.
- Вы не дослушали, милорд! Эту песенку пел мой знакомый монах, знатный пьяница! – и, не дожидаясь ответа, Квиберн вновь затянул:
- Вино всем угождает сразу:
Желудку, уху, носу, глазу,
С вином я обойтись готов
Без неба, музыки, цветов.*
Засмеявшись, полумейстер лягнул осла пятками в крутые бока, заставив животину истошно завопить, разряжая гнетущую атмосферу осеннего леса, погруженного в полумрак под серыми облаками. Джейме только покачал головой в ответ на радостное возбуждение своего лекаря и выехал вперед, чтобы немного оторваться от отряда. Пусть мейстер был болтлив и немного распущен, особенно с тех пор, как понял, что его новый благодетель намерен принимать лечение только из его рук, но он действительно знал свое дело и не только. Еще в Королевской гавани Квиберн показал старшему сыну Тайвина Ланнистера чертежи нового оружия, которые разрабатывал еще будучи учеником в Цитадели, и Джейме выделил для своего нового спутника отдельную телегу, двоих помощников, а так же снабдил деньгами.
- Милорд, - голос оруженосца, серьезного сосредоточенного юноши, вырвал рыцаря из круга мыслей, - здесь недалеко владения лорда Габина. Мы могли бы переночевать там, а утром выехать на Харренхолл. Тут немного осталось.
- Знаю, – коротко кивнул Джейме, сжимая поводья здоровой рукой. Правая скинула свой «кокон» и теперь вольно лежала на бедре рыцаря поверх ножен с мечом. Кости, выражаясь языком полумейстера, «схватились», но все еще были уязвимы.
- Даже когда кости срастутся, а Вы разработаете руку, боль сопроводит каждое движение, напоминая о травме, - Квиберн был серьезен, когда лечил и работал над своими изобретениями; в день отъезда из Королевской гавани он вновь осматривал пациента, готовя его к поездке, - берегите руку. Нам удалось чудо, а чудо хрупкое, - грустная улыбка мейстера запомнилась Джейме больше, чем угрозы и увещевания. Теперь, по дороге в Харренхолл, полный мрачной решимости отомстить за оскорбление, он, тем не менее, берег правую кисть. Однако каждое утро на рассвете уходил в лес, где наедине занимался гимнастикой и фехтовал деревянным мечом, разрабатывая руку и возвращая ей гибкость.

Окинув взглядом кавалькаду, состоявшую в основном из всадников, облаченных в легкую броню, замыкавшуюся обозами с провиантом и одной телегой с кочующими шлюхами (непременными спутниками армий в военное время), Джейме остался доволен увиденным. Порядок в армии он любил более всего и сейчас смог оценить строй и вышколенность своих людей. Солдаты и рыцари четко соблюдали его приказы, помня о том, что Речные земли сейчас более всего кишели мародерами и борцами за справедливость; что пить из вод озер, отравленных трупных ядом, нельзя; что запрещено под страхом порки, а то и смертной казни вступать в личные стычки или покидать кавалькаду без приказа командира; и прочее...
В отряде не раздавались песни, не слышны были громкие разговоры. Будто кавалькада Ланнистера старалась скрыться, но это только дань субординации. Не смотря на запрет громких разговоров, солдаты несли штандарты короля с оленями и флаги дома Ланнистеров, хорошо видимые сквозь голый лес невидимому потенциальному противнику. Джейме не изменился. Он был собран, предусмотрителен, но и не прятался, словно бросая вызов. Сам рыцарь облачился в доспехи, покрытые алой и черной глазурью; дубликат отцовских боевых доспехов. Это была дань новому титулу, но не тщеславию.
Еще покидая столицу, Джейме скрипел зубами от чувства неловкости, охватившего его при всех этих переменах, затеянных отцом, но по мере отдаления от Королевской гавани становилось легче дышать, особенно топя все мысли в предвкушении погашения долга перед Козлом.
- Хорошо, - Джейме кивнул оруженосцу, кивком передавая приказ капитану, внимательно следившему за командиром, заворачивать кавалькаду в сторону деревеньки, прятавшейся где-то здесь неподалеку…
В конце концов, завтра будет тяжелый день и перед ним хотелось выспаться, поев горячей пищи. Кто, как не сам рыцарь, знал, что это важно для его людей.

В тихом, грязном и мрачном лесу, в котором единственными звуками был монотонный плеск подков в лужах и тихий гул разговаривающих людей, издалека раздалось ржание лошади, сопровождаемое поспешным перестуком копыт. Опытные воины из отряда Джейме Ланнистера не могли не отметить, что звук приближается. Вскоре впереди замаячили фигуры четырёх грузных коней. Прежде, чем можно было разглядеть всадников, предводители отряда увидели жёлто-синее знамя лорда Габина Гудбрука. Но приближающиеся люди не были похожи на солдат. Сначали взгляду представились разносортные доспехи, потом серые, безликие одежды, а потом и голые деревянные безгербовые щиты. Стоило четырём всадникам приблизиться, как и позади отряда послышался стук копыт и ещё три конника появилось по другую сторону тракта.

Из четвёрки всадников один выехал вперёд и сорвал с головы шлем в виде ощерившегося пса.

- Так, так, - протянул Клиган, склонив голову набок и гадко ухмыльнувшись. - Мой дрожайший побратим Королевской Гвардии. - Пёс коротко рассмеялся. Намётаный взгляд не пропутсил ничего - ни корлевских и Ланнистеровских штандартов, ни того, что Джейме держит вожжи в левой руке. - А где же белый доспех? - С наигранным удивлением продолжил Сандор Клиган. - Где белый плащ? - Клиган сплюнул, словно произнёс ругательство.

Выглядел Клиган ужасно. Одежда была грязной и многократно заштопанной; правая сторона лица, которую Клиган всегда выбривал, заросла щетиной. Было видно, что он которую неделю не выходит из запоя. Единственное, что выглядело при нём хорошо и ухожено - это конь и меч. Последний висел у него на поясе и поблёскивал отполированной сталью, выглядывающей из ножен.

Компания Пса выглядела ни чем не лучше - убийцы и бандиты все, собранные по разным углам и дырам, и отобранные по выдающемуся мастерству убивать и уничтожать. Каждый был вооружен по своему - у двоих в руках покоились незаряженные арбалеты, третий держал при себе булаву, другой орудовал топором. Остальные предпочитали никогда не подводящие мечи.

У всей команды, и у Пса и у наёмников, было одно общее - Ненависть к тому миру, в котором они оказались отбросами, и беспощадная жестокость.

Туман пробирался всюду, минуя слои одежды, доспехи, плащи. Ткань, кожа и металл не составляли для воды никакой преграды, и это раздражало куда больше, чем голод, холод и прочие тяготы пути.
- Такое чувство, что мои портки мокрые, как в детстве, - жаловался один гвардеец другому.
- Так может ты описался, представив, что скоро увидишь прекрасную деву Аррен? – осклабился товарищ, тут же получив дружеский тычок.
Джейме нахмурился при упоминании фамилии бывшего десницы, несущей ему мысли о грядущем предприятии. Лиза Аррен не дала своего согласия на брак с Джейме Ланнистером, но согласилась принять последнего в Гнезде, чтобы лично провести переговоры с потенциальным женихом. Какой бы эксцентричной истеричкой она не была, но должна была прекрасно понимать, что долго оставаться в стороне от событий в стране ей не удастся.
- Милорд, там, - оруженосец встревожено указал рукой вперед, где за почти голыми деревьями вдалеке маячило что-то серое, - кто-то едет.
Рыцарь и сам вглядывался то, что замаячило на горизонте. Численное превосходство, недавно разбитая армия северян и протекторат Уолдера Фрея обеспечивало войску Ланнистера некое спокойствие в Речных землях, но это отнюдь не означало, что можно позволить себе расслабиться и забыть о бдительности.  
Спустя минуту стало ясно, что им навстречу двигается всего несколько человек – оборванных, но верхом, при оружии и явно настроенных не очень мирно. Один из них нес высоко над головой знамя хозяина местных топей – лорда Габина, только в насмешку называвшемуся лордом, ибо, как считал Джейме, нельзя носить высокий титул, имея за спиной только болото и несколько развалюх, одна из которых поросший мхом замок.
Повинуясь знаку Джейме его войско выстроилось в два отряда по обе стороны тропинки, пропуская еще троих человек, прибывших верхом со стороны Королевского тракта. Все это происходило почти в полном молчании; Ланнистер наблюдал за происходящим. Молча, с интересом и спокойно.
Видимо лорд Габин неплохо научился воровать у павших войск, раз его люди позволяли себе конные выезды. В том, что верховые были украдены, не было ни тени сомнений. Слишком уж пестро одеты всадники, как для лорда, который позволял себе покупать коней, но при этом не мог собрать денег на одежду.
Джейме, Квиберн на своем неизменном осле, оруженосцы, капитан и еще несколько рыцарей, составивших близкое окружение Ланнистера в этом путешествии, остались посредине дороги, между двумя колоннами солдат и рыцарей.
- Так, так, мой дражайший побратим Королевской Гвардии. А где же белый доспех?
Голос говорившего был хриплым, внешность потрепанной, но лошадь и меч находились в превосходном состоянии. Джейме узнал и голос, и лицо, и шлем и повадки человека, взявшего на себя обязанность командира свирепых оборванцев.
- Что это за наглый пес, - буркнул себе под нос оруженосец, поежившись под взглядом одного из новоприбывших.
Джейме ухмыльнулся. Знал бы парень, как ловко угадал прозвище «наглого» пса!
- Где белый плащ?
Тихонько тронув коня, Джейме выехал вперед, остановившись перед говорившим мужчиной, словно не замечая арбалеты, оскорбительные слова и настороженные взгляды.
- Мы были знакомы раньше, - спокойный голос рыцаря нарушил тишину, плохо покрывавшую нарастающее напряжение сторон, - и тогда ты был конструктивнее, Сандор Клиган.
Можно было отдать один приказ и все было бы кончено в десять минут. Обованцев разметали бы опытные вооруженные новейшим оружием рыцари Ланниспорта, но Джейме нужно было другое.
С удивлением и неким хищным интересом он изучал Пса, припоминая их поединок в угоду Джоффри. Одну единственную схватку, но какую! Силе, реакции и гибкости Сандора мог позавидовать любой опытный рыцарь, но вот его таланту гробить себя оставалось сочувствовать.
От придворных Ланнистер узнал историю исчезновения Сандора из Королевской гавани в ночь битвы на Черноводной. Нерыцая называли дезертиром, уродом; шутили над его страхами и радовались, что «страшная рожа» исчезла из Красного замка. На самом же деле его боялись, как оружия в руках юного короля. Теперь некому было столь преданно и четко исполнять жестокие приказы. Сир Борос, занявший место Сандора, был туп и неизобретателен, в отличии от Пса, подходившему к заданиям с умом. Как так получилось, что столь отличный воин стал игрушкой в руках юнца без цели?
Открыто, спокойно, но со скрытым вызовом сир Джейме смотрел в лицо Пса, ожидая его действий.
- Сир Джейме Ланнистер, - капитан отряда выехал и встал подле рыцаря, - направляется лорду Гудбруку. Нам нужна вода, еда есть с собой и ее хватит для угощения хозяина замка. Вреда вам, вашим людям и землям мы не причиним, если лорд Габин будет гостеприимным хозяином.
Капитан говорил спокойно, мечи двух командиров оставались в ножнах, в то время как арбалетчики Ланнистеров вышли вперед двух колонн рыцарей и продемонстрировали готовность к возможной агрессии охранников (?) земель местного лорда. Пока военные начинали диалог, Квиберн пытался справиться с ослом. Животина вышла из под контроля и вертелась под лжемейстером, намереваясь сбросить его костлявый зад в грязь. Всаднику бы огреть скотину дубиной и завершить спор, но Квиберн агрессивно шипел в длинные ослиные уши ругательства и нервно поглядывал на головорезов.

Капитан выслушал наглеца спокойно и повернулся к Джейме, улыбаясь во весь рот.
- Похоже, мы недооцениваем провинцию, если сюда новости доносятся со скоростью… дракона.
Не слушая капитана, Ланнистер перебил его речь, смотря в упор на говорившего:
- Вы слишком давно не были при дворе, Сандор Клиган. Я по-прежнему представляю королевскую власть, а лорд Фрей отныне вассал Кастерли Рок и, храните его боги, короля Вестероса. Эдгар, - последнее адресовалось оруженосцу, суетливо поднявшему голову в ответ на оклик, - покажи документ.
Кивнув, парень соскочил с коня и направился к мужчине с изуродованным лицом. Он, как и хозяин, узнал человека в шлеме в виде собачьей головы. Некогда они тренировались под одной крышей в казармах Красного замка. Эти воспоминания придали движениям парня скованность – к охраннику земель лорда Габина Эдгар подошел с опаской. Резким движением развернув свиток с гербовыми печатями и подписью короля Вестероса Джоффри Баратеона, оруженосец про себя отсчитал до десяти и свернул приказ о всяческом способствовании сиру Джейме Ланнистеру и спрятал в футляр.
- Вы удовлетворены? – Джейме все еще был спокоен, члены отряда за его спиной внимательно изучали «гостей» полянки и ожидали развязки действа, готовясь вступить в схватку, если ситуация примет агрессивную окраску.

Упоминаемая животина наконец-то добилась своего. Джейме пришлось развернуть коня, чтобы увидеть, как Квиберн выполнил трюк достойный уличного артиста, перелетев через голову осла и приземлившись аккурат в месиво из грязи и сгнившей травы. Откровенно говоря, желающих помочь промокшему и теперь, к тому же, дурно пахнущему гнилью человечку сразу не нашлось.

- Ну же, помогите ему. - развернув лошадь в сторону охраны здешних земель, Джейме с интересом изучал лицо бывшей правой руки короля. Теперь "рука" выглядела, как "нога", причем снарка.
Однажды проснувшись, командир никогда не умирал в Ланнистере. Вот и теперь, не смотря на вспыльчивость, резкость и стремительность в решении дел, Джейме словно замер внутренне, позволив себе изучать любопытного ему человека.
- Гони в замок, Лом, сообщи толстопузу, что к нему королевские гости, - проследив взглядом за желтозубым толстяком, рыцарь вновь повернулся к Псу, - Волей короля, я и мои люди к вашим услугам. Требуется ли от меня какая помощь?
Насмешка легла на губы Джейме, едва он оценил сочетание тона, гримасы и жестов, с которыми было выдвинуто столь любезное предложение.
- Да. - коротко и вскользь кинул рыцарь, кивком давая приказ выступать вслед за людьми лорда Габина. Лошадь по Джейме нетерпеливо подпрыгивала, словно выдавая мысли своего хозяина, жаждущего поскорее прибыть в Харрнехолл. Не собираясь мучить ее и себя, всадник тронул благородное животное, вырываясь вперед, чтобы поравняться с Клиганом. Тем временем позади них слуги справились с ослом и Квиберном, посадив бывшего мейстера на осла, и кавалькада вновь начала движение.
- Вы довольны службой... - Джейме замялся, с трудом припоминая титулы Сандора, стертые из памяти годом скитаний, - милорд Клиган?
Это "милорд" было произнесено медленно, с растягиванием гласных. Будто рыцарь смаковал титул своего собеседника.

Расслабленно покачиваясь в седле, Джейме устремил взгляд вперед, откровенно показывая, что ему приятна окружающая обстановка. Отчасти так оно и было, ведь куда приятнее путешествовать верхом во главе вооруженного отряда, чем прятаться в болотах в компании недоженщины. Впрочем, здесь рыцарь лукавил сам с собой. Если поначалу Бриенна раздражала его, то теперь ему напротив не хватало ее общества. Она была намного честнее многих приближенных к Джейме людей. Ей можно было бы довериться, в отличии от других... К примеру, Серсеи. При мысли о сестре, грудную клетку болезненно сдавило и ярость волной накатила на сознание. В какой-то момент рыцарь перестал воспринимать окружающую его обстановку, так что первые слова собеседника просто канули в небытие.
Тряхнув коротко остриженной головой, Джейме вернулся в действительность. Кинув взгляд назад, где за ним и Сандором Клиганом, следовало войско Ланнистеров и остальная "охрана"
местного землевладельца.
Недоуменной нахмурив брови, рыцарь словно с сомнением, не без затаенной насмешки, обронил:
- Вам нравится служить с этими на ... как Вы там сказали зовут лордика этой болотистой земли?

Из близлежащей куцей рощицы выпорхнула стайка всполошенных птиц. На фоне серого неба их бурые тельца выглядели, как корявые запятые, нарисованные рукой Томмена. Уж Джейме то знал, так как дежурил в покоях сына в тот день, когда принц впервые взял в руки гусиное перо. 

- Я предлагаю Вам место в моей личной гвардии, - без обиняков выложил все рыцарь, впервые серьезно взглянув на своего спутника. - Полное довольство, конь, доспехи, оружие. О плате договоримся, если дадите согласие.

Сказал и прищурился, ожидая ответ. Пес был неожиданным противником, наверняка в переговорах у него тактика такая же. Однако Джейме чувствовал с ним родство, как солдат. Человек, побывавший в бою, никогда этого не забудет, как хрустят кости, разрубаемые мечом, как пахнет свежепролитая кровь, как панически ржут лошади, как кричат раненые, как воют недобитые... 

Ответом Клигану на его отказ стал только один жест – Джейме поджал губы на какую-то секунду и кивнул, словно церемонно прощаясь с кем-то в Красном замке, проведя занимательную светскую беседу.

- Милорд, что он сказал? – задыхаясь и покашливая, Квиберн пытался удержаться на своем ослике, то и дело соскальзывая с измазанного грязью седла. Чтобы удержаться, бывшему мейстеру приходилось ерзать по спине животного, словно полируя его.

- Что? – задумчиво обронил Джейме, изучая сквозь просветы между деревьями лес.

- У них есть выбор? – мужчина улыбнулся человечку, чтобы после обернуться к кавалькаде и кивком приказать двигаться быстрее.

В сутках пути от них находился Харренхолл. Проклятый замок, приютивший проклятых людей, чьими кишками будет удобрен внутренний двор. Джейме почти скучал по Козлу, по Рамси Болтону и … Бриенне. Но больше всего его занимал сейчас Варго Хоут, ставший лордом с легкой руки Тайвина Ланнистера и Русе Болтона. Как жаль, что ублюдок не был в курсе перемен в своей жизни. Губы Джейме расплылись в почти теплой улыбке, тонкой, как лезвие Мераксеса, отдыхавшего в ножнах наследника Кастерли Рок.

Не прошло и получаса, как из-за деревьев стали видны строения, как стало ясно чуть позже, отряд достиг разоренной деревни. Всюду виднелись следы грабежа и варварства. Многие дома разрушенные почти до основания, со следами пожара пустовали, но среди военной разрухи виднелись островки жизни – небольшие хижины из соломы и глины, которой изобиловали Речные земли. Из мазанок настороженно выглядывали люди, в основном старики, женщины, дети, жавшиеся к ногам матерей и сестер. Перемазанные грязью фигуры, изнуренные лица, глаза, горящие ненавистью и страхом. Джейме насчитал таких домов пять среди разрушенных восемнадцати.

- Сир Брум, - от группы рыцарей, возглавлявших кавалькаду, отделился юноша в серебристом доспехе, украшенном зеленой глазурью, и подъехал к командиру.

- Да, милорд! – юноша развернул коня и под молчаливым гнетом не менее чем полусотни взглядов, устремленных на непрошеных гостей, направился в хвост кавалькады к обозу с едой, раздавать поручения.

Отряд двинулся дальше, а деревня не проронила и слова, наблюдая за сытыми, откормленными, красиво одетыми людьми, спокойной пересекающими их земли. Каждый из селян знал, что будь воля гостей другой, от них не осталось бы и следа за несколько минут. И такой исход дела мог быть вполне возможен, окажись их лорд на противоположной Ланнистерам стороне. Никто не крикнул и слова благодарности, никто не обрадовался и не выразил изумление щедростью высокого рыцаря на красивой лошади до тех пор, пока солдаты не сгрузили с телег, озвученное Джейме. Тогда в глазах забрезжил интерес, мелькнула жажда и разгорелся голод, но никто так и не сдвинулся с места, пока последний солдат не сошел с земли деревни. Только после этого сначала дети, потом старики и женщины, недоверчиво приблизились к подаркам.

***

Лицо капитана выражало обеспокоенность вперемешку с почтительностью. Оно и не удивительно, ранее за Джейме Ланнистером желания покровительствовать беднякам, не считая традиционной милостыни, не замечали.

Мягкой удушливой волной ярость окатила сира Джейме с ног до головы, но он сдержал себя, улыбнувшись подчиненному, как другу, хотя последний был приставлен Тайвином Ланнистером к наследнику. Очевидно, чтобы я был послушен.

- Мне жаль земли, истощенные Старками. – хорошо, что капитан не видел его лица и не читал мысли, в которых мелькали картинки голода и холода в этих самых местах. Сытому никогда не понять голодного.

- Ха, Вы правы, - военный заулыбался, враз просветлев, - отныне эти земли принадлежат Вашему батюшке, а со временем станут Вашими, значит, стоит позаботиться о народной любви.

Имен не называли, но ответом стала тишина, а на лицо капитана Джейме было скучно смотреть, тем более, что, наконец, показался замок лорда Габина и рыцарь дал шпоры коню, желая ускорить момент постоя.

Небольшой, аккуратный, замок тем и удивлял, что был ухожен и даже уютен на первый взгляд. По двору сновали мужчины, под стать жителям деревни, которых солдаты Ланнистера видели недавно, но явно лучше питавшиеся, судя по их бодрости. Перед замком были заметны укрепления на случай нападения – врытые в землю колья, глубокие ямы. По двор строения, явно недавно выметенному, сновали куры, гуси и несколько свиней. Все дышало такой организованностью и своеобразным покоем, что Джейме на минуту показалось, будто войны здесь никогда не было.

- А, вот и вы! – на крыльце появился человек лет сорока, одетый в рубаху с распахнутым воротом, подпоясанный простым ремнем и сапоги для верховой езды. Когда-то он был мускулистым, но тело потеряло форму, расплылось и обрюзгло. Коротко остриженные волосы, уложенные природой в тугие кольца, лоснились.

Мужчина низко поклонился, но голову не опустил, рассматривая Джейме в упор.

- Заждались Вас, милорд. Ай, заждались, - улыбка обнажила зубы, изрядно поредевшие с годами. – Надеюсь, - лорд Габин, а это был он, выпрямился, продолжая сверлить гостей внимательным взглядом, - вы прибыли с миром в мой скромный домик? Мы люди работящие, трудимся на благо короны и нашего, продли его жизнь боги, короля.

- Пхе, - хозяин замка спустился на пару ступенек вниз, и вновь церемонно поклонился, - милости просим.

Соскочив с коня, Джейме направился к хозяину земель и кивком приветствовал его.

- С нами обозы с провизией, мы непременно поделимся ею с Вами и Вашими людьми, - рыцарь кивнул в сторону крестьян, теперь не работавших, а, скорее изображавших дело, исподтишка рассматривая Ланнистера, штандарты короля и рыцарей.

- С этими то? – лорд ткнул пальцем в сторону работников, - О, нет, сир Ланнистер. Они присмотрены и накормлены щедро. Поверьте мне. Лучше помогите мне, а я поделюсь с нуждающимися. Благодаря мне этот край кое-как держится на плаву!

- Да, я заметил, - лаконично ответил рыцарь, давая знак капитану разбивать лагерь.

Палатку Джейме из коричневой плотной материи, сшитую по личному приказу бывшего лорда-командующего разбили быстро, чем он и воспользовался, отдавшись в руки сна. Сейчас рыцарю хватало и нескольких часов, чтобы удовлетворить нужды организма на отдых, а после он предпочитал работать или тренироваться с мечом, пока весь лагерь, кроме часовых, спал.

- М, - коротко и недовольно.

- Мммм. - протяжнее и значительнее. - Сколько я спал?

Потянувшись, Джейме встал с топчана, потер левой рукой глаза, после осторожно прикоснулся к правой. Потрогал пальцы, попытался ими подвигать и тут же оставил руку в покое. Она казалась ему фарфоровой и лишней. Будто не своя. Предавшая его конечность, ставшая нежной, как девушка.

Постоянная влажность, слякоть и грязь Речных земель раздражали не хуже мух, в обилии размножавшихся и обитавших в Блошином конце. Джейме удивляло, что он замечает этот фактор, хотя привык ко всем трудностям походной жизни еще в юности. Впрочем, раздражал не дискомфорт, а то, как влага влияла на скорость передвижения отряда.
Во власти этих мыслей и приступа нетерпения Ланнистер переступил порок замка лорда Габина, ощущая острое желание отправится на смотр своего отряда, а не пировать с нудным, каким его себе представил рыцарь, провинциальным лордиком.
Грибной суп горчил, тетерев был суховатым и жестким, а вареные бобы показались недоваренными. Отдавая себе отчет в том, что Габин не виноват в том, что в Речных землях размыло все чертовы дороги, Джейме выдавил из себя полуулыбку, которой обычно отвечал на вежливые реплики придворных Королевской гавани, и сделал неопределенный жест левой рукой.
- Вы достойно чтете законы гостеприимства и служите моему дому, - почти в тон хозяину ответил Джейме, потянувшись за кубком с элем. Что-что, а питье на диво оказалось сносным, а может все потому, что тянуло напиться вдрызг?
Сделав хороший глоток, рыцарь поставил кубок на стол.
- Лорд Габин, я и мои люди благодарим Вас за прием, оказанный в Ваших землях.Размытых к Иной матери. Могу ли я чем-то отблагодарить своего верного вассала и, - Джейме сглотнул вязкую после темного эля слюну, - друга?
Все же церемонии давались ему тяжело, в отличии от боя на мечах. Та же беседа с истеричной Сансой Старк прошла куда легче, чем расшаркивание перед лордом Габином.
Но не успел рыцарь договорить, а его военоначальники провозгласить положенный по этикету тост за хозяина замка, как в чертог ввалилось трое грязных оборванцев, увешанных разнообразным рваньем. Пьяно хмыкая и подслеповато озираясь по сторонам в задымленном пиршественном зале, они наконец направились к столу, за которым восседал лорд Габин и сир Джейме.
- Вот они мы, - гордо объявил тощий верзила без правого глаза, одетый в короткие штаны, едва достигавшие его лодыжек, и скинул с плеча на пол небольшой мешок, в котором что-то зазвенело.
- Сегодня не много, мило'д, - протяжно прогундел второй, коротышка лет пятидесяти со сгнившими зубами, - но сколько смогли.
Третий, сгорбленный оборванец с язвами на лице, остался молчать, комкая в руках пустой мешок.

Откинувшись на спинку кресла, Джейме исподлобья наблюдал за нежданными визитерами и их господином, поигрывая пустым кубком в левой руке. Обычная картина для войны не вызвала в нем удивления или негодования, но породила отвращение.

Грабеж могил - привычное дело для простолюдинов и прочей швали, не находившей для себя лучшего дела в военное время, но когда знатный лорд подобным образом обогащался, при этом взвалив всю черную работу на своих крестьян, он опускался до роли простого разбойника, выходца из нижних слоев общества. 

- Еще эля? - миловидная девушка в сером застиранном чепце отделанном рваными кружевами, наклонилась над чашей Джейме и, не дождавшись согласия, наполнила ее до краев. 

Едва кинув взгляд на пенный напиток, рыцарь явственно ощутил могильный смрад, исходивший от всего, что принадлежало гостеприимному хозяину. Владения лорда Габина от разграбленной нищей деревеньки до замка с его хозяином, воняли разложившимися трупами и воровством. Так пахла война. Помимо смерти, здесь  наверняка побывало и насилие. Джейме был уверен в этом, вспоминая, как его собственные солдаты по его согласию насиловали женщин в деревеньке, захваченной ими в предпоследней битве с Роббом Старком. Точно так же Робб позволял своим людям грабить и насиловать в землях, отвоеванных его людьми. Это был закон войны.

Лорд Габин не изобрел ничего нового, он лишь позволил себе опуститься до могильных червей, чтобы обогатиться, как простой разбойник.

- У Вас хороший эль, милорд, - Джейме поставил полный кубок на стол, немного расплескав пряный напиток. - И хорошо вышколенная прислуга. 

Хозяин замка в это время в прямом смысле прикарманил нечто маленькое из мешка, принесенного его людьми и лучезарно заулыбался, продолжая имитировать дворцовый этикет. Это выглядело столь забавно, что рыцарь, не удержавшись, хмыкнул, дивясь той дикой смеси эстета и разбойника, что, видимо, текла в жилах лорда Габина.

- Семеро покарают тебя, скотина! - судя по голосу, кричал юный оруженосец капитана гвардии. Мальчик еще не привык к войне и поддался собственной впечатлительности. Впрочем, лорд Габин снова показал себя во всей красе, окунувшись в суп едва ли не по локоть, он спокойно ответил оскорбителю, продолжив трапезничать как ни в чем не бывало, пока мешки убирали из чертога.

- Простите мальчишку, Габин, как я простил Ваших удальцов. Он еще не знает, что такое война и что всякий вертится в ней, как может, даже позволяя себе спускаться в могилы. - Джейме произнес это холодно, согласно этикету, с каждой минутой теряя интерес к происходящему все больше и больше.

Всего в нескольких десятках миль отсюда был Харренхолл, а в нем - Козел со своей братией. Лорд Габин на фоне этих подонков был едва ли не Матерью.
Во власти этих мыслей, Джейме носовым платком промокнул уголки рта, словно это могло снять оскому, и встал из-за стола. За ним, как по команде, встали все его рыцари и их прислуга.
- Милорд, я благодарю Вас за теплый прием, но время военное и весьма много значит режим. Мне и моим людям пора откланяться, чтобы отдохнуть перед дорогой. Доброй ночи.
Короткий кивок и рыцарь направился к выходу из чертога, пока за спиной гремели столами и посудой люди из его армии, спеша последовать за господином. Говоря о режиме Ланнистер не врал и не преувеличивал. В военное время, во время охоты или на учениях, но он всегда ночевал в палатке, предпочитая походный образ жизни. Это позволяло не забыть о том, что Джейме Ланнистер в шелках ли или в доспехах, всегда оставался военным.

Ветер трепал гривы коней, нещадно пытался сорвать знамена с древков, играл с плащами людей. Изучая, с молчаливым неодобрением, сгущавшиеся тучи, Джейме размышлял над тем, что вскоре может начаться буря, которая наверняка продлит и без того затянувшийся путь.
- Отвратительный человек, - в воздух сообщил капитан, поравнявшись с конем рыцаря, и, как бы между прочим, добавил, - Что бы Вы сделали, став лордом Кастерли Рок с такими, как этот Габин, людьми?
- Снял бы Вас с должности, - не задумываясь ответил Джейме, сверля взглядом лицо своего приближенного, не разочаровавшего реакцией. Капитан осекся, побледнел, неловко рассмеялся и, наконец, решился пойти дальше, играя роль дурачка, отведенную ему ясно кем.
- Причем тут я, милорд? Мы говорили о лорде Габине и его своре могильных воров.
Недоуменно поджав губы, Джейме изобразил сожаление несообразительностью военного и отрезал одной фразой:
- Мой отец жив, а если Вы желаете ему скорейшей смерти и уже фантазируете на этот счет, мне стоит заменить Вас кем-то другим.
Плюс один враг. Отвратительно было то, как капитан старался выудить из сына его мысли для отца. Нелепо и грубо действовал военный, что показывало, как Тайвин думает о своем наследнике, мешая его с мужланами в одно целое.
Скривившись от осознания своего поражения, капитан молча склонился в поклоне и поспешил отъехать, пробормотав, что ему нужно проверить обозы с провизией. Разрешение было дано и настырный малый исчез с глаз.
- Милорд, славная погода, - Квиберн, единственный, кому было позволено беспокоить наследника Кастерли Рок в любое время дня и ночи, занял место капитана на своем шальном ослике и теперь довольно разглядывал небо, словно там вовсю сияло солнце.
- Очень, - насмешливо протянул рыцарь, внимательно окидывая своим пронзительным взглядом полумейстера.
- Не беспокойтесь. Дождя не будет, ветер слишком сильный, он разгонит тучи и мы продолжим путь.
Джейме ответил ему своей фирменной тонкой улыбкой, говорившей, что он не особенно верит в прогнозы Квиберна, смотря на черное небо, но рука, с каждым днем возвращавшаяся к жизни, подсказывала прислушаться к бывшему мейстеру.
- Сир Джейме, за нами едет одинокий всадник, - нагнав командира, к главе колонны всадников присоединился мальчишка-оруженосец, прислуживавший капитану, - Как нам поступить? Он смахивает на одного из охраны лорда Габина.
Недоуменное переглянувшись с мейстером, Джейме кивнул оруженосцу:
- Пропустить ко мне.
- Может быть мы что-то забыли? - захихикал Квиберн, ерзая на осле так, словно хотел повторить вчерашнее погружение в грязи Речных земель.
Не прошло и десяти минут, как Джейме услышал за своей спиной стук копыт коня, идущего в галопе, крики солдат, обсуждающих новоприбывшего и горн своего оруженосца, предупреждающего о визитере.
- Ланнистер! - тот, кого звали, узнал голос и усмехнулся про себя, разворачивая коня навстречу, - Тебе всё ещё нужны люди в твою гвардию?
На какое-то мгновение вокруг воцарилась тишина. Джейме одним взглядом выхватил черную обрванную фигуру Пса из общего картины разоренного осенью леса, покрытых лоском солдат и рыцарей, остановившихся как один, трепещущих знамен. Все эти люди присутствовали при том, как не рыцарь отказал Джейме Ланнистеру в службе у него, а теперь явился проситься.
Небрежно, нагло, но... Джейме хорошо знал сорт людей, подобных Сандору, не исключая при этом уникальность бывшего пса Джоффри. Что-то случилось, от чего мужлан явился торговать своим мечом. Узнать о причине таких перемен отчаянно хотелось, но случай был неподходящий.
Взять или нет? Будет ли он верен? Глупые вопросы пролетели в голове быстрее света, тотчас битые, как слабые карты, резкими насмешливыми ответами самому себе - конечно.
- Да, - Джейме поднял руку, давая команду продолжать движение, за ним повторили десятники. Кавалькада двинулась вперед, не смотря на ураганный ветер, начинавший стихать, и прибытие нового лица, вызвавшего насмешки на лицах даже самых дисциплинированных солдат. Большинство из отряда знали, кто поступил на службу к Ланнистеру и теперь с любопытством оглядывали нового соратника.
- Мне нужен второй капитан, - смотря впереди себя, Джейме не удосуживался уделять внимание Псу, как бы предоставляя ему самому решать свою судьбу.